Но интересовало Лантану не это. Она спустилась по маленькой лесенке и припала к земле, прислушиваясь к собственным ощущениям, а затем громко рассмеялась, заливисто так, что Вивиана сильно обеспокоилась ее состоянием.

- У меня получилось! Спустя столько времени я сделала это...

Лекарь, вышедший из лечебницы настоятельно рекомендовал пациентке вернуться и чуть ли не втолкал ее обратно в комнату. Лантана стерпела это и позволила себя осмотреть. Состояние ее было вполне удовлетворительным, от магического истощения не осталось и следа. Подруга принесла ее вещи и сумку, которую принцесса оставила ей перед ритуалом.

В ней лежал цветок Присциллы. Увидев его, к Лантане пришло воспоминание о принцессе Гракхаса, и она спросила о ней у Вивианы. Но из ее ответа толком ничего узнать не смогла. Стандартное: ничего не видела, ничего не знаю. Впрочем, оно и не удивительно, ведь принцесса Гракхаса выходила из своей комнаты только по тайным ходам.

Переодевшись и выйдя из госпиталя, принцесса направилась к башне. Удивительно, но та смогла уцелеть, несмотря на высоту и общие размеры. Рик и Рен столкнулись с ней почти у самогов входа и предложили проводить.

- Конечно, мои сладкие! - радостно засмеялась она и подошла к Рику, внимательно посмотрев в его глаза. - За помощь в борьбе с Темными проси, что хочешь.

Страж оторопел и непонимающе смотрел на нее, но все же взял себя в руки и нашелся что ответить.

- М...мне ничего не нужно, госпожа. Я делал это не ради вознаграждения...

Но она поднесла палец к его губам и заставила замолчать.

- Не нужно лгать. Каждому всегда что-то да нужно. У тебя есть время подумать, а сейчас в башню, у меня там осталась пара незавершенных дел.

Ни один, ни другой страж не знали как реагировать на странное поведение принцессы, но посмотрев на подругу за ее спиной, качающую головой и активно жестикулирующую руками, решили просто кивнуть и согласиться.

Принцессы Шены в своей комнате не оказалось, поэтому в ее поисках пришлось побегать по этажам. В конечном итоге Лантане все это надоело, она взяла уголь в затушенном камине большого зала и начертила на полу руну. Из источаемого им света материализовалась змея-ищейка. Поднявшись на несколько этажей и исчезнув за дверью, она привела компанию к спальне правителя.

Стражи тут же замялись, ведь им было не положено заходить в его покои, тем более, что правителя там могло и не оказаться. Но Лантана бесцеремонно распахнула дверь и вошла внутрь, будто ощущала себя здесь хозяйкой. Следом за ней и Вивиана. Парни остались за дверью, так или иначе в покоях правителя им не угрожала опасность.

Шена лежала в кровати и безэмоционально почти не моргая смотрела в окно. Белые простыни местами были испачканы кровью, руки лежали поверх тонкого покрывала. Длинные рукава белоснежного наряда с рюшами закрывали как горло, так и кисти рук почти до самых пальцев.

- Ты пришла, - тихо вымолвила она и попыталась выдавить из себя улыбку. - Как я рада. Спасибо, что показала мне этот прекрасный мир.

- Разве отсюда ты смогла увидеть его? - Лантана подошла к окну и небрежно откинула занавеску. Со своей постели девушка могла увидеть разве что все то же небо. Даже крон деревьев не видно.

- Я видела, - она поспешила ее переубедить. - Видела, когда меня... несли в башню.

- И как? Понравилось?

- Очень, - взгляд Шены был мутным, но она до последнего пыталась казаться счастливой. Далека от стадии принятия.

- Правда? Счастлива была, что тебя несли как мешок картошки?

- Лантана! - одернула ее Виви. - Думай, что говоришь! Она же больна.

Улыбка сползла с лица принцессы Гракхаса, а вместо нее в уголках глаз появились слезы.

- А что мне остается? Я надеялась, что когда земля снова оживет и проклятье спадет, я стану прежней. Но я... я по-прежнему осталась такой.

- В тебе скопилось много яда, не только того, что источала земля. Я могу помочь, поэтому давала тебе выбор. Покинуть это место и вылечиться или умереть. Реши здесь и сейчас.

- Жестоко... - тихо произнесла девушка и прикрыла глаза. Слеза скатилась по ее щеке.

- Жизнь вообще жестокая и несправедливая штука, - Лантана с равнодушным видом рассматривала свои ногти. - Хочешь одно, стремишься к этому, наплевав на все, а в итоге получаешь совсем другое.

- О чем ты? - Шена шмыгнула носом. Ее бледные потрескавшиеся губы еле шевелились, а Вивиана отошла в сторону, понимая, что все равно не сможет остановить свою подругу.

- Да так... Не отходим от темы. Я предлагаю тебе выбор здесь и сейчас, больше спрашивать не стану. Обещание, данное тебе - это единственное, что теперь держит меня в вашей стране.

- А как же мой брат?

Лантана приподняла брови от удивления.

- А при чем тут он?

- Мне казалось, что между вами что-то есть. Когда он говорил мне о тебе, в его взгляде было что-то такое...

- Когда кажется - креститься надо. Вряд ли его интерес направлен на меня, не стоит выдумывать. Решай! - принцесса пыталась надавить, ей надоедали ненужные разговоры. Осталось совсем немного, и она будет свободна.

- Я... я... мне страшно. Я так давно не покидала этот город.

- Вот тебе и повод стать самостоятельной.

Вивиана все же не выдержала, и схватив Лантану за запястье, дернула в сторону выхода. Она увидела достаточно, чтобы убедиться в своих догадках, и больше не собиралась отсиживаться в стороне.

- Кто ты такая?! - прикрикнула она, как-только за ними захлопнулась дверь соседней комнаты, и они остались наедине. Стражи хотели последовать за госпожами, но Виви резко одернула их. - Кто ты такая, я тебя спрашиваю? Я долго терпела, потому что думала, что человек, потерявший память, будет вести себя иначе. Но для той, кто ничего не помнит, ты ведешь себя слишком уверенно, раскованно и даже нагло.

С каждым словом лицо Лантаны менялось. Из равнодушного становилось надменным. Губы изогнулись в ироничной улыбке. Девушка подошла к столу и постучала по нему чуть заостренными ноготками. Потом она подпрыгнула и села на него, не сводя глаз с названной подруги.

- Я и не говорила, что потеряла память. Сказала лишь, что ничего не помню... из жизни твоей подруги.

- Ты притворялась ей, вводила нас в заблуждение... - девушка сжимала зубы так сильно, что они издали противный скрипучий звук.

- Поправочка. Это вы назвали мне имя этого тела, а я на него просто отзывалась.

- Сначала ты избавилась от моей подруги, а теперь взялась за принцессу Гракхаса? За это тебя точно по головке не погладят, - Вивиане казалось, что еще чуть-чуть, и у нее начнется истерика.

- Прежде чем обвинять меня в чем-то, сначала вспомни, что не так давно я спасла твою жизнь.