Какого черта!

Я глазела на лица тех, кто ее слушал. Бухгалтер был заворожен, и Силла кивала так, словно это была жизненно важная для нее информация. Даже Логан выглядел ужасно заинтересованным.

– Популяции акул уничтожают просто ради того, чтобы какой-нибудь жирный кот в Китае мог показать всем, какой он богатый. Это возмутительно, что виды, которые существовали миллионы лет, истребляют ради чьего-то тщеславия! Это просто с ума меня сводит!

Бритни стукнула кулачком по столу, чтобы выделить последние слова – мои последние слова, – и публика, окружавшая ее, разразилась аплодисментами. С самоуничижительным смехом она добавила:

– Прошу прощения, я, вероятнее всего, наскучила вам. Я знаю, что я немного чересчур переживаю из-за этого, но я по-настоящему увлечена, понимаете. Немногие люди это понимают.

Логан сказал:

– Я никогда не думал, что акулы настолько важны для тебя, что ты знаешь о них так много, Бритни. Ты меня пристыдила.

Эта сучка украла мои слова! Я попыталась завизжать. Но все, что у меня получилось, был громкий скрипучий хрип, которым я привлекла к себе всеобщее внимание.

Бритни взглянула мне прямо в глаза и сладко улыбнулась:

– Не напрягай горло, Ронни, я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. Тебе огромное спасибо.

Неделю спустя голос ко мне вернулся, но, несмотря на то что я уже переболела, чувствовала я себя очень несчастной.

Время, оставшееся до прибытия «Сиренки» в порт Кейптауна: три дня.

Время, оставшееся до конца съемок фильма «Зверь», после чего Логан уезжает: десять дней.

Время, оставшееся до начала моего тюремного заключения в стенах университета: два месяца.

Время, оставшееся до семейного ужина, на который я пригласила Логана и на котором буду делать вид, что мы не встречаемся: шесть часов.

Время, когда я мысленно бью Бритни Вокс головой об стол: каждая свободная минута.

После великолепного выступления на ужине в честь ее дня рождения, что имело шумный успех, Бритни сделалась в некотором роде эко-активисткой и одаривала окружающих любопытными фактами о различных видах акул, что обитали в заливе Фолс, и о том, что серферы кажутся им похожими на морских котиков. Вскоре ей придется искать в интернете свежие данные на эту тему, если она хочет и дальше поддерживать этот имидж, потому что у нее уже стала кончаться полученная от меня информация.

Я ничего не сказала: в течение нескольких дней я не могла говорить физически, а потом какой уже был смысл? Я бы просто выглядела мелочной. Кроме того, я же сама хотела, чтобы послание о том, как акулам отрезают плавники, разошлось как можно дальше, не правда ли, и разве имеет значение, кто произнес эту речь? Ты можешь многого достигнуть, если не будешь обращать внимания на то, кто получает похвалы. И потом, как бы там ни было, люди скорее прислушаются к ней, а не ко мне.

У Бритни в последнее время был благостный вид, как у кошки, что добралась до банки со сметаной, потому что слухи о романе между нею и Логаном продолжали шириться. Сплетни вились вокруг фотографий, на которых она льнула к Логану, сделанных на ужине в честь ее дня рождения нашим штатным фотографом и «слитых» прессе. Силла также обнародовала фото «Чейза и Ферны» из романтической сцены: Бритни в объятиях Логана, они целуются, он смотрит на нее взглядом, который чертовски похож на настоящий любящий. Появилось даже новое имя для парочки Логан + Бритни, которым фанаты наводнили интернет: Логни. Логни!

Я старалась не заходить на новостные сайты, посвященные селебрити, не обращать внимания на новости, потому что, когда я была вместе с Логаном, я парила на небесах в состоянии экзальтации, счастья, довольства. Я чувствовала, что мне принадлежит место рядом с ним, словно я в некотором роде вернулась домой к себе самой.

Родители постоянно спрашивали меня, почему я в таком хорошем настроении, почему выгляжу такой счастливой. Я сваливала все на работу: «Я работаю в киноиндустрии. У меня все время звезды перед глазами». Такие высказывания заставляли их еще больше тревожиться, словно я могла сбежать из дому в Голливуд ради работы девочкой на побегушках.

Я все еще не решила, как мне поступить. Я ни в чем еще не разобралась. Должна ли я осчастливить Логана, или своих родителей, или исполнить свою давнюю мечту? Чего еще я ожидаю? Чтобы со мной заговорила неопалимая купина? Чтобы в небе появились огненные письмена?

Зеб сказал, что беспокоится за мой рассудок, но не дал никакого совета, а только моральную поддержку: «Что бы ты ни выбрала, – и это будет твое решение, – я на твоей стороне».

Я пригласила и его на сегодняшний ужин, чтобы он помог мне успокоить разбушевавшееся море. Мои родители одобряют Зеба, который с ними неизменно вежлив и уважителен. Нана его обожает – подозреваю, это оттого, что он всегда ей льстит самым бесстыжим образом.

– Просто помогай поддерживать разговор, о’кей? – давала я Зебу наставления в последние оставшиеся минуты. – Время от времени шути. И отвлеки моего отца, если он начнет набрасываться на Логана. Уведи разговор в сторону, заговори с ним о Моцарте, ты знаешь, отец очень любит об этом поговорить.

– Ты просишь совсем немногого.

– Я тебе сполна отплачу, Зеб. Я возьму тебя в качестве своего приятеля на вечеринку по случаю окончания съемок, и ты получишь возможность подкатить к тому австралийскому быку и попытаться сбить его с пути истинного.

– Скорее смахивает на то, что ты берешь меня для маскировки, чтобы никто не пронюхал о том, что вы с Логаном… – Он сложил пальцы вместе.

Я могла рассказать Зебу подробности (почти все) о наших отношениях с Логаном. Он понимал, по каким причинам мы держим их в строжайшем секрете, но при этом беспокоился, чтобы я не стала жертвой голливудского донжуана, ищущего маленьких развлечений с местными на натурных съемках.

– Он любит меня, Зеб. Он мне сам сказал.

– Котик, если он это сказал, это еще не значит, что так оно и есть.

Можно подумать, я сама об этом не знаю.

Ужин начался вполне мирно. Логан показал себя очаровательным, дружелюбным и вежливым. Он обращался к моим родителям «сэр» и «мэм», с восторгом отзывался о вкуснейшей еде, приготовленной мамой, и покорил Нану в ту же секунду, когда поцеловал ей тыльную сторону ладони и прошептал: «Enchanté»[60]. Логан развлекал ее пикантными анекдотами о Голливуде, а Нана подмигивала мне и несколько раз кивнула, выражая свое одобрение. Лобстер сидела на ноге Логана под столом, получая от него вкусные объедки, которые он тайком ей совал. Еще одно женское сердце было побеждено.

Как бы там ни было, мой отец решительно настроился быть нелюбезным. Он перебил Логана, который рассказывал анекдот, спросив его о бизнесе и финансовых аспектах киноиндустрии.