– Что-то сомнительно, – открывая почту и начиная знакомиться с условиями договора, возразил Сергей. – Океания велика, и вероятность того, что мы обнаружим на ее просторах иголку, слишком мала. Я бы сказал: ничтожна.

– Согласен, но ведь есть еще и случайность, – пожал плечами Ганид. – И потом, благодаря тебе за сравнительно короткий срок уничтожено два пиратских судна.

– Одно. К гибели «Энтерпрайза» я не имею никакого отношения.

– В официальном отчете значится другая информация, – пожав плечами, возразил дознаватель.

– Не думаю, что в вашем деле стоит полагаться на подтасовку фактов и приписки, – отрываясь от изучения документа и поднимая взгляд на Ганида, возразил Сергей.

– Возможно. Но факт остается фактом, именно встреча с тобой стоила тем пиратам жизни. И потом, мне все равно нужно приставить к этому умнику няньку. Так отчего бы не тебя? Так сказать, в качестве поощрения на будущее плодотворное сотрудничество.

– А почему не выделить ему судно с парой парней из СБ? К чему именно «охотники»? – искренне удивился Сергей.

– Потому что никто так не знает воды Океании, как земляне.

– Э-э-э, так не пойдет, – наконец дойдя до пункта об оплате услуг, тут же возмутился Сергей.

– Ну что тебе не нравится? – устало вздохнув, поинтересовался Ганид.

– Это называется материальное поощрение? Плата за аренду «Щуки» составляет тридцать тысяч кредитов.

– И что тебя не устраивает? Вся дополнительная экипировка и оборудование – за счет корпорации. Экипаж судна имеет право на сдачу всех обнаруженных ресурсов. А находки случаются очень интересные. Чем ты недоволен?

– Чем? Да всем. Мы зарабатываем не меньше сотни тысяч кредитов на каждого. А тут общая арендная плата – тридцать тысяч. На двоих. На секундочку, у нас еще и долгов выше крыши. Я не стану визировать этот договор.

– Еще как станешь. Ты ведь не хочешь поссориться со мной?

– Послушайте, ну почему мы? Найдите кого-нибудь другого.

– И не подумаю. Визируй договор. Просто поверь старине Ганиду и делай.

Оно бы послать этого гада. Но его правда, если он обидится и захочет попортить им кровь, то сделает это без труда. Способов и возможностей у него более чем достаточно. Как видно, ему как офицеру безопасности поручили обеспечить эту самую безопасность какому-то ученому. И разумеется, с него по этому вопросу спросят со всей строгостью.

Вот он и решил назначить опекуном того, кто, на его взгляд, лучше всего с этим справится. Как бы это смешно ни звучало, но Сергей – везучий сукин сын, а на Океании везение стоит далеко не на последнем месте в характеристике акванавтов. Прямо как у Наполеона, который, прежде чем назначить офицера на должность, обязательно интересовался его удачливостью.

Конечно, Сергея условия слегка не устраивают, точнее, не слегка, но у Ганида собственный интерес. Пожелания охотников его интересуют меньше всего, и возразить ему особо нечем. Возможно, подобным образом он дает понять Сергею, что в следующий раз нужно быть аккуратнее и не уничтожать улики с таким тщанием.

В настоящий момент дознаватель уподобился тем самым пиратам, которые хотели выдоить Сергея. А ему очень не нравилось, когда кто-то… Ну и что тут можно поделать? Как ни странно, но пока ровным счетом ничего. И появится ли возможность поквитаться в будущем, совершенно непонятно.

А вот Ганид при необходимости может смоделировать любую ситуацию и обставить все так, как ему заблагорассудится. Ну и что ты тут поделаешь? Да ничего. Придется визировать и надеяться на то, что в ходе экспедиции им все же что-то да перепадет.

– Отлично, – удовлетворенно взглянув на входящее сообщение от Пошнагова, произнес Ганид. – Сегодня отдыхайте. Завтра перегоните свою «Щуку» на девяносто восьмую базу. Это в двадцати часах ходу отсюда. Судно сразу загонишь в ремонтный бокс. К тому времени как раз прибудет оборудование. Механик уже получил задание. Обоснуетесь там на несколько дней, пока вашу «Щуку» не подготовят.

– Извините, но к чему это? «Щука» в полном порядке, недавно прошла ремонт и весь технический регламент.

– Запомни, Сергей, всегда можно что-то улучшить, – вполне доброжелательно улыбнувшись, произнес Ганид. – К тому же ты не забыл про пункт с дополнительным оборудованием? Ну и как ты собираешься его устанавливать?

– А как я его потом буду демонтировать? Сейчас-то все за счет корпорации. А что будет потом.

– Потом будет потом. Не забивай себе голову разными мелочами. Иди отдыхай, завтра в поход.

Надо же, когда соглашался на сотрудничество, то надеялся на какие-то преференции, а на выходе – полный ноль. И даже некая цифра со знаком минус. Какая? А время покажет. Все будет зависеть от того, сколько времени с ними проведет этот яйцеголовый.

Ирина уже успела снять каюту и скинуть Сергею номер. Сейчас это совсем не помешает. Признаться, нахождение в гидрокостюме в воде и на воздухе – это две большие разницы. Возможно, проблема чисто психологического, а не физиологического порядка, но от этого ничуть не проще, все тело ноет и зудит, требуя извлечь его на свет божий.

Девушка встретила новость о подписанном контракте с нескрываемым разочарованием. Кто бы сомневался. Правда, в отличие от Сергея, она не стала костерить коварного дознавателя СБ на все лады, а полезла в Сеть.

Сергей даже где-то немного обиделся, глядя на подобный подход. Их тут, понимаешь, беззастенчиво имеют, а она решила еще и выяснить подробности. Осознав, что полного единения с Ириной сейчас вроде как не получается, он отправился в ванную, приводить в порядок и костюм и себя. Неизменный и обязательный ритуал для всех акванавтов.

Когда же вышел, то застал девушку в задумчивости. Не растерянной, не разочарованной, не злой, а именно задумчивой. Она словно что-то прикидывала в уме, не имея возможности прийти к однозначному ответу.

– Нарыла в Сети что-то интересное? – встав посреди комнаты во всей своей нагой красе, поинтересовался Сергей.

А что, очень даже имеет право. Мало того что благодаря регенерации он избавился от лишнего веса, так еще и постоянные физические нагрузки дают о себе знать. Сейчас, глядя на свое отражение, Пошнагов должен был признать тот простой факт, что даже в годы своей молодости он не выглядел настолько эффектно.

– Можно сказать и так, – не без удовольствия рассматривая обнаженного мужчину, начала девушка. – Понимаешь, привлечение к работе с учеными экипажей «охотников» – это обычная практика. Во всяком случае, в обозримом прошлом так было всегда. Обусловлено это тем, что акванавты лучше чувствуют океан из-за своего образа жизни. Еще из материалов следует, что подобной чести всегда удостаивались только самые удачливые.

– То есть те, кто и без того нормально зарабатывал.

– Угу. Но учитывая те риски, которые имеются на Океании, заработки крепко замешены на способности выживать. А корпорация, похоже, заинтересована в том, чтобы ее ученые не погибали.