«Так-так, и что же мне делать? – сам себя спросил я, не поднимая взгляда на Гэрэев и сотника, которые ждали от меня одобрения. – Что-что, гостей ждать и готовиться к войне с Бачманом? Я-то рассчитывал на пять-шесть мелких родов и дружину в три-четыре сотни сабель, так сказать, для начала. И это не должно было насторожить хана, который водит за собой полный тумен в десять тысяч бойцов, ибо я для него не соперник. А тысяча клинков, а тем более три – это уже сила и неизбежный конфликт. Значит, потомок хана Боняка должен отреагировать. Самое лучшее для этого время – конец весны, когда степняки сойдутся на берегу Саксагани, и хан соберёт ближних к нему воинов, а потом придёт сюда. Остановить его в прямом бою практически невозможно, ибо воины, которые встанут под мой стяг, ребята хоть и храбрые, но каждый сам за себя. Поэтому придётся навестить Бачмана в его походном шатре и выкрасть, а после этого деяния поговорить с ним по душам и действовать по обстановке. Договоримся, хай живёт, я не кровожадный. Тем более что можно вместе с его воинами огнём и мечом пройтись по союзникам Юрия Долгорукого из Заорельской орды. А если упрётся хан, тогда ножиком его по горлу – и удар по войску противника, которое лишится военачальника. План нехитрый и чрезвычайно опасный, понятно. Однако ничего другого не придумаешь. Вот разве только Изяслава Мстиславича о помощи попросить, но великий князь воинов не даст, потому что Гюрги с Ольговичами под боком, и он не может рисковать Киевом. Так что самому придётся выкручиваться».

– В общем, так, – приняв окончательное решение, поднял я голову, – мне нравится, как вы подошли к порученному вам делу. Я доволен, и вот как мы с вами поступим. Юрко, пошлёшь доверенных людей в Киев и к чёрным клобукам. В столице возьмёте у ладожских приказчиков серебро, и на него наберёте воинов, сколько сможете. Кулибин, на тебе подготовка к встрече гостей, поэтому побеспокойся заранее, где и какой род встанет и какое пастбище им выделишь. Аслан-бильге, продолжай рассылать по степи посланцев, и если вожди станут спрашивать, не боюсь ли я Бачмана, отвечай, что северный ведун Вадим Сокол не боится никого и любого врага в землю по самые уши вгонит. Всё ясно?

– Да, – коротко кивнул Сероштан.

– Что велено, исполним, – добавил Кулибин.

– Слово Вадима Сокола услышано, – добавил Аслан.

На мгновение в горнице воцарилась тишина, и я, почувствовав, что силы возвращаются ко мне, поднялся. Степняки и сотник сделали то же, и я кивнул на выход:

– Чего стоим-то? Пойдёмте острог осматривать и по степи проедемся, должен же я увидеть, как здесь всё устроено.

Река Саксагань. Весна 6657 от С. М. З. Х.

О боги! Как же восхитительно пахнет весной степь! Запахи сотен трав и цветов смешиваются, а ещё в них вплетается густая горечь полыни. И, находясь в раскинутом невдалеке от острога чёрных клобуков шатре, я впитываю в себя ароматы Дикого поля. Руки под головой, глаза прикрыты, и в этот предутренний час я вспоминаю своих женщин, которые остались в Рароге. Они там, а я здесь, за пару тысяч километров от родных, и утром, через три-четыре часа, начнётся сходка пришедших на реку Саксагань вождей. Что им сказать, мне известно. Как они отреагируют на мои слова, я тоже знаю. Неожиданностей быть не должно, и можно спокойно выспаться. Однако спать не хочется. Поэтому я перебираю в голове события последних двух месяцев…

После открытия портала в Зеландии времени на отдых не оставалось. Я выходил на тропу чуть ли не каждые два дня, и на это были причины. В Волегоще, Радогоще и Волине были найдены новые точки входа, и следовало на них посмотреть. Попутно волхвы из разных культов, которые были причастны к этой тайне, образовали нечто вроде тайного совета, по сути, закрытую группу, и приходилось сидеть на их сходках, где обсуждались вопросы, касающиеся троп Трояна. Затем в Арконе собиралось посольство к Изяславу Мстиславичу, и потребовалось моё присутствие. А после этого Рагдай Померанский устроил первый смотр войска, которое должно было отправиться на Русь, и я влил в него четыреста пятьдесят своих воинов.

