И неожиданно она возмутилась:

– Так чего же ты изображал, что домой не можешь сунуться?

– В самом деле? – поддержала ее Юлька, внимательно слушавшая беседу своих друзей.

– Я могу, – поморщившись, произнес Марат. – Но не хотел лишний раз нарываться на своих кредиторов. Они бы начали напоминать мне о том, что время отсрочки истекает. А мне дороги мои нервы. Поэтому я и избегал появляться дома и вообще в тех местах, где меня могли бы вычислить. Так что эти личности, которые набросились на меня, были ваши знакомые. А мне досталось ни за что, ни про что. Только потому, что я был в вашей компании.

Произнеся эту речь, Марат окончательно сник, отвернулся от подруг и принялся озабоченно ощупывать свой нос и нижнюю челюсть.

– У нас таких агрессивных знакомых не водится, – решительно заявила Мариша, но тут же осеклась, потому что почувствовала, как ее осторожно дергает за рукав Юля.

При этом подруга делала такие огромные глаза, что Мариша поневоле встревожилась.

– Что? – прошептала она, наклонившись к Юле.

– Я вспомнила, – тоже шепотом ответила Юля. – Возле нашего с Инной дома, когда ее поджидали те странные ребята, тоже стояла какая-то грязно-зеленая машина. Между прочим, очень похожая на ту, из которой на нас посыпались эти сегодняшние парни.

– Только этого нам и не хватало, – вздохнула Мариша.

Но в это время в отделении распахнулась дверь, поднявшийся сквозняк разметал со стола дежурного все бумаги. Когда бумажный вихрь улегся, в центре дежурки стоял Бритый.

– Вот вы где! – воскликнул он, увидев подруг, примостившихся на лавочке. – Лейтенант, можно мне забрать своих сотрудниц?

– Минуточку, – растерялся дежурный, поднимаясь со своего места. – Во-первых, вы кто такой?

Но Бритый был не лыком шит. Он уже подхватил вяло сопротивляющегося лейтенанта под руку и увлек его за собой в угол, откуда вскоре донеслись невнятные протесты лейтенанта и голос Бритого.

– Да не могу я один это решить! – донеслось наконец до подруг. – Не могу!

Бритый еще некоторое время что-то втолковывал дежурному. Потом они удалились из комнаты, оставив подруг одних. Неожиданно Марат оживился. Обведя глазами пустую дежурную часть, он произнес, обращаясь к подругам:

– Слушайте, вы меня не знаете, я вас тоже!

С этими словами он быстро поднялся с места и плавным движением скользнул к выходу. Никто его не задержал, потому что, кроме подруг, в дежурной части никого не было, и Марат испарился. Подруги переглянулись, думая, не последовать ли им примеру Марата.

– Ничего не получится, у ментов наши паспорта, – прошептала Юлька. – А я лично свой только неделю назад сделала. Не представляете, сколько сил и времени на это угробила. Второй раз я ни за что не решусь на этот подвиг.

Инна открыла рот, собираясь что-то ответить, но в это время в дежурную часть вернулись лейтенант и Бритый. Кажется, они успели прийти к какому-то решению, устраивающему обоих, потому что выглядели на редкость удовлетворенными.

– Вы свободны! – заявил дежурный подругам. – Оружие я верну его владельцу.

И он указал на Бритого. Обрадованные подруги получили свои паспорта и уже приготовились покинуть отделение, как вдруг до дежурного дошло, что количество задержанных уменьшилось на одну единицу.

– Постойте! – воскликнул он. – А где же четвертый?

– Четвертый? – насторожился Бритый. – Кто это четвертый?

– Парень с разбитой рожей, – пояснил ему очень некстати появившийся в дежурной части один из оперов, которые доставили в отделение подруг с Маратом. – Он был вместе с вашими сотрудницами.

– Какой еще парень? – угрожающе обведя глазами трех девушек, спросил Бритый.

Кроме удивительной вспыльчивости, Бритый обладал еще одним существенным недостатком – ревностью. И сейчас он плавно переходил от одной ее стадии к другой, более сильной. И по мере того как росли и множились его подозрения, физиономия Бритого становилась все краснее и краснее.

– Случайный прохожий! – закричали хором подруги. – Шел мимо, решил за нас вступиться, вот и попал под раздачу. Мы его знать не знаем. И он нас. Просто вступился за девушек, на которых напали бандиты.

– Бедный джигит, – хмыкнул Бритый, медленно меняя окраску с бурой на розовую. – Бедный наивный джигит. Не знал, за кого вступается. Вы же ходячие неприятности для всех мужиков.

И с этими словами повеселевший Бритый начал торопливо теснить подруг к выходу. Но все испортил противный правдолюбец опер.

– Минуточку, – произнес он. – Я видел, как этот парень выходил с вами из кафе и шел вместе еще до того, как на вас напали те бандиты.

Бритый снова насторожился и помрачнел.

– Ну и что? – хором закричали подруги. – Случайно сидел в том же кафе, что и мы. И шел он вовсе не с нами. Просто нам, видимо, было по пути. А вам издалека показалось, что он идет вместе с нами.

– Может быть, и так, – согласился после некоторого размышления опер. – Но почему же он сбежал, если ни в чем не виноват?

– Испугался, что вы не поверите, что он лишь защищал нас, а припишете ему статью за хулиганство, – сказала Мариша.

Кажется, это объяснение полностью удовлетворило опера и дежурного. Для видимости они выскочили из отделения, поспрашивали, не видел ли кто Марата, но настоящей погони устраивать не стали, махнув рукой на сбежавшего задержанного.

– Ишь, как им мои денежки пересчитать и разделить охота, – ухмыльнулся Бритый, выйдя из отделения. – Даже парня преследовать не стали.

– Какие денежки? – спросила Инна.

– Которые я им вместо разрешения на ношение оружия привез, – ответил ей Бритый. – Какие же еще?

– Ты им дал деньги? – ахнула Мариша.

– А как бы я вам за час успел сделать эту бумагу? Разве что на ксероксе.

Он помолчал.

– А кстати, почему эти пистолеты оказались у вас? – спросил он у подруг. – Я что-то не припомню, чтобы я их вам давал.

– Бритый, – проникновенным голосом произнесла Инна, – скажи, тебе важен результат?

– Какой результат?

– А такой, что мы живы, не похищены и не получили никаких серьезных физических увечий, – сказала ему Инна. – А все знаешь почему? Потому что очень вовремя извлекли на свет пушки, которые позаимствовали у тебя. Ясно тебе? Или ты всерьез считаешь, что тот парень, которого задержали вместе с нами, смог бы разогнать голыми руками четырех качков?

– Нет, не думаю, – буркнул Бритый. – Он не выглядел таким уж суперменом.

Инна одобрительно кивнула.

– Они свалили, как только увидели, что у нас с Маришей пушки и мы собираемся стрелять, – сказала она.