У Девон стиснуло горло. Захотелось зажать руками уши и не слышать ничего более.

— Джастин…

— Я вовсе не намерен причинить вам боль. Я только пытаюсь уберечь вас от ошибки. Проклятие, дозволено ли мне сказать вам то, что я должен сказать? Он не женится на вас.

Слова его нанесли Девон удар в самое сердце.

— Он на вас не женится, — повторил Джастин, словно одного раза было недостаточно. — Он никогда не пойдет на скандал. — Многозначительная пауза, затем: — Он женится на ком-нибудь вроде Пенелопы Хардинг.

Девон стало больно дышать. Рука Себастьяна соскользнула с ее талии. Девон будто приросла к полу, чувствуя себя такой одинокой, как никогда в жизни. Она поднесла ладонь к губам, еще припухшим от поцелуев Себастьяна.

— Девон, — проговорил Джастин почти умоляюще. — Вы меня слышите? Он разобьет вам сердце.

Ни одна сила на земле не могла бы остановить ее сейчас. Девон подняла глаза на Себастьяна. Увидела окаменевшее лицо, четко обозначившиеся жесткие прямые складки по обеим сторонам рта.

Он смотрел в сторону.

И Девон поняла.

У нее внутри что-то словно зачахло и умерло. Не потому, что он не может. Потому, что не хочет. Между тем и другим огромное, колоссальное различие.

Не прямота Джастина ранила ее. Это она могла перенести. Но Джастин ошибся. Себастьян не может разбить ее сердце. Оно уже разбито. Разлетелось на миллионы кусочков, она это ощутила. Если бы он вырвал его у нее из груди, боль не была бы большей, чем теперь.

Со сдавленным криком она кинулась к двери на лестницу.

Себастьян успел схватить ее за руку.

— Девон!

Он последовал бы за ней, если бы его не удержал Джастин. Он вцепился Себастьяну в локоть.

— Оставь ее одну!

Себастьян резко повернулся и прошипел:

— Убери свои лапы! Тебе недостаточно того, что ты натворил?

Джастин отпустил его, но не отступил. Они стояли друг против друга, почти соприкасаясь.

— Я поступил честно, Себастьян! Но ты не можешь сказать этого о себе.

— Не вмешивайся! — рявкнул Себастьян. — Это не твое дело!

— Я делаю это своим делом. Господи, неужели ты не понимаешь, что сделал ты? Всегда такой правильный. Мой святой братец.

— Святым я никогда не был и не претендовал на такую ипостась. И ты это знаешь, Джастин.

— В таком случае прими мои извинения, — произнес Джастин весьма едким тоном. — Подумать только, что это меня — меня-то! — величают негодяем.

— Кто ты такой, чтобы поучать меня? — вспыхнул Себастьян.

— Именно. Вот именно! Ты даже убедил меня, что я ошибаюсь насчет вас двоих. Я решил, что у тебя к ней просто доверительное отношение. Думал, что ты слишком благороден, чтобы повести себя неблагородно. Думал, что ты в отличие от прочих людей поступишь правильно и предоставишь ее самой себе.

— Заткнись! — прорычал Себастьян.

— И не подумаю! Ты что, считаешь, будто я не заметил звезд в ее глазах? Она была невинной, не правда ли?

— Это тебя не касается!

Джастин недовольно фыркнул.

— А я-то приехал сюда с целым списком претендентов на ее руку! И что же я нахожу? То, чего мы оба так хотели избежать. Девон в объятиях хозяина дома! Себастьян, она заслуживает настоящего мужчину, который любил бы ее, заботился бы о ней, дал бы ей то, чего она никогда не имела. Или ты намерен оставить ее здесь во имя собственного удовольствия и сделать своей шлюхой?

Себастьян непроизвольно сжал руки в кулаки.

— Она не шлюха!

— Ах, прости, в таком случае своей любовницей. Твоей жене, когда ты соблаговолишь ее выбрать, это, без сомнения, придется по вкусу! — Джастин грубо расхохотался. — Впрочем, я уверен, ты что-нибудь придумаешь. Планирование всегда было твоей сильной стороной, разве я не прав?

Дыхание со свистом вырывалось из груди Себастьяна. Он прижал руки к бокам. Ему почти неудержимо хотелось въехать кулаком в красивое лицо брата.

— Не будь ты моим братом… — процедил он сквозь стиснутые зубы и сделал шаг вперед — скорее для того, чтобы опомниться, нежели для нападения.

У Джастина глаза так и засверкали.

— Валяй! — бросил он. — Пожалуй, нам не повредит маленькая потасовка.

Они стояли друг против друга, напружинившись, с горящими глазами. Братья ни разу — с детских лет! — не были еще так близки к драке, и оба понимали это.

Себастьян первым нашел в себе силы кончить опасное противостояние.

Сжав губы в ниточку, он подошел к двери.

— Уйди, Джастин, — проговорил он ледяным тоном. — Уйди, пока я не вышвырнул тебя отсюда.

Свернувшись в комочек, Девон лежала на постели. Она не плакала. Впервые в жизни испытывала она столь тяжкое отчаяние. Когда умерла мама, ей казалось, что она утратила половину собственной души. И только в последние недели та неизбывная боль стала менее острой.

Теперешняя боль не могла излиться в слезах, она была за пределами слез, и Девон страшилась, что боль эта останется с ней навсегда.

Дни, проведенные в Терстоне с Себастьяном… Как же она хотела верить, что так оно будет всю жизнь. Что это не только экстатические восторги страсти. Что их сердца стали едиными так же, как их тела.

Но ведь они не могут спрятаться от окружающего их мира навсегда…

И не смогут спрятаться от реальности.

Больше всего Девон злилась на самое себя. Ведь в глубине души она всегда понимала, что Себастьян не может жениться на ней. С горечью Девон осознала, как много он, по сути, сказал ей в ту ночь, когда она узнала о его планах выдать ее замуж. Что он в точности сказал?

«Если бы обстоятельства были иными… Если бы я был иным».

Нет, она не могла изменить того, что есть. Не могла изменить себя.

И Себастьян тоже не может.

Лучше узнать правду теперь, чем жить глупыми мечтаниями.

В полной, совершенной печали Девон прижалась к подушке.

И тут услышала… щелчок открываемой двери. Откинув волосы с лица, Девон увидела в дверном проеме темную высокую фигуру. В эту же секунду сердце ее почти перестало биться, и Девон ощущала в груди только прерывистые, тупые толчки. Сознание замутилось. Время остановилось.

Себастьян уже стоял у ее постели. Подсунув под Девон обе ладони, он поднял ее на руки.

Утратив дар речи, Девон смотрела на его строгий профиль, очерченный лунным светом. Она угадала в нем целенаправленную решимость, почти яростную.

Он крепче прижал ее к себе и ускорил шаги. Без единого слова, без единого звука он отнес ее вниз, в свою комнату. Не успела Девон свободно вздохнуть, как он снова заключил ее в объятия, такие тесные, что Девон чувствовала биение его сердца — как раз в том месте, на которое легла ее ладонь.