- Отведешь нас в свое поселение, к храму?

- Хочешь посмотреть на горы трупов? Жестокая девчонка, - несмотря на колкости, он все же повел их за собой.

Идти пришлось достаточно долго, потому что волк прихрамывал, и приходилось делать остановки. Они зашли глубоко в заросли, а когда хранитель снял чары, широкие листья откинулись в сторону, и завеса пропала, открывая взору удивительный вид на пантеон.

Высокие колонны, фрески и лепнина на стенах внутри и снаружи, мраморные почти не тронутые полы. Только вот лестница, ведущая к нему, была покрыта пятнами и лужами крови, а на ней самой лежало около десятка тел. Широко открытые глаза, неподвижные тела и лица, застывшие в ужасе. Но что удивительно, это были люди!

- Я думала, твой народ это волки, - выдохнула принцесса и сделала шаг вперед.

- Они могли лишь превращаться в волков. Умирая и теряя силы, все они принимают человеческий облик.

Лантана собиралась отправиться вперед, но страж остановил ее, схватив за запястье.

- Госпожа, нам стоит вернуться. Правитель не в настроении. Я отправился следом, чтобы вас вернуть.

- Не пойду. Возвращайся один.

- Но госпожа...

- Кого волнует его настроение? - возмутилась девушка и топнула ногой. - Если собрался чушь эту нести, можешь лететь в свой Гракхас и примерять костюм шута. Может быть так ты его развеселишь.

Повернувшись, она взмыла на несколько метров над землей и перелетела маленькую речушку. Повсюду росли красивые яркие цветы, лозы с сердцеобразными широкими листьями и деревья с пышной зеленой и красной кроной. Землю устилал ковер мягкой невысокой травы, а на ней то тут, то там валялись обрушившиеся колонны и статуи местных богов - людей с волчьими головами, держащими прозрачную сферу в пасти.

- Вы жили все вместе? Не было отдельных домов? - Лантана шла вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Старалась ничего не упустить из виду.

- Внутри храма есть город, а мое обиталище внизу, под землей. Там, откуда я мог чувствовать весь город, держать его, будто на ладони, - Ярх посмотрел на лапу, а после захромал вновь.

Поднимались они медленно. Не смотря на кровь и пугающий вид, девушка подходила к телам и искала в них признаки жизни. Но не нашла ни одного выжившего. В самом пантеоне же ситуация была намного хуже.

Там действительно был город. Большой, из белого мрамора. Вместо дверей висели синие гобелены и яркие ленты. Народ явно не бедствовал, жил, довольствуясь всем, что дает природа. И в этом месте они отдали свои жизни. Сколько же там было людей? Пятьдесят? Шестьдесят? Это был большой клан. Повсюду ощущался шлейф магии и запах крови. Это была настоящая бойня. И все это ради клыка? Лантана достала его из кармана платья и посмотрела на раскрытую ладонь.

Все ради этой штуки?

Да, она чувствовала силу, исходящую от него, но не такую же, чтобы вырезать из-за него столько людей. Погодите ка...

Ярх - крупный зверь, но он все еще не стал полноценным духом. Но его прапрадед наверняка обладал небывалой мощью. А значит, своими размерами он должен был превосходить правнука как минимум в несколько раз. Но клык слишком мал и помещается на девичьей ладони. Получается...

- Ты можешь снять печать с клыка? - Лантана с упрямым взглядом уставилась на волка.

- Для этого нам нужно прийти в центр храма. Только если вернуть его на место, он примет свою прежнюю форму. Но зачем? Если темные снова нападут...

- Все нормально. Давай просто поторопимся.

Девушка пошла вперед, и Ярху не осталось ничего, кроме как проводить их.

В центре внутреннего храма под землей располагался зал с большим неровным камнем. Стоило только клыку коснуться его, как по камню одна за другой засветились линии, расползаясь по всему полу и колоннам до самого потолка. Поверхность под ногами задрожала, клык начал увеличиваться в размерах, излучая яркое голубое свечение. Вскоре он увеличился в размере и повис в воздухе, медленно вращаясь над камнем.

Лапы хранителя тоже засветились, вновь стали полупрозрачными, раны на его теле исцелились окончательно, а на голове рядом с ушами выросли небольшие закрученные рога. По морде расползлись голубые татуировки, а глаза блеснули белым огоньком.

- Что это?! - удивилась Лантана и сделала шаг к камню, но невидимая стена не пропустила ее.

- Стой, не иди, - голос волка стал каким-то другим, измененным. - Они говорят со мной.

- Кто? - не поняла фея.

- Предки. Я слышу их голоса, - волк закрыл глаза и склонил голову перед клыком, который был чуть меньше его собственной головы. - Мой отец умер, когда я был еще ребенком, поэтому никто не говорил мне, что это не просто реликвия, которую нужно защищать, а магический предмет духа, способного сделать меня таким же, как они.

- Значит, время пришло? - Лантана отошла назад, позволяя хранителю подойти ближе.

Тот вновь склонил голову и стоял молча, слыша только то, что доступно ему. Голубое свечение обуяло все его тело до самого кончика хвоста, а затем по всему залу прокатилась магическая волна, почти сбившая принцессу и стража с ног. Но то, что случилось дальше, поразило ее воображение. Свет распространялся, линии разрастались дальше, за пределы храма. Потекли по лестницам, словно река, захватывая тела умерших.

Небо спешно заволокли серые густые тучи. Пошел дождь. Он громко стучал по безлюдным площадям и омывал окна пустых домов. Шумела листва, и среди всего природного шума слышались тихие шлепающие шаги. Лантана вместе со стражем отшатнулись и во все глаза уставились на толпу светящихся полупрозрачных волков, поднимающихся по лестнице и занимающих место в церемониальном зале.

Ярх засветился очень ярко, его хвост раздвоился, из-за ушей показались небольшие закрученные рога, вертикальный значок стал белым, когти удлинились еще больше, а обломанные восстановились, от белой шерсти вверх начали подниматься маленькие светящиеся капельки. Они складывались в одну большую, прямо над телом хранителя, а затем она резко упала на него, создавая морскую волну. Но вода эта была призрачной, и от прикосновения с ней ни кожа, ни одежда не становились мокрыми. Но все ощущали ее ласковое касание. Волна светилась, растеклась до границ зала и стекала вниз, омывая все, до чего могла дотянуться. То место, где она побывала, покрывалось множеством светящихся бликов, но при близком рассмотрении можно было понять, что это не обычное свечение, а мелкие сверкающие камешки, образованные внутри каждой поверхности.

- Что это? - с придыханием выдавил Рик, подходя поближе к принцессе.

- Лес, утративший силу, вернулся, - не своим голосом произнес хранитель и медленно повернулся к гостям. Его раны полностью зажили, как и сломанная лапа, на которую теперь он опирался. Хранитель мотылял из стороны в сторону своими раздвоенными хвостами и внимательно посмотрел на фею. - Сила моего предка вновь вернулась в мой народ. Волчий клан благодарен тебе за это. Проси чего хочешь.