– Ну что, дорогой «экскурсоввод», завел ты нас в чащу, а теперь, пожалуйста, превратись в «экскурсовывода» и выведи нас! – не выдержала я сгущающейся тьмы. В туалет хотелось дико, поэтому я переминалась с ноги на ногу. Было как-то неловко делать свои дела в присутствии мужчины, но и отходить куда-то в чащу тоже было удовольствием из категории сомнительных. Мочевой пузырь криком кричал, что больше не выдержит, а совесть назидательным голосом освежала мне в памяти правила этикета голосом Мэри Поппинс:

«Леди, да будет тебе это известно, никогда не демонстрируют желание сходить в туалет в присутствии джентльмена! И даже не намекают!»

Да как тут не намекать, если очень хочется?

– Мне тут отойти в кустики надо… – простонала я, смущаясь. «Мэри Поппинс, до свидания!» – огрызнулась я на слова совести, намекая, что на титул «леди Совершенство» я давненько не претендую.

– Да пожалуйста! Я что, держу тебя? Я тебя здесь подожду… – вкрадчивым голосом сказал чародей.

Я пошла в чащу, ломая сухие сучья. Подозрительно оглядываясь, я пыталась найти уютное местечко, где можно замереть на минуточку. Только я нашла приличное местечко и присела, живые деревья заволновались и уставились на меня. Пришлось встать и попытаться уйти с глаз долой. Но попробуй тут уйди куда-нибудь, особенно если на тебя бесцеремонно пялятся деревья!

Среди деревьев раздалось осуждающее: «Фу! Позор!»

– Сима! Ты там надолго? – послышался издалека голос Годвина. – Деревья уже волнуются.

– Собачек на них нет! – всхлипнула я, пытаясь придумать, куда бы спрятаться. – Они все время на меня пялятся! Я так не могу!

– А ты глазки закрой и не обращай внимания! Собачки, например, вообще не стесняются, – сладким голосом предложил чародей.

Последовав его совету, одернув все еще мокрую после дождичка юбку, ломая сучья, я пошла обратно. И тут я почувствовала, что меня кто-то схватил за подол платья. Мне удалось вырваться и прибавить шагу. Оглядываясь назад, я поняла, что иду куда-то не в ту сторону. Тьма сгущалась. Деревья расшумелись так, словно у них тут коллективный просмотр футбольного матча, а игрок любимой команды, выйдя один на один с вратарем, попав в ситуацию, когда забить может даже школьник, лихо промазал мимо ворот.

Или я стала цепляться за ветки, или ветки стали цепляться за меня, но идти становилось все труднее и труднее. И тут я вспомнила про свой огонечек. Пришлось сконцентрироваться, чтобы увидеть, как на кончике указательного пальца заплясало синее пламя. Пламя немного насторожило деревья. Чувствуя себя Прометеем, я рванула что есть мочи наугад. Не хватало еще заблудиться! Я бежала что есть мочи и тут же наткнулась на что-то мягкое. В темноте было сложно разобрать, с чем именно я не смогла разминуться, но разбираться не хотелось.

Пронзительно взвизгнув, я стала пытаться отбиться от неведомого чудовища, тыча наугад указательным пальцем.

– Какая теплая встреча! Я понимаю, что одноглазые мужчины выглядят очень романтично, но я бы хотел сохранить оба глаза, если ты не против, – возмутился Годвин, туша мой палец дуновением. – Ничто так не радует мой правый глаз, как левый.

У меня прямо от сердца отлегло. А я уже думала, что плотоядные деревья сегодня сильно разнообразят свой рацион.

– Мне здесь совсем не нравится! Давай пойдем обратно! – предложила я, чувствуя, что с каждой минутой на полянке становилось все страшнее и страшнее.

– Обратно – это куда? Я пробовал вычислить путь магией, но бесполезно… – уточнил маг, показывая мне на абсолютно одинаково стоящие деревья. – Так что, если что, будем ждать, когда нас найдет твой дорогой и любимый супруг… Он нас хоть из-под земли достанет и обратно туда закопает.

– Не дрейфь! Кто к нам с мандатом придет, тот по мандату и получит! – шмыгнула носом я, радуясь, что в детстве у меня была книжечка про туристов, а в телефоне есть пособие по ориентированию на местности. Ведь как чувствовала… Помнится, я скачала его, когда мне сказали, что на этих выходных мы дружно едем на шашлыки в лес. Всю дорогу я хвасталась своей предусмотрительностью, а когда мы приехали в то, что, по мнению моих друзей, можно было назвать лесом, я искренне недоумевала, как у людей язык повернулся три сосенки и два кустика лесом обозвать? Но книжка так и осталась в телефоне, и вот сейчас настал ее звездный час!

Итак, с чего начнем? «Вам необходимо точно определить стороны света!» Ну это и ежу понятно, только я не знаю, зачем оно мне? «Достаньте карту!» Пролистываем. Карты у нас нет. «Положите компас на ладонь и постарайтесь определить, где север, а где юг!» Бесценная информация. Особенно если бы у меня был компас. «Если у Вас нет с собой компаса… – отлично! Прямо как для меня писали, – ориентируйтесь по солнцу, а в ночное время суток по звездам!» Я подняла голову и поняла, что солнца, звезд и прочих светил, на которые можно ориентироваться в аду, днем с огнем не сыщешь. Из непролистанного остался раздел «Природные признаки». Глава первая «Ориентирование по муравейнику». Не знаю, есть ли в радиусе километра хоть одна колония этих маленьких трудолюбивых насекомых, но поблизости ее не было. «Ягоды поспевают быстрее с южной стороны!» Очень важная, но крайне бесполезная информация. «На южной стороне трава зеленее!» Хм… В чужом огороде трава зеленее, а у нас здесь ни травы, ни ягод, ни кустов – ничего нет. Зато есть… Деревья! А если здесь есть деревья, значит, должен быть и мох. «Мох растет в основном с северной стороны!» Я подошла к дереву, включила фонарик на телефоне и стала искать мох.

– Интересно, что ты там ищешь? – спросил Годвин, подходя поближе.

– Мох! Мох у дерева растет с северной стороны! А с южной стороны у них больше веток! – с уверенностью заправского следопыта и мастера ориентирования на местности ответила я.

Обойдя дерево со всех сторон, я так и не увидела ни мха, ни лишайника, ни плесени. Следующее дерево постигла та же участь. Чувствуя себя детсадовской группой, которая водит хороводы вокруг елочки, я уткнулась в книжку, пролистывая пальцем целые главы. Ни смола, ни ветки, ни корни – ничего не могло хоть как-то сориентировать нас на местности. Я выключила телефон. Если бы папа Карло обнаружил этот лес, то вполне мог бы сколотить целую армию говорящих человечков, прямо как Урфин Джюс, и завоевал бы весь мир. Куда там Карабасу-Барабасу с его кукольным театром, состоящим из унылых кукол со стокгольмским синдромом.

Комментарий Годвина ограничился закатыванием глаз. Чтобы хоть как-то согреться, я снова зажгла огонечек на кончике пальца. Дерево, которое уже протянуло свои грабли в мою сторону, тут же их убрало.

– Смерть… – проскрипело дерево. – Вас здесь ждет смерть…

Другие деревья подхватили этот лозунг, и через минуту весь лес шумел, пророча нам неминуемую гибель.

«Берегите лес от пожара!» – голосом школьной учительницы природоведения прочитала мне нотацию совесть. Хм… Это натолкнуло меня на дьявольски коварный план. Я сделала шаг в сторону дерева, выставив вперед палец с огнем.

Я подошла почти вплотную и приблизила огонь к дереву.