– Понимаю, – кивнул я.

– Вот и ладно. – За окном промелькнула тень, словно от тёмной грозовой тучи, которая плывёт по небу, и бог нахмурился. – Ты открыл входы на тропу Трояна. Это хорошо и правильно, ибо если наши противники используют свою силу, то и мы должны. Однако с тропами не всё так просто, как кажется. Там не только голоса, которые сводят ходоков с ума и заставляют их прыгать в гибельный туман, но и ужасные мерзкие твари, по-вашему демоны. Они жаждут заполучить кровь и душу человека, и потому будь осторожен. А коли доведётся с умертвиями столкнуться, то вот тебе мой дар.

Яровит отпустил рукоять меча, и он стал падать на меня. Я его, естественно, перехватил, и ладонь почувствовала кожу оплётки. Клинок был по моей руке, и я хотел его приподнять. Но он стал растворяться в падающих на него солнечных лучах, а затем превратился в пар, который впитался в моё тело. Миг – и всё. Меча нет, словно его никогда и не было. Чудеса, да и только, и я посмотрел на Яровита, который слегка кивнул и подтвердил мою догадку:

– Да, меч необычный. Он будет появляться лишь на тропе Трояна и только в случае опасности, а в мире Яви от него толку нет.

– Жаль. Мне волшебное оружие и в реальности пригодилось бы.

– Ничего. Такое ты и сам найдёшь.

– А где? – полюбопытствовал я.

– Далеко на востоке и не сейчас. Много времени пройдёт, но ты СВОЙ клинок найдёшь. Конечно, если тебя не убьют.

«Утешил», – подумал я, и снова за окном раздался грохот приближающейся грозы, после чего Яровит подмигнул мне, и всё поплыло. Избушка и небожитель в ней исчезли, и я, как это уже было ранее, оказался в полной темноте, на фоне которой ярким пятнышком выделялся еле заметный световой кружок. Там был выход, и я рванулся к нему, словно пловец, загребая руками, и выбрался в реальность.

По глазам ударил яркий свет. Одновременно с этим меня тронули за плечо, и я услышал голос Юрко Сероштана:

– Вадим! Эй! Что с тобой?!

– Ничего, просто крепко заснул, – приходя в себя и отмечая, что уже наступило утро, ответил я.

– А-а-а… – протянул сотник и кивнул на выход: – Там вожди тебя ждут.

– Сошлись, значит?

– Да.

– Хорошо. Подготовь воинов и сам будь наготове, мало ли что.

– Это понятно. Мои парни уже готовы, и если кто рыпнется, мы и его, и весь род копытами стопчем.

Я промолчал и поднялся. Сероштан вышел, а я стал одеваться. Майка, чёрный мундир, строгие брюки и ботинки с высоким берцем. Ремень с мечом и кинжалом. На плечах золотые погоны, без каких-либо звёздочек или коловратов, как-то не прижились они пока. А на левом рукаве нашивка с моим гербом, голова сокола в языках пламени. Ну и в дополнение к этому чёрный клобук. Всё так, как привычно и удобно мне, а не какому-то местному царьку, вождю или князю, потому что я не хочу под кого-то прогибаться, а сам прогибаю других, по крайней мере сейчас.

Одевался я не торопясь и, пока был один, думал о моём разговоре с Яровитом. Второй раз меня посетил небожитель славян, и он сделал подарок – меч, который может выручить его витязя на тропе Трояна. Я это оружие не чувствую, но оно со мной, уверен. Небесный покровитель предчувствует беду и решил оказать мне помощь. Это правильно и достойно уважения. Вот только жаль, что наша очередная встреча была короткой, ведь так о многом хотелось его расспросить! Хотя, пожалуй, всё, что мне надо знать, я уже знаю. Так что прочь сожаления. Самое главное Яровит сказал. Он одобрил мои действия, предупредил, что на древних путях может быть опасно, и посоветовал не напрягаться. Этого достаточно, а дальше я сам. Впрочем, я не одиночка, ведь есть другие ведуны и сильные волхвы, и они тоже что-то делают. Причём мне об их делах известно очень мало. Но дело у нас общее, и вместе мы – сила.

