— Валя? — Сергей вовсе не рассчитывал застать ее дома, позвонил просто так, на всякий случай.

— Да, — отозвалась секретарша Мирзы.

— Хорошо, что ты дома. Это Антон. Предлагаю сходить куда-нибудь пообедать.

Из трубки послышался вздох:

— А я уже ела.

— Тогда просто выпить кофе, — с надеждой предложил он.

— Подъезжай ко мне, — но, почувствовав легкое замешательство Никитина, успокоила его:

— Гостей у меня сегодня не будет…

— А где Мирза?

— А хрен его знает… Подъезжай, потолкуем…

* * *

Никитин не заставил себя долго ждать и через полчаса был у ее многоэтажки. По дороге он завернул в цветочный магазин и, выбрав букет, положил его рядом с собой на переднее сиденье машины.

— Все-таки она одинокая и по-своему несчастная баба, хоть и с Мирзой трахается, — прошептал он, поворачивая ключ зажигания. — И если я не хочу ее трахать, то надо оказать хоть такое внимание… Все-таки она для меня немало делает…

— Привет! — Никитин сунул букет в дверной проем.

— Ой, это мне? Вот уже несколько лет мне никто не дарил цветов… девушка зарделась, зашелестела целлофаном и поспешила в комнату, чтобы найти подходящую вазу.

— Только не надейся на большее…

— Я уже поняла, — крикнула она из комнаты, — не буду…

Через несколько минут, расположившись на кухне уже знакомой ему квартиры, Сергей перешел к делу:

— А что, твой шеф дома не ночует?

— Очень редко ночует, — спокойно ответила девушка.

— Чего ж ты мне раньше не сказала? — Сергей никак не мог привыкнуть к ее манере общаться.

— А ты не спрашивал, — парировала хозяйка.

Сергей глубоко вздохнул, собрав все свое самообладание:

— Хорошо. Теперь спрашиваю: где он ночует, когда бывает дома, где его чаще всего можно застать?

— Чаще всего он бывает в офисе. Домой приезжает только на выходные, и то не всегда. А в основном околачивается у многочисленных любовниц.

Никитин задумался, не зная, что и предпринять — Мирза все время ускользал от него Видя его растерянность, секретарша ровным голосом сказала:

— Домой его может загнать только нечто особенное.

— Например?

— Пару месяцев назад пьяный поляк врезался в его машину, выскочив на красный свет.

Никитин только хмыкнул.

— С кем не бывает!

— Ну, действительно… Только удар пришелся как раз в то место, где сидел Мирзоев. Ему, конечно, показалось, что это была не случайная авария, а умышленное покушение на его толстую задницу.

Целую неделю после этого он просидел в особняке, не отпуская от себя даже охрану, — она поправила растрепавшиеся волосы, — а когда все выяснилось, то он купил себе бронированный «линкольн», Глядя на тусклый огонек тлеющей сигареты, Писарь что-то прикидывал в уме.

— Офис у вас охраняется?

— Да, там ночью сидят два охранника, какие-то дальние родственники шефа, которым пока негде жить. Но, по-моему, они будут жить в офисе вечно, она пожала плечами, — плохо, что ли: полный холодильник жратвы, клевая мебель, и не надо платить за квартиру. Однажды я вечером вернулась на фирму забрать забытые там документы, так один из них дрых в стельку пьяный, а второй смотрел видик.

— Порнуху небось?

— Ага. Бутылками весь стол по периметру заставлен, в углу, на диване, какая-то голая баба валяется, а охранник совсем обалдел — ее трусами пот со лба вытирает… Ужас какой-то!

Никитин улыбнулся каким-то своим мыслям.

Но вместо улыбки на лице появился жестокий оскал зверя, поджидающего свою жертву.

— У тебя та-а-ко-о-е лицо, что меня просто в дрожь бросает, — заметив его гримасу, девушка едва не начала заикаться.

— Не обращай внимания, — резко оборвал ее Сергей.

Валя вздохнула.

— Знаешь — тяжело.

— Тогда привыкай.

— Да уж постараюсь…

Не говоря ни слова, Сергей поднялся и направился к выходу.

Валя окликнула его:

— Ты куда?

— Увидимся, — сказал он уже за дверью.

* * *

Давно перевалило за полночь, когда Сергей в потертых, разорванных на коленях джинсах, в стоптанных башмаках и старой тряпичной куртке, спешно приобретенных на барахолке, позвонил в дверь офиса на Курфюрстендамм.

Массивная дубовая дверь приоткрылась, и в проеме появился кавказец с растрепанной шевелюрой и красными то ли от недосыпа, то ли с перепоя глазами Уставившись на позднего визитера, от которого к тому же разило спиртным (Никитин специально облил себя дешевой водкой), охранник что-то спросил на своем языке.

Сергей начал нести какую-то ахинею заплетающимся языком, старательно произнося немецкие ругательства, и медленно двинулся на азербайджанца.

Слегка опешив от такой наглости и не зная, как себя вести в чужой стране с иностранным бродягой, кавказец сделал шаг назад, что позволило Никитину протиснуться в холл и захлопнуть за собой дверь Растерявшийся было страж наконец-то пришел в себя и схватил незваного гостя за рукав куртки То, что произошло дальше, было для него полной неожиданностью, человек, который, казалось, едва стоит на ногах, вдруг преобразился в мгновение ока; азербайджанец увидел перед собой вместо безвольного лица холодный взгляд и скривившиеся в надменной усмешке губы.

Перехватив руку кавказца, Сергей резко вывернул ее ему за спину, и горе-страж оказался к нему спиной. Мощный удар кулаком в основание черепа лишил того сознания.

Подхватив обмякшее тело охранника, Никитин положил его на пол и осторожно направился дальше. Однако предосторожность его была запоздалой.

По-видимому, звуки короткой борьбы разбудили второго охранника, который и вышел в коридор Их глаза встретились.

Так бойцы перед началом схватки смотрят друг на друга, и именно в эти секунды решается исход поединка. Ночной сторож понял по взгляду противника, что уже проиграл, однако его рука дернулась к кобуре.

Он почти выхватил пистолет, но мощным броском Сергей опередил его и левой рукой помешал противнику вытащить оружие.

А правая рука, блеснув сталью ножа, проделала свой смертоносный путь. Каленое лезвие по самую рукоять вошло между ребрами кавказца.

Глаза азербайджанца выкатились из орбит, изо рта показалась тонкая струйка крови…

Охранник рухнул на ковровое покрытие холла.