лишь мечта о свободе. Надеюсь, что весточка от него сделает Лиенду моим верным союзником. У меня огромные планы на эту семейку…

Улица пустовала, но тем не менее идти по ней отчего-то не хотелось. Я свернула в проулок и, снова продираясь через заросли, вышла ко второму ряду домов. Здесь тоже жили знатные горожане, коттеджи, один краше другого, красовались как праздничные пряники.

Пройдя несколько десятков метров, вдруг поняла, что за мной снова следят. Но очень умело и издалека. Перышко молчало. Моя интуиция тоже. Если это действительно тот, кого я ждала в ближайшее время увидеть, то он не покажется, до тех пор, пока место для встречи не будет достаточно безопасным.

Вспомнив то, что было нарисовано на карте города, я ушла в правую сторону, миновала небольшой парк, а потом небольшой торговый ряд зт трех кофеен, магазинчика с сувенирами и еще одного с книгами. Здесь было достаточно много народа, чтобы затеряться, но я была уверена, что меня не упустят из вида.

Еще поплутав немного в толпе, свернула к городскому пруду. В такое раннее время там вряд ли кто-то гулял. А из-за низкой температуры воды желающих искупаться и вовсе не было. Идеальное место для незапланированной встречи.

Редкие корявые буивы росли у самого берега, создавая своими раскидистыми кронами что-то вроде щита от летнего солнца. Еще на юге это было бы самым излюбленным местом для отдыха горожан, но не на севере, где каждый наслаждались кажлым лучиком солнца. В тени, между огромными стволами стояли позабытые всеми, почерневшие от сырости, узкие резные скамейки. Выбрав одну, скрытую от посторонних глаз, я примостилась на краю и с удовольствием оперлась на шершавую, вздувшуюся огромными закоченевшими буграми кору дерева.

Тихий плеск воды и мерный шепот листвы вызывал умиротворение. Прошло минут десять прежде чем послышался хруст ветки и сдерживаемое дыхание.

Я замерла лишь на секунду, прислушиваясь к своим ощущениям. Он, это точно он. Не оборачиваясь, легко похлопала по свободному краю скамейки и пригласила:

— Я не сомневалась в тебе! Садись, мне хочется с тобой поговорить.

59 Сделка

— Все-таки девчонка, — промолвил он едва слышно. Я кивнула. Вряд ли от его внимательного взгляда ускользнул сей факт.

— Кто еще догадался?

— Никто. Корчеш, хоть и с наметанным глазом, но даже не заподозрил. Радовался, как ребенок, что заработал сарцевые, при этом палец о палец не ударив. Считает, что ты большой глупец и совершенно не умеешь обращаться с деньгами.

— Он еще совсем ребенок, — заступилась я за Корчеша. — Да и потом, он слишком мало со мной общался, чтобы что-то заподозрить. А мне нужно было с тобой встретиться.

Зюнгер, потирая заросшую щетиной щеку, усмехнулся:

— Думал, что выслеживаю я, а оказывается, меня подсадили на приманку и вывели на мель, как глупую рыбешку. Что нужно тебе от меня?

— Помощь. Новые документы. Вольная справка для прислуги, пустое удостоверение личности.

— Не верю, что не можешь достать сама, — скривился он и отвернулся, словно обидевшись. Не доверяет.

— Могу. Но не хочу. Петляю, как заяц. На это есть причины. Поможешь?

— Два золдена за документы и еще один сверху за мое молчание.

— За молчание? — издала я короткий смешок и взглянула на собеседника. Не дурен, не молод, но слишком жалостлив, на мой взгляд. И над бездомышами взялся покровительствовать больше из добрых побуждений, чем из жажды власти. — Мне не нужно твое молчание. Потому что те, кто меня будет искать, не станут церемониться. И чем быстрее ты выложишь им все, что знаешь, тем целее будут твои кости. А вообще, они к тебе и не сунутся. Через две недели меня уже не будет в городе, так что потерпи. Вреда никому не нанесу, возьму то, что нужно и тихо исчезну.

Зюнгер почесал торчащие в разные стороны кудрявые вихры и вздохнул.

— Корчеша пришлю с газетами, скажи куда. И деньги вперед.

Я прикинула стоимость справки и удостоверения. Достала из кармана жилетки ровно столько, сколько считала нужным — тридцать сарцевых хватит с лихвой.

— Это за справку. Чистую. Сегодня нужна к обеду. Корчеш пусть принесет с газетами к почтовому дому через пару часов. Я его сама найду и заберу. В городе возле меня пусть твои не крутятся. Опасно. Золдены найдешь в дупле старого дерева у пивнушки. Недалеко от почтового дома есть такая, с открытым двором. Кажется, " У Астрэн" называется. Знаешь?

— Да.

— Ну а удостоверение, надеюсь, успеешь до завтрашнего вечера сделать?

— Постараюсь, — не торгуясь, ответил Зюнгер.

Молодец, понимает, что если будет ставить свои условия, то клиент может уйти к другому поставщику.

— Не переживай, я не обману. Но у меня слишком мало времени, так что извини, покину тебя. Жду Корчеша через два часа, как и договорились.

— Придет, обещаю, — буркнул Зюнгер, убирая блестящие сарцевые в широкий карман старого шерстяного пиджака.

Я хлопнула его по плечу и встала со скамьи.

Берег городского пруда был все таким же пустынным, но я все равно прислушалась, а потом, петляя между раскидистыми деревьями, вышла на одну из городских улиц.

Теперь можно быть увереной, что проблем с моим ученичеством у начальника полиции точно не будет.

60 Подготовка

Меня немного знобило. То ли от пережитого волнения, то ли от промозглости, которая окутала затененный берег городского пруда.

В своей жизни я встречала мало настолько проницательных людей, которые с первого взгляда, по одной энергетике могли понять, кто перед ними. Именно таким и был Зюнгер, смотрящий за бездомышами. Ни мой умело составленный образ, ни ночь, ни расстояние не смогли обмануть его внутреннее чутье. Он раскусил меня с первого взгляда, хотя я к нему там, в доме милосердия, даже не приближалась. Может, именно такими, но более сильными способностями и обладают Палачи? Те, кто чувствует ложь. И почувствовал ли Максимилиан, что я от него скрываю? И что именно Я от него скрываюсь? Надеюсь, что нет.

Зачем я снова вспомнила о нем?

Или, на самом деле, не переставала думать об этом? Ведь рано или поздно он все равно возьмет след…

Возьмет, да. Но лучше поздно, когда я буду к этому готова, когда я смогу разобраться со всеми тайнами и узнаю наконец-то, как мое настоящее имя.

Что это мне даст? Веру в себя. Потому что человек без прошлого и воспоминаний просто пустышка. Зачем у меня отняли их? Что в моей голове такого важного?

Магия снова полоснула огненным хлыстом. Растеклась по венам лавой, растворилась какой-то движущей