Черная молния с фиолетовым свечением ударила прямо в то место, где она стояла раньше, а следом со всех сторон к ней потянулись магические плети. Тела же, погруженные в землю, растворились подобно дымке и развеялись по ветру. Теперь принцесса не видела ни одного врага, но остро чувствовала их присутствие. У нее, конечно, было преимущество - небо, но надолго ли его хватит, если приходится защищать ослабшего хранителя, который в нынешнем состоянии не сможет уйти далеко? Рано или поздно она будет вынуждена опуститься на землю. И сделает она это либо по собственной воли, либо по принуждению.

Так и случилось.

- Какого...?

Не успела она договорить, как громкий голос в голове приказал ей пригнуться. Прямо над ее макушкой пронеслась шаровая молния, задевая концы крыльев.

Вскрикнув, Лантана начала падать вниз. Подхваченная широкой спиной волка, она избежала смертельного приземления, однако концы крыльев пострадали, и теперь она не могла не только подняться в воздух, но и двигаться. Перед глазами промелькнула смерть от болевого шока, когда раскаленное железное клеймо наживую прожигало кожу. Такую пытку способен выдержать далеко не каждый, особенно когда она длится не несколько секунд, а прожигает плоть до позвоночника. Но затем картинка сменилась и принцесса ощутила себя погруженной в воду с головой. Не было ничего, кроме воды. Полумрак, успокаивающий вакуум и прохлада, медленно сменившаяся теплом. Они казались такими знакомыми и успокаивающими.

- Эй, девочка, - на удивление ласково позвал ее мужской голос, и она все же открыла глаза. Сквозь пелену слез, принцесса смогла рассмотреть все тех же эльфов. Некоторые нацеливали на них стрелы с горящим наконечником, кто-то копья или мечи из черной стали.

Проиграть здесь и признать свое поражение? Или принять бой и показать все, на что способна? Выбор очевиден, не так ли?

Пока Лантана приходила в себя, хранитель использовал свои последние силы, чтобы защититься от стрел. Одну он даже перегрыз своими большими острыми клыками. Белая шерсть, покрытая кровью, засветилась голубоватым свечением, и принцесса увидела, что лапы волка слегка просвечиваются. Поднявшись на ноги, она повязала клык на веревочке на шею и посмотрела на группу эльфов взглядом, полным призрения и ненависти.

Жажда силы, ложь, предательство... Когда-то давно она уже видела все это, и помнила все так хорошо, как-будто это было вчера.

Крылья больше не болели. По какой-то причине на них не осталось и следа. Вероятно, задело не так сильно, как она думала. Когда ее окружило сияние, а крылья наэлектризовались, хранитель напрягся и встал в стойку.

- Что ты собираешься делать, девочка?

- Сейчас увидишь, - процедила она сквозь зубы. - Я заставлю тебя назвать мне свое имя.

Множество мелких молний сконцентрировалось на краях крыльев и дало отдачей по всей области. Не помогли темные щиты, не сберегли артефакты. Половина эльфов потеряла сознание, остальные же стушевались и встали группой спиной к спине.

- Фея не воин? Согласна. Но я все же проверю на что способно это тело.

Главарь опустился на землю и принял стойку с мечом. Он был готов атаковать, но почему-то медлил. Не знал чего ожидать? Как лучше напасть? Но Лантану это волновало мало, она слетела со спины волка на землю и сделала шаг вперед. Земля под ногами содрогнулась, лозы связали оставшихся эльфов по рукам и ногам. Как-только те пытались дернуться или оборвать их при помощи заклинаний, растения покрывались золотистым свечением и стягивались на ногах сильнее, перекрывая кровоток. Они бы и не смогли высвободиться, ведь лозы покрывал тончайший слой алмазной пыли, что делало их настолько прочными, что сдержало бы даже дракона.

Со стороны затрещал огонь. Хранитель принял устойчивую позу и опустил голову, выдыхая столп сильного ветра. Огонь отошел назад, но перекинулся на соседние деревья, сжигая густые зеленые кроны. Запахло гарью. За спиной раздался свист, заставляющий принцессу обернуться. Сильная мужская рука поймала две летящие стрелы и разломила их в одно движение. Глаза Лантаны широко распахнулись от удивления.

- Рик?

- Я же говорил вам, что где вы, там и я, госпожа, - стрелы упали на землю, а с ними от удара магии на землю повалилось и несколько темных эльфов, притаившихся на ветках. Они все еще дышали, но находились без сознания.

- Кто это? - донесся голос хранителя.

- Мой страж.

- Госпожа, этот монстр...

- Ты кого монстром назвал, пресмыкающееся? - фыркнул волк и оскалился.

Лантана хмыкнула, и похлопала зверя по здоровой лапе.

- Все в порядке, Рик. Он с нами.

Страж понятливо кивнул и заслонил собой принцессу от нового удара.

- Да сколько же их?

- Я могу перенести вас далеко отсюда.

- Я не могу бросить его, - девушка указала на белого зверя. Раны его перестали кровоточить, но он тяжело дышал и кажется, еле держался на ногах. Хотя и пытался этого не показывать. Истинный предводитель своего клана.

Рик не стал задавать вопросов, согнул руки в локтях по бокам от себя и раскрыл ладони. В них тут же загорелось яркое алое пламя. Страж не собирался отступать, и во взгляде его читалась готовность ко всему. Даже, если для спасения принцессы ему пришлось бы отдать свою жизнь.

Но делать этого не пришлось, как впрочем, и сражаться дальше. Эльфы, поняв, что им ничего не светит, пошли на попятную. Кто смог, ушел сразу, а кого все еще сковывали алмазные лозы, девушка подвесила вверх ногами на дереве. Уперев руки в боки и задрав голову вверх, она молча смотрела на них.

- Хотите, я вытяну из них всю информацию? - поинтересовался страж.

Лантана приподняла одну бровь и посмотрела искосо.

- Зачем? Меня это не касается.

- Спасибо, - волк устало опустился на землю. Он был подавлен.

- Одним "спасибо" не отделаешься, - напомнила фея.

- Вот же мытарь, - недовольно пробурчал хранитель, а затем уже громче и увереннее. Имя мое Ярх, глава Волчьего Клана. Только вот, какой теперь клан... никого же не осталось. Всех вырезали! - пасть его оскалилась.

- Ты же не просто Хранитель. Верно? Ты дух? - девушка кивнула в сторону его светящихся полупрозрачных лап.

- Дух, только что толку?! Светятся они, а больше ничего! Сколько не пробовал, а крови духов во мне не больше капли. Этого даже на удар какой-нибудь не хватит.

Лантана призадумалась. Однажды ей уже приходилось видеть духа, но это была далеко не приятная встреча. Но даже после нее девушка знала, на что они могут быть способны. Вот, кто ближе всего к богам. В них течет их кровь, пусть и всего-лишь капля. Но и этого хватит, чтобы обрести способности, которых нет ни у кого. Если бы только Ярх мог их развить... Может, для этого и пригодится клык прапрадеда? Наверняка, у того сил было побольше.