земле вперемешку валялись овощи, а цори Лиенда, выбираясь из-под обрушившейся на нее лавины из кочанов капусты, отчаянно кричала, что под завалами остался мальчик…

Сердце ушло в пятки, и между ребер полоснуло отчаянием. Я сделала робкий шаг, и картинка исчезла. Цори все также стояла и выбирала капусту, торговец рассчитывал покупателя, а Корчеш и малец ждали моего знака.

И тут я, не дожидаясь действий мальчишек, первая сорвалась с места, совершенно не понимая, сколько времени осталось на самом деле. По венам побежал изумрудный огонь, и вдруг показалось, что расстояние в пару десятков метров я преодолела за несколько секунд. Схватила цори Лиенду за плечи и рванула с ней в сторону.

Именно в этот момент лопнула перекладина на соседском прилавке, и огромная телега, переполненная налившимся соком бататом, опасно накренилась, а потом, переломав все опоры под собой, завалилась на бок, цепляя огромный капустный ящик. Словно тренировочные мячи, наполненные песком, огромные кочаны посыпались в разные стороны, а там, где только что стояла цори, образовалась неподъемная гора.

В возникшей на короткий миг тишине я услышала бешеный стук своего сердца. Огонь снова полыхнул, обдавая разноцветными языками нутро, а потом в считанные секунды был сожран моим верным другом-проглотом, маленьким камушком с робким названием непалий.

56 Знакомство с Лиендой

Цори Лиенда жадно хватала ртом воздух и дрожала как осиновый лист.

Меня и саму потряхивало.

Картина, которую я видела до того, как все случилось, никак не выходила у меня из головы. Что это было, видение?

— С вами все порядке, цори? — сипло спросила я из-за спины, при этом смотря на ошарашенных мальчишек. Они так и сидели с открытыми ртами на сломанном старом прилавке. Народ засуетился, разрушая оглушающую тишину. Подоспели зеваки, запричитали торгаши, и гомон вновь накрыл торговый ряд неуправляемой лавиной.

— Вы спасли меня, — повышая голос, ответила Лиенда.

— Наверное. Это получилось случайно.

— Я слышала, как вы бежали. Я точно это помню, — она повернулась и внимательно посмотрела на меня своими изумрудными глазами.

— Я увидел, как накренилась телега. И на землю покатились клубни батата. А дальше меня спасло только мое логическое мышление.

— Вы говорите в точности, как и мой отец, Его главным богом во всех молитвах является именно Логика.

Я усмехнулась:

— Разве бывает такая богиня?

— У моего отца да. Он, к слову, начальник полиции.

— Йор Вермель? — я старательно растянула улыбку от уха до уха. — Он мой кумир!

— Неужели? Обычно от одного упоминания его имени все бегут, куда глаза глядят.

— Спасибо, я уже сегодня набегался, — ответ прозвучал честно. Мои руки дрожали, начался откат. И цори это тоже заметила.

— Если вы такой смелый, то может быть и чашечку чая выпьете у меня в гостях?

— Разве вам не стыдно будет сидеть с прислужкой за одним столом, цори? Я ведь простой…

— Вы спасли меня, — уверенно перебила Лиенда. — Этого достаточно, что не обращать внимание на предрассудки. Скажите хоть, как вас зовут?

— Мартен. Мартен Джаппер, цори. А вы, конечно же, цори Лиенда Вермель?

Девушка, не намного старшим меня, уверенно кивнула и улыбнулась. А потом крикнула торговцу:

— Йор Семюль, этот кочан я забираю в качестве моральной компенсации, — и уверенно ткнула на огромный колобок, валяющийся возле наших ног.

Бледный йор Семюль, счастливый от понимания, что только что беда прошла мимо, осенил нас святым знамением и заверил, что вечером его жена пришлет огромный пирог к чаю.

Я наклонилась и легко схватила кочан.

— Куда нести?

— В мой автокап. Что-то мне расхотелось уже гулять.

— Мудрое решение, цори. Ваш отец одобрил бы ваш выбор.

— Это точно, — легко засмеялась она. — Мне кажется, вы подружитесь.

"Хорошо бы…" — подумалось мне. Перехватив капусту удобнее, я мельком подала мальчишкам знак расходиться и проследовала за своей новой знакомой.

Наедине нам побыть не пришлось. Пока мы шли до ворот, ожидаемо встретилось несколько знакомых цори Лиенды, которые показательно переживали и справлялись о ее самочувствии. Надо отдать должное, она не вдавалась в подробности и уж тем более не выпячивала своего спасителя, а коротко отвечала о том, что все хорошо, и упорно продвигалась дальше. Поэтому к автокапу мы пришли так и не перекинувшись ни единым словом. А тут уже нас ждал обеспокоенный водитель, с военной выправкой и мрачным взглядом. Лиенда, увидев его, сразу же насупилась и вздернула подбородок.

— Мешик, мы уезжаем домой. И этот парнишка с нами, — коротко отдала приказ она.

Мужчина кивнул, открыл заднюю дверцу у автокапа, а затем, как только мы уселись на мягких, обитых бархатом сидениях, сел за руль.

Автокап резво дернутся с места и уверенно запетлял по улицам города. Цори Лиенда молчала, и я тоже не стала ни о чем спрашивать. Лишние уши нам не нужны, а ей, впрочем как и мне, нужно было время, чтобы отойти от шока.

***

Впрочем, остаться наедине в этот день у нас так и не получилось. Не успели мы проехать ворота и выйти из автокапа возле огромного и внушительного в своей строгости дома, как следом за нами во двор заехал еще один автокап — чуть попроще, с опознавательными знаками полицейского участка на дверце.

Лиенда остановилась и встала так, что я вдруг оказалась практически у нее за спиной. Йор Вермель не стал дожидаться, когда водитель откроет ему дверь. Он, опираясь на трость, сам выбрался наружу и торопливо заковылял к нам.

— Лиенда! Это переходит всякие границы! — гаркнул он на весь двор так, что птицы поднялись с деревьев и закружили вокруг.

Лиенда поежилась.

— И тебе доброе утро, папа!

— Не заговаривай мне зубы, дочь! Мы договаривались, что ты никуда не будешь выезжать одна!

— Я уехала не одна, а с водителем, — упрямо заявила она.

— Ты могла бы взять прислужку! — начал выходить из себя йор Вермель, сотрясая в воздухе свою трость.

— Что бы это изменило, папа? — устало вздохнула Лиенда и махнула рукой в мою сторону. — Познакомься, пожалуйста. Это Мартен Джаппер. Он сегодня спас меня.

Я вышла из-за спины Лиенды и коротко поклонилась.

— Здравствуйте, йор Вермель.

— Мне доложили о произошедшем, — утвердительно кивнул он, продолжая разговор с дочерью, но при этом тщательно изучая меня взглядом, словно букашку под увеличительным стеклом. — Это не похоже на преднамеренное покушение.

— Да, кроме меня там мог оказаться кто угодно, — подвердила дочь.

— Но при этом этот, молодой йор, вы оказались в том же месте и в нужное время?

— Совершенно верно, — отропортовала я, вытянувшись в струнку.

— И вы скажете мне сейчас, что это было случайно?

— Никак