кухней, и гостинной. Удобства, слава богу располагались в маленькой кладовке. И если аккуратно пройти бочком до нужника и так же по воображаемой струнке обратно, то можно было надеяться, что все чашки, миски, ведра и прочая утварь, утрамбованная на полках кладовой, не рухнет на голову.

Зеркала не было. Ни большого, ни маленького, что несомненно меня очень огорчило. Пришлось воспользоваться своим крохотным дорожным, что было тоже крайне неудобно.

Воду я решила согреть на маленькой плитке, которая являлась частью дровяной печи. Маленький печной отвороток имел свою крохотную топку, металлический чайник стоял практически на огне, поэтому согрелся очень быстро.

На миг я пожалела, что не прикупила на рынке в Штокенвильде специальные брикеты, с помощью которых можно было развести огонь в любых условиях на специальной крохотной горелке. Тогда бы мне не пришлось возиться ни с топкой, ни с дровами. Нужно бы еще составить список самых необходимых вещей, которые могут облегчить мне жизнь в будущем.

Из освещения здесь были доступны только свечи. Правда их было огромное количество. В совокупности с моим маленьким магическим фонариком и десятком зажженых, дурно пахнущих дешевым воском свечей, мне удалось создать нормальное освещение в комнате.

Приготовив тёплую воду для умывания, я прибрала волосы в хвост и начала снимать слой искусственной кожи с лица. Сначала специальным лосьоном, потом салфетками, а потом уже водой.

На какой-то миг вдруг почувствовала, что ко мне обращается моя змейка. До этого она спала и совершенно не подавала признаков существования, а теперь ее образ ясно возник в моем сознании. Она не могла мне сказать и объяснить, что нужно сделать. Я настороженно наблюдала за ее метаниями, чувствуя, что мой огонек хочет что-то сообщить.

Волнение обернулось лёгким головокружением, я присела на краешек старого, местами протертого дивана. А потом вдруг почувствовала как ужасно хочу спать. Склонив голову на мягкий подлокотник, поняла, что совершенно не могу бороться со сном. Последней промелькнувшей мыслью было осознание, что моя помощница скользнула к шраму на лице и растворилась в нем мягким теплом.

… Холодный воздух стелился по дощатому полу, просачиваясь в щель не до конца закрытой двери. В коридоре было темно, но мне было совершенно не страшно. Потому что знала, что мой большой и сильный друг спасет меня от любого ужасного чудища.

Мне так хотелось сказать ему, что он самый лучший! Но не могла. Сколько бы я ни открывала рот, из него раздавалось только страшное сипение.

Я сползла с кроватки, и босых ног коснулся теплый мех огромной шкуры. Сделав смелый шаг по направлению к двери, мне вдруг стало не по себе. В ушах зашумело и дышать стало очень-очень трудно. Именно это спасло меня, потому что в следующую секунду в коридоре послышались тяжелые шаги. Их было двое.

Я быстро шмыгнула обратно в свою кровать и укрылась толстым одеялом с головой. Все тело пробивала нервная дрожь. Но усилием воли я все же смогла сдержать рваное дыхание и затаиться.

Дверь в комнату тихо приоткрылась.

— Мы зря пришли сюда. Девочка спит, к тому же она до сих пор себя неважно чувствует.

— Ты слишком много с ней возишься, тебе не кажется?

— Отец, она еще совсем ребёнок.

— Учти, что если последует приказ, то ее придётся убить. Ты знаешь, что нам, скорее всего, этого не избежать. Поэтому я прошу тебя, сын. Не привязывайся к этому ребёнку!..

Из полузабытья я вынырнула, жадно хватая ртом воздух. Лицо горело, хотя на ощупь я не обнаружила никаких новых ожогов. Осмотрев себя в маленькое зеркальце, с сожалением поняла, что моя магия сегодня постаралась на славу. Половина лица покрылась бурыми пятнами и глаз, под которым расплылся безобразной звездой шрам, слегка заплыл. Черт! Ну как теперь создавать образ Мартена? Не парень, а уродец какой-то получится!

Я схватила пузырьки с микстурами и принялась обрабатывать кожу. Мне нужно было срочно занять себя хоть чем-то, чтобы не разреветься от ужасного отражения в зеркале.

И чтобы не думать о том, что во сне мне услужливо подкинула память…

51 Мартен Джеппер

С краснотой я справиться не смогла. Багровые пятна никак не хотели сходить и частично проявлялись через искусственный слой кожи. Плохое освещение тоже не способствовало нормальной работе. Слой получился неровным, с ямками и растяжками.

В итоге я психанула, отбросила кисти и шпатели, и принялась размышлять. Нужно что-то придумать!

В голове всплыл образ рябого Корчеша, торговца газетами. Лохматые брови, прыщавое лицо, свисающая на лицо челка.

Вот чего мне не хватало!

Я вышла на улицу и нарвала распустившиеся к вечеру мелкие оранжевые цветки благоухающей акатии. Моментально на изломе проступил такого же яркого цвета млечный сок. Я знала, что потом он потемнеет и станет грязно-коричневым. Но мне это быдо только на руку.

Пока густое молочко, сочащееся из тонких обломанных стебельков, не высохло, я поспешила домой. А потом усердно стала тыкать ими лицо.

Через десять минут моя физиономия приобрела россыпь пятен, очень похожих на юношеские прыщи, сделав образ Мартена более правдоподобным.

Затем я снова взлохматила и закрепила специальным раствором брови. После измазала волосы соком чуники, отчего они сделались прямыми и жескими, и собрала их в конский хвост.

Мне осталось только переодеться в штаны и рубаху. Пригодилась купленная жилетка со множеством кармашков. Она отлично скрывала перетянутую грудь. Все же через рубаху слой намотанной ткани был заметен. Да и в мужчин из-за размера груди я переодевалась крайне редко.

Потолкав все самое необходимое в карманы, снова собрала свой вещмешок, затушила огонь в печурке, погасила свечи и вышла на улицу. Ключи решила оставить в указанном извозчиком Бронтом месте. Я не знала точно, появлюсь ли еще раз здесь, поэтому забирать с собой ключи не имело смысла. А хозяин их заберет только спустя десять дней.

Сумерки сгустились, накрыв город плотным одеялом. Фонарей было катастрофически мало, отчего передвигаться пешком по этому району казалось мне небезопасным. Прикинув, в какую сторону теперь стоило двигаться, я решила идти не к путейному дому, а сразу на трассу. Там часто проезжали повозки. Кто-нибудь да подберет.

Так и случилось. Прошла я пешком совсем недолго. Достаточно, чтобы запылились штаны, но не настолько, чтобы устать. Навстречу мне пронеслось пару дорогих автокапов, обдав плотным ворохом красноватой пыли. Следом за ними, спеша и погоняя коней, несся извозчик. Повозка пролетела мимо, но через пару минут остановилась и развернулась.

Толстоватый и запыхавшийся возница окликнул:

— Эй, как там тебя! Подвезти?

Я показала большой палец