И правда, все люди в этом мире ярко делились по физическим данным, и, если худые и невысокие по большей части занимались умственной деятельностью, то великаны-здоровяки махали кулаками да винтили гайки под капотами старенькой видавшей лучшие времена колесной техники. Тот же Бежан был не в пример выше Прошкина и шире его, если не вдвое.

- Тебе, не все ли равно, - сморщился, будто откусил пол лимона, научник. – Надо и все. Ты же герыч возишь и не спрашиваешь для кого, так откуда столько любопытства?

- Значит диких везете, - оскалился водила. – Ладно, не беда. Провезу их через КПП в лучшем виде. С головы по стольнику и по рукам.

- Да ты, видать, соляры обпился, - даже закашлялся от такой наглости Прошкин. – Триста рублей это почти министерская зарплата и тебе, басота, до нее как до Киева.

- Ну, дело хозяйское, - не дрогнув ни одним мускулом, усмехнулся водила. Видимо ему было не впервой вести переговоры с ветеранами умственного труда, и те, в пору своей бедности и скупости могли пойти на любые аргументы вплоть до оскорблений, если цена, по их мнению, была завышена. Завышена же она была всегда.

Секундное колебание на лице научника, понимание того, что грузинский астронавт его отчаянно надувает и скупая решимость, во что бы то ни стало вырваться из этого порочного круга, смешались на лице Сергея Прошкина в невероятную гримасу.

- Черт с тобой, кровопивец. Чтоб тебе Сталин приснился.

Сделка была заключена в мгновение ока и шесть мятых фиолетовых бумажек перекочевали из маленькой ручки научника в широкую мозолистую ладонь Бежана.

- Я пока гружусь, - хитро поглядывая на троицу, пояснил водила, - так что стойте рядом и не отсвечивайте. Как только старший смены подпишет бланк наряда и путевой лист, то сразу развернется и пойдет к себе в кабинет досматривать сон. Вы уж не оплошайте тогда. У меня ведь все по минутам рассчитано. Задержусь, и сразу начнутся вопросы, а лишние проблемы мне без надобности. Теперь же слушайте и запоминайте. Как залезете в кузов, я сразу тронусь, а вы как можно быстрее доберитесь до запаски в дальнем углу. Это, между прочим, не запаска, а лаз в хранилище.

- А это как? – Удивился повидавший на своем веку много схронов, Всеволод. – Второй бак?

- Именно, - оскалился, водила, показывая ряд невероятно белых, почти жемчужных зубов. – Бак здоровый, влезете все. В тесноте да не в обиде.

Восемь дней до часа «икс». Утро. Реальность. Санкт-Петербург

Утро было хмурым и безрадостным и даже не из-за того что серое питерское небо было закрыто ватным одеялом грязных как половая тряпка облаков. У Всеволода было жуткое похмелье, и за внутренними страданиями страх неминуемой гибели, отступил, куда-то в дальний уголок сознания, и тихо поскуливая, свернулся там в клубок. И, конечно же, в такое утро не обошлось без протяжной, нагловато садисткой трели мобильного телефона.

- Командир! – Капустин был свеж и бодр после вчерашнего возлияния, чем вызвал приступ острой зависти у Курехина. – Я поднял информацию о компании. Однодневка. Пустышка. Ничего интересного, а вот по второй, что в бывшей союзной республике, удалось добыть много интересного.

- Например? – Всеволод поднялся с дивана и, поискав глазами Светлану, которая давно уже ушла на работу, пошел на кухню, шлепая босыми ногами по холодному линолеуму. В воздухе все еще стоял табачный перегар и неуловимый цветочный аромат, ускользнувшей из квартиры подруги, а во рту имелся ни с чем несравнимый привкус, который требовалось запить, ну хотя бы молоком.

- Например, то, что среди учредителей до рожна бывших военных, и не просто, а научников, состоящих на учете по всем возможным картотекам. Такие не могут покидать страну, ни при каких обстоятельствах, кстати, без срока давности.

- И кто же они?

- Да точной информации нет. Контора на учете в одиннадцатом отделе. Крутые парни. Они нам не по зубам.

- Час от часу не легче, - Всеволод добрался до холодильника и, открыв дверцу, с надеждой заглянул внутрь. Так и есть. Упаковка молока с наглой коровьей мордой стояла на нижней полке, и с состраданием поглядывала на майора.

- Но радует другое. – Голос Винни был довольный донельзя, как будто бы он был не он, а самый настоящий мультяшный персонаж, нашедший-таки правильный мед и не схлопотавший от Пятачка в филейную часть. – Я тряханул наших спецов. Объяснил им суть проблемы, особо не вдаваясь в подробности.

- И что? – Спасительная влага полилась по пищеводу, принося в мысли Всеволода, мир и покой.

- Их основные сервера можно засечь!

От этой новости Курехин подавился молоком.

- И как?

- По потреблению энергии. Если игровая среда настолько натуральна, то жрать они должны как целый город.

- Но они могут размещаться где угодно.

- Об этом я тоже думал, да и парням своим вопрос задавал. Ответили они уклончиво, но выразили общее мнение, что канал сбора данных и платформа, на которой развернута ловушка, дабы не побить самих данных, должны располагаться на максимально приближенных площадках.

- То есть, ты хочешь сказать?.. – Всеволод застыл в оцепенении и так бы и простоял на месте с трубкой у уха и пакетом молока в свободной руке, если бы не бодрый рев Капустина на том конце.

- Да. Передающих станций, репиторов, да чего угодно, может быть, сколько душа пожелает, но от потери данных никто не застрахован. Один принимающий узел, установка и главный центр. Командир, у них площадка в Питере или ближайших окрестностях. Стоит просто запросить энергетиков, где было проседание или нештатная авария, и мы будем брать их тепленькими.

- А что потом? – Все еще не соображая, от такой нежданной удачи, в тон Винни прокричал Курехин.

- А там посмотрим, - радостно громыхнула трубка. – Обслуживающий персонал там просто обязан быть. Что-то вроде вахтенного офицера. Ну и электрики, программисты, транспорт. Возьмем Блоху и Лютого, да устроим им крепость Орешек на собственной территории.

- Ох, Капустин, совсем ты со своим ГРУ про порядки забыл, - майор отставил полупустой пакет и, присев на табурет, подпер свободной рукой подбородок. – Тут же столько бумаг надо.

- Да пес с ними, с бумагами. Задним числом потом оформим. И, если что, вовсе не обязательно являться туда при параде. Пощупаем негодяев за подбрюшье старым дедовским способом.

- А снаряга, стволы, боеприпасы? Там же не цветочный киоск, а, небось, хорошо укомплектованный штат бойцов.

- Все есть, командир. Ладно, я к энергетикам. Локализуем цель, а потом будет веселье. Бойцов отправлю сразу к тебе, а то они у меня всю комнату в гостинице уже своим самосадом прокоптили.

Капустин отключился на мажорной для него ноте, и так или иначе, но Всеволод впал в глубокую задумчивость. Некоторое время майор просто смотрел в одну точку, прикидывая все за и против, но время неукоснительно работало против него. Зацепок, кроме тех, что будто джин из бутылки, чудесным образом нарисовал Пух, у него не было. Полномочий развернуть полномасштабную операцию тоже. Оставалось одно.