– А что случилось? – спросила у него Инна. – Во что ты влип?

– Небольшой долг, – вздохнул Марат. – Видите ли, я люблю азарт. И потому время от времени я провожу свое свободное время за карточным столом.

– И тебе не везет? – спросила Инна.

– Как ты догадалась? – удивился Марат.

– Я просто предположила, – сказала Инна. – Говорят, что тем, кому везет в любви, не везет в игре. И наоборот.

– Да, – признался Марат. – Мне лично в игре не везет. Но в тот раз и игра-то начиналась копеечная. А под утро я обнаружил, что остался без копейки да еще и должен столько, что легче с моста в воду кинуться. Но я оптимист! – бодро заверил он подруг. – И твердо уверен, что рано или поздно удача повернется ко мне лицом. Тогда я расплачусь со всеми своими долгами и еще окажусь на коне.

– Мы слышали, что твой брат застраховал свою жизнь? – произнесла Мариша. – Не мог бы ты эти деньги…

– Боже мой! – закатил глаза Марат. – Скажете тоже! Это же было сто лет назад. Те деньги уже давным-давно я получил, истратил и даже не помню, куда именно. Да там и денег-то было – пару раз хорошо посидеть за карточным столом в солидной компании. Мы же с Кареном братья. И если я знал про его маленькие слабости относительно мужчин, то и он, в свою очередь, не заблуждался относительно меня. Он знал, что, сколько бы он мне ни оставил денег, я все спущу. Так что мне от Карена досталась небольшая сумма. Я расплатился с долгами и приятно провел несколько вечеров. И, в общем, я на Карена не в обиде. Он все сделал правильно. Мне давать разом большую сумму денег наличными просто преступление против вдов, которым эти деньги действительно помогут.

– А много ты должен на этот раз? – спросила Мариша, прикидывая, не заплатить ли в интересах следствия должникам, чтобы Марат мог спокойно вернуться домой за записной книжкой.

Как только Мариша задала этот вопрос, она сама ужаснулась течению своих мыслей. Определенно, Марат обладал гипнотическими способностями. Иначе с какой стати Марише было задумываться: не заплатить ли ей его долги?

– Да чепуха! – небрежно фыркнул Марат. – Тысяч десять. Сейчас, может быть, немного больше. Проценты-то растут.

– Чуть больше трехсот долларов, – пробормотала Юля. – Если разделить на троих, то это будет…

– Десять тысяч долларов, – уточнил Марат, и все альтруистические побуждения подруг мигом испарились.

– Но как-то ведь иначе можно получить телефоны этих друзей Карена?! – с отчаянием спросила Инна.

Марат с сожалением посмотрел на подруг и сказал:

– Ладно уж! Помогу вам. Знайте мою доброту. У моей матери тоже должны быть записаны все эти телефоны.

– Так что же ты нам голову столько времени морочил?! – возмутилась Мариша. – Звони своей матери.

– Лучше я к ней съезжу, – задумчиво произнес Марат. – Кажется, она уже должна была созреть.

– Созреть для чего? – поинтересовалась Инна, но Марат ничего не ответил.

Вместо этого он спросил у подруг:

– Вы допили кофе? Готовы идти? Если готовы, то идемте.

Разумеется, подруги были готовы. Вчетвером они вышли из кафе и двинулись по направлению к «десятке» Юльки, которую она оставила неподалеку. Когда до машины оставалось всего несколько метров, Марат внезапно дернулся и бросился бежать назад.

– Ты куда? – воскликнула Мариша.

Но тут наперерез Марату кинулся дюжий молодой человек. Марат подпрыгнул, сделал в воздухе изящный пируэт, повернувшись на сто восемьдесят градусов, и помчался обратно к подругам.

– Сзади! – орал он, вытаращив глаза. – Посмотрите назад! Клуши!

Подруги разом обернулись и увидели еще более странную картину. От серо-зеленого «Ниссана Патрол» к ним спешили двое молодых и очень накачанных людей с короткими стрижками и выражением лиц, не оставляющим никаких сомнений, что движутся они к подругам отнюдь не с намерением спросить у них дорогу до фонтанов Петергофа. А из машины им на подмогу вылезал еще один детина.

– Ой! – пискнула Юлька. – Кто эти типы?

Но на разговоры времени явно не хватало.

– Чего им надо?! – только и успела удивиться Мариша, как первый детина нагнал Марата, развернул его к себе лицом и врезал кулаком в нос.

– Ох! – хором выразили свое отношение к происходящему подруги.

– Господи, почему я не позвала с собой охранников! – простонала Инна.

Первой опомнилась Юлька.

– Инка, что ты медлишь? – завопила она. – У вас же с Маришей есть оружие! Доставайте его скорей!

Мариша, услышав призыв подруги, полезла в сумочку. Инна нырнула рукой в карман. Но оружие не понадобилось. Юлькин вопль долетел не только до ушей ее подруг. Гориллы из «Ниссана» тоже его услышали. Кажется, открывать перестрелку в оживленном месте никак не входило в их планы. Потому что самый крупный из них скомандовал:

– Уходим!

– Ой, он его убьет! – кричала тем временем Юлька, показывая на Марата и бандита.

Тот бандит, который вцепился в Марата, никак не мог заставить себя отпустить свою жертву. Войдя во вкус, он избивал Марата уже ногами.

– Круглый! – завопил ему вожак бандитов. – В машину! Быстро!

Подруги уже мчались на выручку Марату, причем Инна и Мариша размахивали украденным у Бритого оружием. Блеск стали в их руках заставил бандита задуматься, стоят ли переломанные ребра Марата его драгоценной жизни.

– Оставь его! – угрожающе закричала Инна, приближаясь к парочке, и для убедительности добавила: – Убью!

Только после этого бандит оставил Марата в покое и запрыгнул в «Ниссан», который уже подъехал к нему. Одновременно с «Ниссаном» возле Марата оказались и подруги. Кроме бандитов, к месту происшествия спешила милицейская машина. В кои-то веки менты оказались поблизости и появились вовремя. Впрочем, милицейских машин было две. Одна помчалась следом за быстро удаляющимся «Ниссаном Патрол», а вторая остановилась возле подруг и Марата и из нее выскочили двое ментов.

– Оружие на землю! Всем лечь! Руки на голову! – вопили они на два голоса, потрясая своими «макаровыми», вытащенными из кобуры.

– Да вы что?! – растерялась Юлька. – Как это на землю? Тут же грязно!

Юльку можно было понять. На ней был брючный костюм из мятого шелка белого цвета. На нем было заметно любое пятнышко. И легко было представить, во что превратился бы костюмчик, за который Юлька отвалила кругленькую сумму, поваляйся она на асфальте, покрытом слоем пыли, полусгнивших банановых шкурок, косточек от ранней черешни и пустых бумажных оберток от фруктового мороженого.

– Ни за что! – твердо заявила ментам Юлька. – Не лягу! Лучше смерть!

Так как Юлька из всех троих была единственной безоружной, то на ее выкрутасы менты махнули рукой. Да и вообще, слегка разобравшись в ситуации, они, как только разоружили Маришу с Инкой, быстро расслабились. И один из них даже протянул Марату бумажную салфетку, чтобы тот протер окровавленное лицо.