него не осталось и намёка — только густой хвойный лес и разлапистые ели, стройными рядами несущие караул вдоль узкой асфальтовой дороги.

— Я был рад провести свой выходной с тобой, Кристина, — Градов положил ладонь на моё колено и чуть сжал его. — На ближайшие две недели у меня слишком плотный график, но я думаю, мне удастся выкроить время, чтобы повторить нашу поездку. Как ты на это смотришь?

Его правда интересовало моё мнение? Конечно, я была только за: поездка за город куда лучше пары гостевых часов в отстранённо-обезличенной квартире.

— Мне понравилось в этом доме, — я накрыла ладонь Градова своей.

Забавно, но это маленькое действо вдруг показалось куда интимнее и чувственнее, чем поцелуи или даже объятия. Евгений Александрович не возражал и даже не бросил едкий комментарий моему порыву. Его рука находилась на моём колене, накрытая моей ладонью, вплоть до самого въезда в город. Только на первом светофоре он аккуратно освободил её и вернул на руль.

— Кто так настойчиво тебе названивал? — спросил он совершенно обыденным тоном. Его интонация совершенно не походила на расспросы Дениса, и потому я спокойно ответила.

— Подруге понадобилась моя помощь.

Углублять тему дальше Градов не стал.

Я не протестовала, когда он дал понять, что довезёт меня до дома. Но чем ближе мы приближались к пункту назначения, тем сильнее билось моё сердце. У мамы выходной, а значит она вполне может увидеть, на чём я приехала. Благо тонированные стёкла не позволят ей рассмотреть водителя, но ситуация сама по себе назревала щекотливая. После моей позорной истерики, вызванной расставанием с Давыдовым, мне не хотелось посвящать её в свою личную жизнь. И тем более ставить в известность о моих отношениях с женатым мужчиной.

Благо Градов не заметил (или сделал вид), как я становлюсь всё более взволнованной. Аккуратно объезжая ямы, он подъехал к самим воротам, и мне на сотую долю секунды стало стыдно, что он видит, где я живу. Наш небольшой домишко ни в какое сравнение не шёл с его хоромами.

Градов запечатлел на моих губах лёгкий, практически невинный поцелуй на прощание, и я поспешила выскользнуть из машины, стараясь не открывать двери нараспашку. Сунув ключ в дверную скважину калитки, провернула несколько раз, мысленно матерясь на решивший заесть в самую неподходящую минуту замок. Но, наконец, он поддался и я вновь оказалась в своём мире.

На кухне пахло переваренным малиновым вареньем. Мама замешивала тесто, то и дело посматривая на экран миниатюрного телевизора, подвешенного рядом с холодильником. Голоса ведущих популярного ток-шоу перебивало жужжание миксера.

— Привет, ма, — я приветственно чмокнула её в щеку и заглянула через мамино плечо в кастрюльку. — О, шоколадные блинчики! Как ты угадала, что я о них всю неделю мечтала?

— Ты рано, Кристюш. Как твои посиделки с девчонками? — уезжая, я предупредила маму, что собираюсь на ночёвку к Веронике.

— Ой, отлично, — отмахнулась от развития темы я. — А где папа?

— У дядь Вити, с бензопилой возится. Что-то у него там опять сломалось. А тебя Вероника довезла? У неё новая машина? Дорогущая такая!

Мамин вопрос застал врасплох, я и правда понадеялась, что занятая готовкой она не обратила внимание на шум автомобиля и звук открывающейся калитки.

— А, да это у неё новый молодой человек. Они покупаться поехали, и я заодно попросила меня закинуть.

— Ой, Вероничка, — покачала головой мама. — Надеюсь, этот-то хоть нормальный?

— Не знаю, время покажет, — пожала плечами. — Тебе помочь с блинами?

— Нет, золотце, иди, отдыхай. Через полчасика обедать спускайся, как раз отец должен вернуться.

— Ну ладно, — я ещё раз чмокнула маму в щёку и побежала по лестнице к себе.

Только бросив сумку на свой раскладной диван, перевела дух. Да уж, скользкая, конечно, тема разговора попалась. Я никак не могла допустить, чтобы моя семья узнала о Евгении Александровиче. Это будет катастрофа.

Глава 17

Дождаться возвращения Шувалова оказалось сложнее, чем я представляла. Несмотря на то, что с утра до вечера я готовилась к предстоящему экзамену по теории государства и права, зубря билет за билетом в надежде вычитать все сто пятьдесят штук, затем тарабанила смены на работе, возвращаясь практически затемно, все мысли занимала ситуация Валентины Петровны.

Я не только хотела помочь Алининой маме, но и боялась подставить саму Алину. Пообещала ведь, что помогу, никто за язык не тянул. Зная, как подруга надеется на меня, я не могла ударить в грязь лицом, и потому по мере возможности изучала тему сама.

В голове уже наварилась каша из экзаменационных билетов, статей с юридических сайтов и выдержек из Трудового кодекса, но сидеть сиднем, не предпринимая ничего несколько дней, не позволяла совесть.

Потому, когда утром тринадцатого числа Андрей позвонил мне и обрадовал, что вылетает домой, я ломанулась его встречать, не думая. На такси? В аэропорт? За Шуваловым? А как иначе?

Его рейс прилетал только через полчаса, а я уже сидела, как штык, в зале ожидания, вздрагивая каждый раз, когда безразличный голос диктора оповещал о прибытии очередного самолёта. А ещё я отправила Андрею сообщению, надеясь, что, включив телефон, он сразу же его увидит.

Недалеко от меня расположилась симпатичная молоденькая девчонка с малышом. Совсем такая, как показывают в рекламе детского питания: улыбающаяся, румяная, с собранными в небрежный пучок волосами и какими-то нереально-космическими глазами, горящими любовью к своему ребёнку. Малыш лет трёх-четырёх был одет в забавный коричневый комбинезончик, на капюшоне которого красовались медвежьи ушки. Он не сидел ни минуты — то тянул маму к автомату с напитками и сладостями, то чуть ли не застревал своими крохотными пальчиками в отверстиях металлического ряда сидений.

Я никогда не питала особой любви к детям, меня никогда не отправляли быть нянькой к родственникам, а на всех семейных торжествах я лишь издали поглядывала за тем, как женщины крутятся вокруг карапузов. А уж после планов Давыдова, в которых мне предстояло быть матерью-домохозяйкой, без права на самореализацию в выбранной сфере, я и вовсе шарахалась от материнства, как от огня.

Поэтому я даже догадываться не могла, что привлекло меня в этой девчонке и её малыше. Может, то, что она выглядела всего лишь на пару лет старше меня? Или может то, что она обещала мальчику скорую встречу с отцом? Интересно, какого это — вот так встречать своего мужа с командировки или поездки? Глядя на эту девушку, я не была уверена, что она сиднем сидит дома, занимаясь только хозяйством да воспитанием. И всё-таки… нет, такое будущее было