Разумеется, это происходит в обычном режиме и служит гарантией того, что оказавшийся поблизости корабль не станет тебя атаковать. Если же кто-то задумал что-то плохое, то его искин останется безликим и даже не подумает отвечать на запрос. Причина этого очевидна и ничего хорошего не сулит. Именно поэтому искин воспринимает подобное происшествие однозначно. Опасность.

– Есть связь с Сетью? – помогая Ирине сложить кровать, выкрикнул Сергей.

– Ответ отрицательный, – все так же без эмоций ответил корабельный искин.

– Глушат, – взглянув на разом погрустневшую Ирину, произнес Сергей. – Так, нечего нюни распускать. Обряжайся в гидрокостюм.

– А ты?

– Ира! Бегом обряжаться, я сказал!

Он боднул девушку таким яростным взглядом, что та тут же проглотила готовые сорваться с ее губ возражения. Ну вот, нет ни капли сомнения, возрази она – и тут же получила бы затрещину в стиле Пошнагова.

Сам Сергей тем временем, как был нагишом, метнулся к пульту, тут же приступив к анализу имевшихся данных. И, судя по его брани, ситуация ему совсем не нравилась.

– Что там? – обряжаясь в костюм в двух шагах от него, поинтересовалась девушка.

– «Охотник», что же еще. Только куда более легкий, чем мы, а значит, и с маневренностью у него полный порядок. Идет на сближение на максимальной скорости.

– Что будем делать?

– Убежать не получится. Даже если и разгонимся на полную, то сможем выдавать не больше тридцати километров, он же легко даст все сорок. Будем вертеться, так, чтобы он не вошел в мертвую зону.

– Может, сбросим грузовой модуль?

– Ага. Как еще чего. Он нас прикроет с кормы. Опять же если его разнесут, то им ничего не достанется. Значит, с кормы атаки не стоит опасаться, ведь им нужен наш груз. Не станут они использовать и нурсы. Только торпеды и пушку, которыми можно бить прицельно.

– Я готова, – падая в свое кресло, доложилась девушка.

– Шлем надень, – направляясь к сушилке за своим костюмом, приказал Сергей. – И ничего не трогай, я уже ввел данные на разворот и удержание цели.

– Приняла, – водружая шлем на голову, ответила Ирина.

Полминуты – и полностью экипированный Сергей уселся на свое кресло. Вообще-то ложемент не рассчитан на человека в скафандре, и модель здесь простая, не способная к изменению конфигурации. Поэтому сидеть не очень удобно, ну да лучше уж небольшие неудобства, чем купание в местной водице.

– Внимание на «Щуке». Как меня принимаете? – послышался голос, явно принадлежащий члену экипажа неизвестного судна.

Ничего удивительного в том, что они смогли опознать судно, на которое собираются напасть, искин «Щуки» ведь не маскировался. Да и не имел он такой возможности, потому как принадлежал самому обычному «охотнику». Чего не скажешь о незваных гостях. Если уж они смогли заглушить выход в Сеть и связь, то остаться незамеченными им все равно что чихнуть.

– Нормально принимаем, – отчего же не поговорить, коль скоро есть такая возможность.

– Ребята, не надо дергаться. Нам ваши жизни без надобности. Просто сбрасывайте грузовой модуль и уходите.

Угу. Понять пиратов можно. Даже если модуль пуст, за него можно получить весьма солидную цену. К тому же эти модули, в подавляющем большинстве случаев, абсолютно безлики. Но он не может быть пустым по определению. В этом случае охотникам на базе попросту нечего делать.

Опять же бандитам вовсе не улыбается вступать в бой. Их интересует прибыль, а не возможность получить по зубам. Даже самые незначительные повреждения не входят в их планы. Словом, в данной ситуации есть смысл драться только для подвергшихся нападению, потому как теряют они очень много. Но и тут не все однозначно. Во сколько человек оценит свою жизнь? Вот то-то и оно.

Кто-то скажет о том, что можно оставить модуль и после того, как выйдут из зоны глушения, связаться со службой безопасности. Но на деле это вовсе не означает, что результат будет положительным. Нет, СБ сработает оперативно, и даже будут задействованы серьезные ресурсы. К пиратам на Океании, да и вообще в космосе, отношение однозначное. Вот только в космосе это где-то даже проще, чем здесь, в водной толще.

Под ними сейчас четыре тысячи метров. Пиратам достаточно уйти на глубину и затеряться. Есть множество способов. Что самое интересное, все проходят обучение этому, так как данные умения способствуют не только уходу от преследования СБ, но и от пиратов.

А еще можно просто сбросить модуль с настроенным определенным образом маячком и сместиться далеко в сторону. Немного усилий – и вот они уже не контрабандисты, а обычные охотники, которых сейчас в этих широтах достаточно много. Словом, как и века назад, у пиратов по-прежнему есть возможность избежать наказания, иначе они уже давно перевелись бы.

– У меня встречное предложение. Разворачивайтесь на сто восемьдесят градусов и уматывайте отсюда. Груз мы вам не отдадим ни под каким видом.

– Парень, ты готов умереть?

– А ты готов умереть? – с вызовом возразил Сергей.

Впрочем, зря он это. У пиратов наверняка работает двойной переводчик. Они наверняка и о том, что это вопрос, догадаются лишь по смыслу, а не по интонации. Как, впрочем, догадывается и сам Сергей. Так что тут без разницы, как говорить – спокойно и размеренно, как робот, или возбужденно и темпераментно, как истый итальянец.

– Ладно. Мы хотели по-доброму.

– Да пошел ты со своей добротой далеко и надолго. И кстати, не скажешь, кто это такой смелый? Ну, раз уж вы нас все одно похоронили.

– Это тебе не нужно при жизни, не понадобится и после смерти. Если вдруг передумаешь – кричи. Может быть, я даже тебя услышу.

– Услышит он, – отключив внешнюю связь, пробурчал Сергей.

– Сереж, что будем делать? У этих парней наверняка куда лучше с вооружением.

– Ну, мы тоже можем кое-что им противопоставить.

– Брось. Они правы. Жизнь куда дороже. К чему было отправляться к звездам, если потом вот так рисковать?

– Ирина, я каждый раз так рискую, когда выхожу в океан. Не далее как пару дней назад я едва не оказался в пасти гаудина. Или тебя занимает только вопрос собственной безопасности?

– Сереж, зачем…

– Все, подруга. Времени нет. Ты или со мной, или отойди в сторону и не мешай, – зло бросил Сергей.

Господи, неужели и в ней он ошибся? Неужели и она такая же, как и все те, кто столько раз предавал его? Хотелось бы, чтобы это было иначе. Но мысли о правильности его выводов упорно лезли в голову. Ладно, с этим разберется потом. Сейчас просто нет времени. Еще немного – и противник окажется в зоне поражения.

Итак, что он имеет. Две установки с нурсами, в каждой – по полтора десятка снарядов. Хм. Нужно вовремя восполнять боекомплект, а не трястись над каждым кредитом. Торпеды, восемь штук, за время владения «Щукой» они не израсходовали еще ни одной. Три тысячи снарядов в пушке. Эти расходовались куда как чаще, но и стоили сущие мелочи.