– Да, Вадим, я продам эту землю, раз ты просишь. Однако хотелось бы знать, зачем она тебе.

– Интересно? – улыбнулся я.

– Очень. – По губам бывалого воина, с которым мы в Саксонии убивали крестоносцев, тоже пробежала усмешка, и он пояснил: – Как только ты предложил купить кусок моей землицы, я сразу решил, что это неспроста. Ты человек серьёзный и ничего наобум не делаешь, об этом всем известно. Вот я и насторожился. Сначала решил, что здесь клад или россыпь золотая имеется, и ради такого случая даже рудознатцев сюда привозил. Но они ничего не нашли. Тогда стал данов расспрашивать, которые ещё уцелели, а они всё одно твердят, что это недоброе место, в котором люди пропадают. Мол, здесь раньше было капище богини Гевьон, которая создала Зеландию, и в этом овраге на границе наших с тобой владений неоднократно видели тёмных альвов. В общем, считай, что ничего не узнал, потому и спрашиваю.

Верен замолчал, и я подумал, что всё правильно, есть в моём предложении некая странность. У меня своей землицы необжитой немало, и тут неожиданно я предлагаю боевому товарищу продать примерно девять квадратных километров его территории, большую часть которой занимает сумрачный овраг с крутыми склонами. Это, понятно, варяга насторожило, и надо дать ему ответ. Однако истину ему знать не стоит, так что ограничусь полуправдой.

– Понимаешь, дружище, – я положил на плечо варяга ладонь, – есть вещи, о которых лучше никому не знать. Но ты требуешь ответа, а потому слушай. Место здесь в самом деле необычное, и в этом овраге я построю храм, который будет посвящён Яровиту…

– Ещё один? – удивился Байкович.

– Да. Однако не такой, как в Рароге. Городской – для всех, а тот, который будет стоять на этой земле, – я слегка притопнул ногой, – особый. Знаешь, как христиане скиты строят?

– Ну, – варяг кивнул, – выберут место уединённое, где никто не бывает, и обживаются, богу своему молятся и тело умерщвляют.

– Правильно, и я хочу такой возвести, чтобы можно было посидеть вдали от людей и силой природной напитаться.

– И всё?

«Вот же упрямый», – прислушиваясь к душе Верена, подумал я и ответил:

– Нет. Ещё в этом святилище будут жить вароги, удел которых в том, чтобы убивать наших врагов не в бою, а у них дома.

– Теперь всё ясно, – сосед качнул головой, и сам для себя произнёс: – Непростое место. Храм Яровита. Школа для убийц.

– Верно.

Я протянул назад руку, и один из моих воинов вложил в неё увесистый мешочек, в коем находилось тридцать серебряных гривен. Я протянул казну варягу. Сделка происходила при свидетелях и никаких бумаг подписывать не надо. Байкович серебро не пересчитал, значит, доверяет, и практически сразу покинул меня. А я прошёлся по оврагу, нашёл скрытый полутораметровым слоем подтаявшего снега и глины камень входа на тропу Трояна и приказал его раскопать. Мои дружинники взялись за работу, и вместе с ними остался Орей Рядко. Порядок. Работа пошла, и уже сегодня я смогу прогуляться по древней транспортной ветке. Но перед этим следовало немного отдохнуть и перекусить.

Понаблюдав за дружинниками, которые на время превратились в землекопов, я отошёл и подсел к ближайшему костру. Сразу же рядом появился Торарин, который принёс ковровую сумку с моими вещами, и я достал из неё глубокую кружку. Командир варогов смотался за медным котелком с чистой водой и провизией. И пока закипал взвар, я взял чистую тряпицу, в которую было завернуто копчёное мясо, хлеб, чесночок и лучок, развернул её и вынул нож.

Остро заточенная стальная полоска аккуратно срезала пахнущие травами ломтики, и я закидывал их в рот. Вкусно и сытно. Обед на природе, вокруг тишина. Молчат птицы, молчат и наши лошади. На душе как-то необычайно спокойно, всё кажется простым и понятным, и я знаю, в чём причина.

Древняя истина гласит: «Кто ищет, тот всегда найдёт», и она подтверждается тем, что происходит сейчас. Я искал портал, и вот в самом конце зимы нашёл его, а дальше дело техники. Поставлю святилище и пришлю сюда парочку волхвов, несколько бывалых воинов и варогов, которые станут моими вестниками смерти. Блин! Прям Старец Горы. Вот только ассасины по сравнению с моими ребятками будут выглядеть слабаками. Ведь кто они такие, в большинстве своём? Вчерашние крестьяне, которым показали райские кущи и подсадили на наркоту, а у меня всё гораздо серьёзней. Обработка сознания, религиозная составляющая, относительно неплохое по нынешним меркам образование и превосходная боевая подготовка по системе спецназа. В этом году начнёт учиться первый десяток, в следующем – ещё два добавим, а через три-четыре годика птенцы этого учебного центра, мои соколики, вылетят на свободу, и полетят они, наверное, в Европу. Да, пожалуй, именно так и будет. А то простых варогов как киллеров использовать можно, однако только в самом крайнем случае. Ведь у них основной упор на прямой бой, а самые талантливые воспитанники задействованы в разведке.

Короче, всё просто и ясно. Свои дальнейшие действия я вижу чётко и сворачивать с выбранного пути не собираюсь. Правда, есть некоторое сомнение в правильности того, что делается. Но это вызвано тем, что я один, а дорог вокруг много. Ведь можно было бы сосредоточиться исключительно на Диком поле или Европе? Да, конечно. И это обязательно дало бы результат, поскольку у крестоносцев сейчас царит неразбериха, а в степи на мой призыв откликнулось гораздо больше родов, чем я предполагал. Так что шанс стать новым Валленштейном, полководцем, который жил войной и гулял по Европе с войском из бродяг и разбойников, или занять пока вакантное место степного кагана имеется. Однако основной упор я сделал на Русь, и если сейчас бросить Изяслава Мстиславича и Климента Смолятича, то мои труды могут пойти прахом.

– Вождь, – прерывая мою трапезу, нарушил тишину Торарин, – взвар готов.

– Хорошо.

Я принял из рук Торарина кружку, сделал глоток, и в это время появился Орей Рядко, который сел рядом и доложил:

– Откопали камень.

– Вот и славно, – откликнулся я. – Сейчас пообедаю – и в путь.

Волхв кивнул Торарину. После чего, поняв, что у нас намечается разговор не для его ушей, покинул костёр, а я сделал очередной глоток ароматного напитка и спросил Орея:

– Что-то не так с порталом?

– Нет, всё, как ты сказал. Есть камень с рунами, и от него веет потусторонним холодом. Просто спросить хочу… – Рядко замялся, и я его поторопил:

– Говори, не тяни.

– Вадим, я никак понять не могу, почему тебе так везёт. Отчего так?

– А что именно ты подразумеваешь под таким понятием, как везёт?

– Ну, как так вышло, что Яровит почтил тебя своим вниманием? Как так получается, что все твои дела спорятся? Ведь я помню день, когда мы впервые встретились. Тогда у тебя сил было не больше, чем у меня. А теперь ты в несколько раз мощнее и ходишь по тропам Трояна, словно по обычной дороге. А другие ведуны и волхвы, если и решаются на путешествие, потом долго болеют и ни за какие награды не желают вновь выходить на древние пути.