Пусть к этому времени Герик и привык заключать сделки с сомнительным исходом, но сейчас уже начинал терять терпение. Ему и так приходилось прилагать все силы, скрывая раздражение по поводу того, что он вынужден иметь дело с неарийцами. Вот и сейчас перед ним стояли два разрушителя цивилизаций. Но какое это имеет значение, если они располагают деньгами, которые можно будет использовать для достижения высшей цели?

– У меня есть банковский счет, – сказал великий комтур. – Вы имеете средства, необходимые для того, чтобы все провернуть?

Первый федайин сказал:

– Назовите мне номер счета. Я позвоню кому нужно, после чего мы подождем здесь. Вскоре ваш человек, имеющий доступ к этому счету, позвонит и скажет, что вы неожиданно стали богаче.

– Согласен, – сказал Герик. – Кстати, если наш «дядя» в настоящий момент не находится где-нибудь к юго-востоку от Багдада, возможно, ему следует двинуться в эту сторону. Встреча назначена на восемь часов вечера. Я вернусь в штаб-квартиру, так любезно предоставленную дядюшкой, и свяжусь с вами, когда мы соберемся трогаться в путь вместе с проводником.

– Отлично.

Они разошлись в разные стороны, чтобы позвонить кому нужно.

* * *

9 апреля 2003 года, 02.27

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к юго-западу от Багдада

Центральный Ирак

Пол у стены был усыпан бетонной крошкой, когда Джейме наконец удалось выдернуть решетку, закрывавшую вытяжку. У нее затекли руки, поскольку работать пришлось, держа их вытянутыми над головой. Вдобавок разболелась старая травма, полученная при игре в бейсбол. Теперь, когда доступ в вентиляционную шахту был открыт, Джейме предстояло решить, что делать дальше. Да, вероятно, отверстие достаточно большое, чтобы можно было в него втиснуться. Но как туда добраться?

Спустившись вниз, Джейме посмотрела на беспрестанно тикающую клубничину. У нее оставалось еще двенадцать минут – если, конечно, Сатис тоже следит за отведенным ей временем. Когда он за ней придет, его совсем не обрадует то, как она распорядилась своим временем. Значит, к этому моменту она должна будет отсюда скрыться.

Но как дотянуться до отверстия вытяжки? Осмотревшись по сторонам, Джейме пришла к выводу, что единственную возможность это сделать предоставляет книжная полка. Ричардс простояла на ней сорок минут и хорошо понимала, что подставка была слишком низкой. Если только… Навалившись плечом, Джейме опрокинула полку, поставила ее на бок. Теперь она не вытягивалась горизонтально, а устремилась вверх. Хиджаб свалился на пол, Джейме нагнулась и подобрала его.

Только с третьей попытки ей удалось взобраться на полку. Оказавшись наверху, Джейме смогла заглянуть в вентиляционную шахту. Похоже, в отверстие придется протискиваться с трудом, если вообще можно это сделать. Там было темно.

Два довода против! Ричардс ни в коем случае не хотелось застрять, заблудиться в темных проходах, но выбора не было.

Джейме постаралась подтянуться. Ухватиться было не за что. Наконец ей удалось втиснуть плечи в квадратное отверстие, затем, отталкиваясь ногами от стены, забраться дальше. Когда все ее тело оказалось на стене воздуховода, Джейме ощутила приступ паники. Она никогда не думала, что испугается замкнутого пространства, однако сейчас вокруг тесно сжимались стены и потолок узкого прохода.

Наверное, Джейме подняла бы руки, признавая свое поражение, но, когда ее глаза хоть как-то освоились в непроглядном мраке, она увидела впереди слабый отсвет и поползла.

Вытянув руки перед собой, она продвигалась вперед. Женщина устремила взор на смутную полоску света и не думала больше ни о чем.

Джейме ползла медленно. Вдруг до нее дошло, что она по-прежнему сжимает в руке платок. Расплетенные волосы рассыпались по плечам, что было непривычно. При движении они постоянно лезли в глаза. В этот момент Джейме впервые пожалела о том, что не остриглась накоротко, в соответствии со строгими армейскими правилами.

Она гадала, сколько остается времени до тех пор, пока ее бегство будет обнаружено.

Весь мир сжался до черного прямоугольника, простиравшегося перед ней.

Наконец Джейме добралась до того места, где в воздуховод проникал свет. Она обнаружила решетку, похожую на ту, которую выломала. Ричардс уперлась в нее руками, но проклятая штука оказалась закреплена намертво и даже не шелохнулась. Вспомнив, как небрежно была отделана стена в кладовке, Джейме проползла чуть дальше, уперлась в решетку ногами и принялась медленно, размеренно бить пятками по одному краю. Как она жалела, что сейчас у нее на ногах надеты легкие сандалии, а не тяжелые армейские ботинки! Казалось, прошло несколько минут, прежде чем решетка наконец зашаталась. Окрыленная Джейме заработала ногами с новой силой.

Удары становились все более агрессивными. Наконец пятки Ричардс, наткнувшись на металл, продолжили движение. Один край решетки вырвался из стены. Это вселило в Джейме уверенность, и она снова заколотила по препятствию обеими ногами. После дюжины ударов ее пятки ничего не встретили на своем пути. Дорога оказалась свободна.

Женщина понятия не имела, куда попала, но в настоящий момент в этом помещении никого не было. О большем не стоило и мечтать.

Джейме начала выбираться ногами вперед. Она опасалась, что с минуты на минуту ее исчезновение будет обнаружено. Если преследователи выстрелят в воздуховод, пуля обязательно ее зацепит. Поэтому она постаралась вылезти как можно быстрее. Как только ноги полностью оказались на свободе, Ричардс спрыгнула на пол.

Оглядевшись вокруг, она поняла, что попала в другую кладовку. Только эту никто не освобождал. Вдоль стены стояли ящики и коробки со строительными материалами. Судя по всему, отделочные работы в здании еще продолжались.

Времени на размышления не было. Нужно поскорее убраться отсюда, пока ее бегство не обнаружили. У Джейме не было желания накрывать волосы платком, но она подумала о том, что на свободе ей понадобится полный наряд. Женщина повязала полоску материи цвета слоновой кости вокруг шеи.

Дверь наружу отворилась без труда. Джейме оказалась в другом коридоре, в точности таком же, как тот, в котором она уже бывала. Стены и пол были облицованы белым мрамором. Дверные проемы окаймлял черный мрамор, изогнувшийся скругленными арками. Вдоль стен тянулись декоративные балюстрады высотой около четырех футов. Джейме знала, что тут расположена штаб-квартира Коулмена Сатиса, но никак не могла понять, где все это находится и почему здесь нет окон.

Коридор был пуст. Слева доносились голоса, поэтому Джейме повернула направо. Дойдя до поворота, она быстро заглянула за угол, жалея о том, что у нее нет зеркальца. Впереди оказался короткий тупик, заканчивающийся закрытой дверью. Футах в двадцати пяти его пересекал другой проход, длинный, с рядами дверей вдоль обеих сторон. Джейме предположила, что он приведет ее в самое сердце штаб-квартиры. Коридор упирался еще в один. Джейме показалось, что она разглядела там спины нескольких часовых, однако все их внимание оказалось приковано к тому, что находилось перед ними. Это, скорее всего, был кабинет Сатиса.