сперва промелькнула мысль, что он приготовил мне какую-нибудь подлянку. Правда я избавилась от неё сразу же, как осознала её несуразность: Градов — не девятнадцатилетний обиженный паренёк. Стоило уже к этому привыкнуть.

Мы молча спустились в паркинг и сели в «Мерседес». Я бы предпочла провести всю поездку в тишине, но не выдержала первой, сдавшись после пяти минут пути.

— И всё-таки… куда мы едем?

— Я устал от города и хочу уединения, — вскользь одарив меня взглядом, объяснил Градов. — Сдаётся мне, что и ты, Кристина, была бы не прочь сменить обстановку, — он усмехнулся. — Щукин — весьма специфичный человек.

— Вы отслеживаете расписание моих экзаменов?

Градов только рассмеялся в ответ.

— Не надумала увольняться? — он вдруг сменил тему на ту, которую я от него ожидала меньше всего.

— Увольняться? С чего бы это? Нет, — я замотала головой.

— Зря только время теряешь.

— Знаете что, Евгений Александрович, — вспыхнула, — не все миллионами, как вы, ворочают. Я не могу себе позволить сидеть у родителей на шее.

— Я понимаю, — его ответ остудил мой пыл. В его голосе не было ни сочувствия, ни жалости — скорее, лишь принятие озвученного мной факта. — Я говорю тебе это, чтобы предостеречь и уберечь от ошибок, насколько в моих силах. Не запускай учёбу. Не ставь на первое место работу. Возможно, гордость ты свою потешишь, что не сидишь на родительской шее, но упустишь шанс стать хорошим юристом.

— И что вы мне предлагаете? — спокойствие Градова вызывало странную реакцию — хотелось язвить. — Захомутить богатого мальчика и жить за его счёт? — вот и кто меня за язык тянул? Прикусить-то я его прикусила, но поздно.

— Допустим, что появление в твоей жизни нового, — он выделил это слово интонацией, — богатого мальчика положит конец нашим встречам. Не имею желания делить тебя с кем-то. Если же вопрос касается финансов, то определённое мммм… содержание в данном случае уместно.

— Я не содержанка! — процедила сквозь зубы, опалив Градова таким взглядом, что, обладай я магией, он бы воспламенился.

— За голую идею? — повернулся и с усмешкой уставился на меня. — Исключительно ради удовольствия? И ты не хочешь, чтобы я подсобил тебе? Кажется, не так давно ты упрашивала меня взять тебя к себе.

— И это было моей ошибкой, — не отводила глаз.

Наши взгляды схлестнулись — вплоть до того, что Градов проворонил момент, когда светофор зажёгся зеленым. Стоящие за нами автомобили разразились нетерпеливыми гудками.

Я отвернулась первая.

— Да ладно, Кристина, мы живём в мире, где за всё нужно платить. Вопрос лишь в том, по карману тебе эти цены.

— И что, сейчас я вам по карману, Евгений Александрович? — не могла не задать так и рвущийся с языка вопрос.

— Да, — коротко и ёмко.

Я хотела высказать всё, что думаю об услышанном… открыла рот, вдохнула, чтобы произнести… выдохнула и закрыла, осознав бесполезность своей затеи. Слова Градова больно царапнули — пусть он и был в чём-то прав. Своей ценой я считала возможность влиться в «тусовку» элитных юристов. Звучит грубо и неприятно, но так оно и есть. Чтобы зарабатывать бешеные гонорары, нужны не только знания, но и возможность заполучить такого клиента. Если тебя не знают в определённых кругах — так и будешь собирать крошки со стола более преуспевающих коллег, перебиваясь мелочёвкой.

— А знаете… вы ошибаетесь, — теперь уже усмехалась я. — Вы не можете заплатить мою цену… уже признались в этом, когда отказались принять меня к себе. Так что придётся брать голым энтузиазмом.

Градов выдержал паузу и… расхохотался.

— Приятно осознавать, что я в тебе не ошибся, — он словно был неимоверно доволен моим ответом. Будто в его внутреннем списке я заработала себе новую «галочку» или «плюсик». Кто знает, может если я и дальше буду умной девочкой, то всё сложится так, как надо.

Удивительно, но после этого разговора напряжённость между нами испарилась; я словно скинула тяготивший меня груз и снова смогла расслабиться в обществе преподавателя. Вовремя, учитывая, что «Мерседес» замер перед массивным шлагбаумом, дорога за которым, петляя, вела вглубь леса.

Преграда, отделяющая нас от дальнейшего пути, медленно поднялась вверх, и Градов направил седан вперёд. От главной дороги то и дело уходили в стороны «ветви»-проулки. На один из них свернули и мы, а вскоре и вовсе оказались напротив огромного коттеджа из тёмно-шоколадного бруса, отгороженного аккуратным и строгим забором, под стать дому.

Ворота откатились в сторону, пропуская внутрь. Колёса «Мерседеса», плавно крадущегося по коричневой плитке, будто шуршали: забавный, но приятный слуху звук. Градов заехал под навес и остановился.

— Добро пожаловать, Кристина, — он положил руку на моё колено и нежно сжал его, — надеюсь, ты взяла купальник, как я просил.

Кивнула. Как же я соскучилась по его прикосновениям. Всего лишь рука на колене, но… такая горячая, что в охлаждённом кондиционером воздухе кажется обжигающей.

— Идём.

Внутри коттедж оказался таким же внушительным, как и снаружи — большие просторные комнаты с высокими потолками. Он производил впечатление ещё не до конца обжитого, местами с мебели была даже не снята защитная плёнка.

Градов показал мне первый этаж и цоколь, где скрывались сауна с бассейном.

— Всё, что я тебе показал, в твоём распоряжении, — он шёл впереди, не оборачиваясь. — На второй не приглашаю. Неделю назад только закончили внутреннюю отделку и ничего интересного там пока нет.

Стоп, что? Он действительно меня привёл в свой дом?!

— Этот дом ваш? — с трудом скрыла удивление в голосе.

— Да, — Градов наконец обернулся ко мне и смерил насмешливым взглядом. — Удивлена?

Кивнула — и на лице Евгения Александровича расцвела язвительная ухмылка.

— Запомни, Кристина, я никогда не буду делать то, что может мне навредить. Через час доставят обед. До этого времени дом в твоём распоряжении, мне нужно закончить дела.

Я с некоторым замешательством наблюдала, как Градов поднимается по лестнице на второй этаж. На середине пролёта он остановился.

— Если хочешь позагорать, на заднем дворе под навесом есть шезлонги. Полотенце в ванной. Алкоголь и напитки — в минибаре на кухне. Фрукты — в холодильнике. Не скучай, — выдав указания, Градов исчез на втором этаже.

К таковому повороту я была не готова, что, впрочем, не помешало быстро соориентироваться. Погода сегодня шептала — не позагорать, так просто поваляться в теньке на улице казалось отличной идеей.

Хозяйничать в доме было неуютно несмотря на полный карт-бланш, выданный мне благосклонным хозяином. И всё же наведалась на кухню и, прихватив бутылку лимонада и два яблока, направилась в ванную переодеться.

Уже лёжа на мягком шезлонге в тени навеса, задумалась о том, с какой стати