— тысяч за тридцать-сорок. На великолепие вроде того, что было у погибшего подполковника Кондратьева я не рассчитывал, конечно, но что-то вполне пристойное подобрать было можно. Шутка ли — за такие деньги можно было собрать и экипировать отряд в полсотни не самых худших бойцов, в котором ещё и пара-тройка Учеников будет. Да, довольно слабых, и основная масса будет из числа неодарённых — но во вполне нормальных доспехах и оружии, гораздо лучше экипированных, чем мы. К сожалению, хорошие броня и оружие для офицера в России были делом самого офицера, а солдат же облачали максимально экономично — всё равно долго не живут…

В общем, сидели в местном трактире, не самом худшем причем, я, Приходько, Засульский и Соболев. И тихо-мирно обсуждали новости о том, что смена руководителей подразделений случилась не только у нас — Соболев успел за день найти каких-то знакомых и узнать местные слухи — как я заметил одно до боли знакомое лицо. Лицо, которое я никак не ожидал здесь увидеть… Угадайте, о ком это я?

Глава 21

За столом сидел Игнатов. Причем, судя по окружающим его физиономиям — в окружении родственников. Кулаки у меня сжались от ярости автоматически — боль от пыток я не забыл. Сученок мучил меня неумело, да — но унижение от самого факта произошедшего жгло меня похлеще, чем память о той боли.

Два Мастера, Адепт и сам парень в ранге Ученика, плюс четвёрка мордоворотов в ранге Мастеров, сидящая за соседним от них столиком и явно являющаяся охраной… Большая сила, надо признать. Куда большая, чем то, с чем я могу позволить себе иметь дело здесь и сейчас. Будь я Мастером — меня не остановило бы и наличие Младшего Магистра вместе с ними, но разница в силе между третьим и четвёртым рангом была слишком велика, что бы рассчитывать преодолеть её в открытом бою. Одного бы я, будь у меня время на подготовку, ещё имел бы шанс прикончить, но шесть Мастеров это даже для меня сильно за гранью возможного. А жаль.

— Ты чего? — заметил мой яростный взгляд Селезнев. А затем, оглянувшись и поняв, куда я смотрю, продолжил. — Какие-то проблемы с этими типами? Может, я могу чем-то помочь?

— К сожалению, нет, — вздохнул я. — Здесь и сейчас мы бессильны. У меня претензии к уебку в ранге Ученика, но вызвать его на дуэль возможности не имеется — сам он откажется, а за него вступятся братья в ранге Мастеров. С ними же нам не справиться.

— Тогда пойдём отсюда, — вздохнул Приходько. — Если они заметят тебя сейчас, то проблем не избежать. А там — Мастера, так что нам точно не поздоровится.

— С чего бы это мы должны из-за каких-то там Мастеров из чужого Рода уходить отсюда?! — возмутился Засульский. — Попробуют доставить нам проблем — так и в моём Роду есть и Мастера, и Младшие Магистры. А наш Глава Рода и вовсе Архимаг!

— Только вот все твои родичи где-то там, далеко, а Игнатовы — вот они, — резонно заметил наш рассудительный старлей.

— Хватит, — не дал я разгореться глупому спору. — Никуда мы не пойдём. И вообще — мои личные проблемы это лишь мои проблемы.

Соболев согласно кивнул, дернув за рукав Засульского. И это было верно — прежде всего Род, а уж потом прочее. И в отличии от заучки Засульского, обычно несерьёзный балагур Соболев эту истину помнил и трактовал правильно. Самому развязывать конфликт между дворянскими Родами по глупости — верх неблагоразумия.

Пусть у Игнатовых, вроде как, и нет своего Архимага, но всё равно — в отличии от Родов из центральной части страны, являющейся наиболее безопасной, это дворянское семейство расцвело и набрало силу здесь, в Сибири, где аристократов в первую очередь оценивали по военной мощи их Родов. Что уже о многом говорило… Да и насчет отсутствия у них Архимага я тоже был неуверен.

Игнатов и его компания расселись так, что конкретно мой недруг оказался спиной ко мне. И первые пару часов действительно было всё хорошо.

— Я вот не понимаю, Аристарх — на кой чёрт тебе эта мара сдалась? — чуть захмелевшим голосом поинтересовался Соболев. — Откуда ты возьмешь денег на качественную печать, что бы подчинить эту грымзу?

— Мне полагается награда за рогачей, плюс завтра я намерен продать скупщикам их артефакты, — ответил я. — Покинуть крепость я рассчитываю с двумя-двумя с половиной сотней тысяч рублей на счету в Императорском Банке. Так что потратить я эти деньги намерен исключительно с умом. Сделаю подарок младшей сестре — будет личная служанка мара. Таким могут похвастать немногие.

— А не чересчур ли будет для семьи, без обид, простолюдинов? — удивился Засульский.

По усмешке Соболева я понял, что тому прекрасно известны нюансы моего происхождения. Впрочем, особой тайной они и не являлись — свою былую принадлежность к боярскому сословию я никогда особо не скрывал. И любой дворянин с достаточными связями вполне мог всё это разузнать без особых проблем. Да и глупо это было скрывать — ведь именно информация о том, что я из Рода Шуйских была объяснением моей необычайной осведомлённости в магии. Для тех, кто вообще задался бы подобным вопросом.

— Друг мой, наш Аристарх Николаевич вовсе не простой смертный, — хлопнул по плечу товарища Соболев. — Он до недавнего времени носил фамилию, прекрасно тебе известную.

Соболев бросил на меня вопросительный взгляд, и я коротко кивнул, давая своё согласие.

— Это какую? — прищурился Засульский.

— Шуйский. Аристарх Николаевич из боярского Рода Шуйских, сын прежнего главы этого Рода, самого молодого Мага Заклятий за последние века — Николая Шуйского, — торжественно заявил Соболев.

На некоторое время повисло за нашим столом повисла тишина. Довольно относительная — набитое посетителями заведение гудело, не давая молчанию за нашим столом стать безраздельным. Приходько всё так же невозмутимо чистил сушеную рыбу, Соболев торжественно улыбался, а Засульский вытаращился и переводил взгляд с меня на своего друга, не зная как реагировать.

— Из тех самых Шуйских? — недоверчиво уточнил наконец он.

— Тех, тех, — кивнул я. — Но ныне я — простой ненаследный дворянин по праву дара магии, не более. А вот сестра моя, которой этот подарок и предназначен — всё ещё Шуйская, причем дочь прежнего Главы. Так что для неё такая… игрушка