протяжении ближайшего получаса я старалась сделать всё, чтобы мои мысли не возвращались к законной супруге Градова. У меня есть другие заботы, куда важнее, чем раз за разом проигрывать в памяти её эффектное появление.

К счастью, из-за дверей офиса наконец-то показался Шувалов. Правда не один… Вслед за ним на крыльцо вышел Градов и незнакомый мне презентабельный мужчина. Андрей пожал обоим руки и размашистым шагом направился к машине. Градов и незнакомец тоже двинулись в сторону парковки, и в этот момент сработал закон Вселенной: Евгений Александрович вдруг посмотрел прямиком на меня. Наши глаза встретились, и моё сердце пропустило один удар.

Казалось, с чего бы? Но… В ту секунду, пока Градов буравил меня совершенно безразличным взглядом, в моей голове пронёсся ураган мыслей. И «Что он подумал?» — занимала среди них первое место. А затем он отвернулся.

— Заскучала? — Андрей уселся на сидение и сразу же запустил двигатель, чем заставил меня отвести глаза и обратить на него внимание. — Прости, что долго. Заявилась Маргарита, и мне пришлось ждать, пока Градов разберётся с её претензиями.

Парень уверенно задним ходом выехал с парковки и вырулил на оживлённый проспект.

— Маргарита? — я прекрасно поняла, кого Андрей имел в виду, но вопрос сорвался с языка раньше, чем смогла закрыть рот. А если быть честной с самой собой, то вот именно сейчас разговор об этой женщине мог отвлечь меня от самобичевания.

Не так-то просто избавиться от того, что вдалбливали несколько лет. Потому тот факт, что Градов увидел меня с Шуваловым, казался настоящей катастрофой. Впрочем, так и было бы — если бы на месте преподавателя оказался Давыдов. А так… я не знала, чего ожидать. Где-то на краю сознания маячил здравый смысл: «Ничего страшного не случилось. Ты не принадлежишь Градову и можешь делать всё, что хочешь, и общаться с кем захочешь».

— Ага, — к счастью, Андрей не замечал мое внутренней борьбы. — Жена Градова. Она редко приезжает в офис, но если уж появилась, то день обещает быть весёлым, — усмехнулся

— Она тоже юрист?

— Нет. Маргарита — бизнесвумен, руководит парочкой контор. Аренда строительной техники, подряды — ничего особенного. Под протекцией влиятельных родственников её бизнес процветает.

Кажется, всё встало на свои места.

— А кто у нас родственники? — придала своему голосу шутливую игривость.

— А что это ты интересуешься? — прищурился Шувалов, бросив на меня короткий взгляд.

— Ну как, — воскликнула. — Это же всестуденческая загадка — кто у ТГПшника жена.

— Столько лет прошло, а ничего у первого курса не меняется, — хохотнул парень. — Как будто и не выпускался… в мои годы одногруппницы тоже из себя сыщиков строили. Но если я тебе скажу, ты получишь ответ нечестно.

— Ну и что, — протянула я. — Я никому не скажу. Правда-правда! Хочешь на мизинчике поклянусь?

— Ой, ребёнок, — хмыкнул Андрей. — Ладно. Маргарита Фёдоровна Павлова — полное ФИО, если для тебя это важно. Мать — Александра Ивановна Павлова — судья в кассационном арбитражном суде нашего округа, отец — Фёдор Сергеевич Павлов — бывший ОБЭПовец, ныне на пенсии, но связей своих, как ты понимаешь, не утратил. Гуглить дальше будешь?

Я замотала головой.

— Нам на Сибирский тракт, — только и успела предупредить Шувалова, чтобы он свернул на нужное направление. — Коллективный сад «Ротор», забьешь в навигатор?

Больше опасные темы я не поднимала, удовлетворившись тем, что открылось. На мою голову.

Я занялась другим — выспросила у Шувалова план действий. Из рассказа Андрея следовало, что нужно не просто минимизировать конфликты, но и попробовать найти возможность трудоустроиться в другом месте.

— Ты же понимаешь, Крис, что там ей теперь спокойной работы не будет. Отобьем одну нападку, вторую — и к чему придём? Да, мы выиграем суд в случае чего, получим компенсацию, но… надо ли всё это? Здоровье дороже. Люди обычно тяжело переживают такие конфликтные ситуации, поэтому… — Андрей замолчал. И я прекрасно понимала, к чему он вёл.

Встреча с Алининой мамой прошла успешно, даже несмотря на то, что мы не сразу нашли нужный нам участок. В саду у Алины я никогда не была, и потому подруге пришлось встретить нас и провести сквозь ряды узких улочек.

Пока мы с ней накрывали на стол, Андрей проводил правовой ликбез Валентине Петровне.

— Хорошенького ты вместо Давыдова нашла, — довольно лыбясь, подколола меня подруга, изредка поглядывая в комнату, где устроились наши переговорщики.

— Это друг, Лин, — сразу же пресекла ход её мыслей. — Мы только дружим. Ничего больше.

— Ну и дурочка, он клёвый, — по-простому вынесла вердикт Алина и смачно куснула персик. — Ты бы присмотрелась, а то потом локти будешь кусать.

— Кого вы тут кусать собрались? — Андрей невовремя зашёл на кухню. — Я поражаюсь кровожадности нынешней молодёжи.

— Никого, — улыбнулась. — Садись за стол.

— Ага, — поддакнула Алина. — Угощайся. Чай — с мятой, варенье вон своё, вишнёвое.

— Ещё смородина есть, — в руках Валентина Петровна крепко сжимала листочек, на котором видимо записывала заметки во время консультации Шувалова.

Удивительно, как Андрей быстро сходился с людьми. Он везде чувствовал себя в своей тарелке — настоящий экстраверт, не боящийся новых компаний. Даже Алининому брату, высунувшемуся с чердака, перепала толика внимания.

Первое впечатление о Шувалове оказалось верным. Он и правда был таким: невозможно добрым, сопереживающим, хорошим и отзывчивым. Я смотрела на него и удивлялась, как вообще их пути с Градовым пересеклись. Они были диаметрально противоположными, как плюс и минус, как север и юг. Как они вообще могли сработаться?

На обратном пути, пока мы выбирались из коллективных садов, Андрей поделился своими впечатлениями от разговора с Валентиной Петровной. Она спокойно приняла тот факт, что ей всё же нужно поискать другую работу — на всякий случай. Хотя по ней всё-таки было видно, что уходить с места, где она проработала почти двадцать лет, она не хочет. Но бывает, что жизнь вносит коррективы в наши планы, и не считаться с ними мы не можем.

— Слушай, Крис, давно хотел спросить, а ты чего на права не учишься? — вопрос Андрея застал меня врасплох. — Не хочешь?

— Хочу. Очень, — призналась. — Обожаю автомобили. Я мечтала о том, как буду ездить за рулём, с самого детства. Правда пока не получалось, но… Поднакоплю и пойду. Обязательно.

Андрей вдруг загадочно улыбнулся и… стал останавливаться, прижимаясь к обочине.

— Ты чего? — всполошилась, когда он отстегнул ремень безопасности.

— Садись.

— Что?

— За руль, говорю, садись! — и, не дожидаясь моего ответа, открыл дверь, намереваясь выйти из машины.

— Нет! — я выпучила глаза от абсурдности ситуации. — Ни за что. Я… я же не умею… и машина у тебя дорогая.