Ника изобразила удивление:

— Так вы о Бракове! Да, конечно, мы дружили.

— А вот ваши бывшие коллеги утверждают, что Браков и медсестра Буркина состояли в любовной связи, — заметил Вовка, — несколько человек даже заявление написали главврачу, требовали вас урезонить, мол, вы разбиваете чужую семью и от работы из-за того, что амурничаете, часто отлыниваете.

— Ха! — выпалила Ника. — И что? Меня выгнали?

— Нет, вы сами ушли еще до задержания Валентина, — ответил Володя.

— Брехня все это, — отрезала Ника. — Да, Валентин Львович выделял меня из общей массы, иногда мы ходили с ним вместе в столовую. У меня несколько курсов мединститута за плечами, я намного образованнее других медсестер в клинике. Мы просто дружили. Я с юности в хороших отношениях с Лизой была. И с Маргаритой потом познакомилась. Мать Бракова предложила мне в избе работать. Я тогда от клиники устала, новая служба показалась мне лучше. Свежий воздух, коммуналка бесплатная, рабочий день нормирован. Еду можно бесплатно в ресторане брать, там много чего пропадает, зарплата идет, посетители чаевые оставляют.

— И Валентин рядом, — добавила я.

— Без гнусных намеков, пожалуйста, — возмутилась Ника, — я переживу, но зачем пачкать память покойного?

Костя встал.

— На ресепшен отеля нам рассказали, что зимой Алексей катал желающих на санях, летом в телеге, куда впрягает лошадей. И в теплое время есть еще одно развлечение: резиновые лодки. Вы нам про плавсредство ничего не рассказали.

— Только дурак, когда еще снег не сошел, про водные удовольствия распинается, — скривилась Ника. — Смешно.

— Где хранятся катамараны? — перебил ее Володя.

Вероника округлила глаза:

— Понятия не имею. Зачем мне резиновые лодки? Да еще в марте!

— Вероника, когда мы вели беседу о физическом и психическом состоянии Анфисы Ивановны, вы сообщили, что она пользовалась памперсами, — протянула я.

— Да. И что? — спросила Ника.

Володя снова открыл айпад.

— Врач «Скорой помощи», которую вызвали в тот день, когда умерла ваша мать, заполнила всякие бумаги. Там есть фраза: «Труп обнаружен на первом этаже в туалете. Дочь сообщила: мать давно находится в состоянии деменции. Ночью старуха пошла в санузел, заперлась там, не сумела открыть замок. От стресса у нее случился очередной инсульт…»

— Так и было, — подтвердила Ника, — мать до паники боялась темноты. Как на грех, когда она находилась в сортире, перегорела лампочка, Анфиса испугалась, стала дергать ручку, но не смогла выйти. Створка не открылась, голова почти не соображала. Анфиса Ивановна запаниковала, и от нервного напряжения у нее случился сердечный приступ, а потом инсульт.

— И еще одна странность, — заметил Костин, — вы и Алексей говорите, что являетесь мужем и женой. Но это не соответствует действительности. У вас нет супруга, а Алеша холостяк.

Ника закатила глаза:

— Это просто спектакль. Мы с Лешей изображали счастливую пару: лесник-ветеринар-смотритель зоопарка и домашняя хозяйка, которая рада угощать всех пирогами собственного производства с ароматным чаем. Алексей наряжался зимой в тулуп, валенки, ушанку, а летом у него была косоворотка с вязаным поясом и шаровары. Я в сарафане, на столе самовар, расписная деревянная посуда. Шоу ряженых. После того как рабочий день заканчивался, мы переодевались и не ели ложками, которые якобы хохлома. Маргарита запретила говорить хоть кому-либо правду. Вот мы с Лешкой и старались. Он тут не живет, вечером домой смывается. Я бы тоже могла уехать, но мне некуда.

Костин протяжно вздохнул.

— Вероника, вы лукавите, неужели думаете, что мы не знаем: у вас есть квартира, вы в ней прописаны.

— Так я ее сдаю, — сказала Ника, — деньги нужны. Пока маменька разум не потеряла, я нормально жила. Потом у матери крыша уехала… Знаете, сколько ей лекарств покупать приходилось? Думаете, она за свои бабки пилюли брала? Да не так это! Давайте прекратим сию беседу. Я вещи собираю, времени нет. Надо освободить избу, Маргарита нового человека на мое место наняла.

— Почему? — поинтересовалась я.

— У нее спросите, — сердито буркнула Ника, — у барыни характер непредсказуемый. Чем-то я ей не угодила.

— А нам госпожа Борисова сообщила, что вы сами уволились, — удивилась я, — сказали, что не можете находиться в доме, где любимая мама умерла.

— Врет она, — фыркнула Вероника.

— И все-таки странно, — протянула я, — вы объяснили, что Анфиса Ивановна пошла ночью в туалет, заперлась там, не смогла открыть дверь. Так?

Вероника начала терять самообладание.

— Да! Сколько можно об одном и том же тарахтеть?

— Зачем вашей матери унитаз, если она пользуется подгузниками? И опять, вы же сетовали в первую нашу беседу, что Анфиса Ивановна пребывает в глубоком маразме, она все забыла, даже то, где и как умываться. Мне ваши слова показались преувеличением. Да, пожилая дама вела себя агрессивно по отношению к дочери, с которой вынуждена жить, говорила вам при посторонних гадости, старалась уколоть вас побольней, но…

— Где хранятся лодки? — перебил меня Костин.

— Сдались они вам, — надулась Вероника.

Володя встал.

— Слишком много времени мы тратим впустую. Название плавсредства более чем оригинальное «Котоломбо». Маргарита решила назвать суденышко в честь своего любимого телесериала «Коломбо», он когда-то давно шел по телевизору. А тот, кто писал названия, никогда не слышал о фильме и вывел «Котоломбо». Правда, похоже на слово «катакомбы»? Антон был весьма испуган, когда, как ему показалось, из земли раздался голос. Мальчик мог элементарно перепутать. Возможно, несчастная твердила про «Котоломбо».

— В подвале бывшей аптеки мы нашли помещение, где Валентин держал и мучил своих жертв, — подхватила я, — но ни Браков, ни кто-либо другой не подумали, что запертая там Галя могла орать во весь голос и никто ее не услышит! А до мальчика Антона долетел шепот женщины, и шел он, как уверяет Полковников, из-под земли. Мы обыскали дом и ушли, но теперь знаем, что совершили ошибку. Пленница находится в каком-то тайнике, из которого можно было услышать ее просьбу. Я уверена, что бедняга говорила: «Котоломбо». Откуда ей знать весьма необычное слово? Есть всего лишь один ответ: несчастная находится около лодок, она увидела название. Значит, в сарае или где-то еще есть свет. Где держат резиновые шлюпки?

Ника встала.

— Сейчас отведу вас. Подождете пять минут? Свитер натяну, а то холодно куртку на футболку надевать.

— Конечно, — разрешил Костин.

Буркина ушла в коридор, мы сидели молча. Спустя минут пять из двора послышался вопль:

— Стой!

Я не успела охнуть, как в комнату вошли двое парней, они вели Веронику.