Последняя пуговица была застёгнута. Я был готов встретиться с вождями и, ещё разок прокрутив в голове то, что им скажу, не глядя опустил ладонь в переносной ящик рядом с моим ложем. Раздалось еле слышное шипение, и по руке пополз живойт, который заметно подрос и размерами стал напоминать небольшого степного удава. Красавец!

Змей взобрался на левое плечо и зацепился за погон. После чего я вышел из шатра, вокруг которого раскинулось несколько сотен юрт. Возле них находились лучшие воины и наиболее уважаемые люди двадцати девяти родов, которые пришли к реке. Кстати, были не только тюрки, но и половцы, и пара готских кочевий (остатки крымских язигов, осевших в Диком поле). Сами вожди находились невдалеке, на берегу реки. Таков обычай – важные встречи проводить под открытым небом, чтобы Тэнгри-небо и Кои-солнце видели своих возлюбленных чад. Мне такой расклад нравится – это гораздо лучше, чем сидеть в войлочной юрте или в остроге, тем более что погода хорошая. Поэтому я только «за».

В сопровождении Хорояра Вепря, моего главного походного телохранителя, не торопясь, с гордо вскинутой головой и соблюдая достоинство, я направился в круг вождей. Прошёл мимо юрт, миновал очистительные костры и оказался в центре внимания. Варяг отстал, а я почувствовал на себе десятки взглядов и моментально впитал исходящий от гостей фон, который был разным. На меня глядели с недоверием и ожиданием того, что я совершу чудо. Это мои сторонники. Взгляд других был равнодушен. Этих придётся убеждать. А парочка вожаков смотрела с нескрываемой ненавистью. Они противники, которые прибыли сюда не по своей воле, а под давлением общественности, и попытаются навредить мне при первой же возможности.

Краткий миг тишины, и только бьёт по берегу речная волна да пара лесных птах что-то щебечет в небесной синеве. «Пора начинать», – мысленно подстегнул я себя, оглядел вождей, суровых пожилых мужчин, настоящих воинов, дождался, пока живойт спустится с плеча и исчезнет в траве, и заговорил:

– Здравия вам, вожди славных родов, и благоденствия вашим сородичам. Кто я и для чего все мы здесь собрались, вам известно. Однако я представлюсь и чётко обозначу, чего хочу, ибо вы слышали речи моих посланцев, но не меня. Я – Вадим Сокол, воин бога Яровита, ведун и князь Рарога. А хочу я того же, что и вы, – мира и спокойствия для людей и чтобы правда всегда побеждала кривду. Поэтому я пришёл в Великую Степь. Вы, потомки древних народов и племён, страдаете от половцев или просто недовольны тем, что ваши семьи голодают, а гордые родовичи находятся под властью жадных и глупых ханов. Вы мечтаете о справедливом законе, как в старые добрые времена, и вспоминаете древние легенды. Но вы не можете ничего изменить, поскольку каждый род сам за себя. Это плохо. Это недопустимо. Так дальше нельзя жить! И вот я среди вас, славные вожди, чьи имена и деяния известны всему Дикому полю от Итиля и Дона до Днепра. Хватит терпеть несправедливость! Пора объединиться и создать собственную орду, которой будет управлять вождь, помнящий о чести и совести. Я говорю о себе, ибо знаю свою силу, способен вас защитить, и с таким ханом, как Вадим Сокол, удача вернётся к вам, так как за моей спиной боги, которые сродни вашим. Таково моё слово.

Молчание. Вожди задумались, и фон несколько изменился. Кто был равнодушен, тот насторожился, а кто думал обо мне плохо, вскипел яростью. Это ожидаемая реакция, и мне интересно, кто и что скажет и о чём спросит. Ну же, кто начнёт первым?