В общем, суета сует. А ведь помимо этого были личные проекты, семейные заботы и хлопоты. Готовилась разведка в Норланд, которую возглавит Берладник, и начиналось строительство нового форпоста вблизи зеландского портала. Ранко Самород собирался в очередной морской поход, а его побратим Корней Жарко твёрдо решил стать колонизатором севера. А затем вернулся Поято Ратмирович, который привёл под мою руку двести пятьдесят пруссов. Кстати, именно экипаж «Перкуно» и сотня варогов вошли в экспедиционный корпус Рагдая.

Далее меня порадовала Дарья, сообщившая, что беременна. Потом в гости прибыл ставший официальным наследником своего отца Вартислав Никлотинг. А за ним следом пожаловал Будимир Виславит, который хотел посмотреть на спуск каракка. После чего были первые испытания досель невиданного в Венедии судна, которое едва не утонуло, и отправилось на доработку. И так день за днём. С утра проснулся и побежал. Глазами хлоп-хлоп, а уже ночь. Вроде и не делал ничего, а время уходило, и наконец наступил час «Ч» – на реке Саксагань собрались кочевники, которых я хотел поставить под свою руку.

Дело это небывалое по нынешним временам. Но примеры того, что русичи командовали степняками, в истории уже есть, так что опора у меня имеется. Совсем уж в седую замшелую древность лезть не стоит, а князя Мстислава Владимировича, который жил всего сотню лет назад, вспомнить можно. Его отослали править в далёкую Тмутаракань, и он там так развернулся, что когда брат Ярослав вывел против него сильное войско (по некоторым данным, свыше сорока тысяч мечей), то у Мстислава бойцов было не меньше, и он одержал победу. И всё это потому, что не растерялся князь, действовал. Он смог подчинить касогов, торков, чёрных клобуков, племя северян, кавуев, приморские русские города, вроде Корсуни и Сурожа, а также все вольные поднепровские и донецкие племена. За счёт этого у него появилась сила, а если опустил бы руки, то отрезали бы ему голову, и всех делов. Так же и я – на месте не сижу, кручусь, верчусь и уверен, что направить в нужную мне сторону вольных степняков вполне реально…

«Реально… Реально… Реально…» – Я стал проваливаться в сон, и вдруг произошло то, чего я давно уже не ждал.

Бух! Провал. Короткий полёт – и я нахожусь в светлой просторной избе с парой окон, а передо мной сам Яровит. Всё, как и в первую нашу встречу, почти восемь лет назад, когда я стал витязем этого небожителя. Славянский бог – в образе крепкого русоволосого воина в свободной рубахе, в его руках прямой меч, который напоминает Змиулан. Он улыбается, от него исходит тепло, которое даёт мне силу. Что ему сказать, я не знаю, просто не ожидал встречи. Разговор начал Яровит:

– Ты всё правильно делаешь, Вадим, одобряю. Но смотри, не надорвись. Слишком много ты на свои плечи взвалил.

– Постараюсь вытянуть, – улыбнулся я. – Проверить меня решил?

– А чего тебя проверять? – Яровит приподнял правую бровь. – Я о всех твоих делах знаю, а что навестил, так это, – левая ладонь небожителя сверху вниз прошлась по телу, – всего лишь одна из моих сущностей. В темноте, окружающей мир, появился краткий разрыв, и все мы, кого принято называть родовыми богами, навещаем своих потомков. Святовид сейчас с Доброгой и волхвами беседу ведёт. Перун своих бойцов на крепость духа проверяет, а Макошь жриц наставляет. Все при деле. Ну а я с тобой и другими моими витязями.