Эллен вжалась в кожаное сиденье. Она старалась смотреть на Артура с безразличием, но дыхание предательски сбилось, сердце застучало быстрее. Парень впился в нее взглядом, и она ощутила, как он сканирует ее эмоции.

– Твою ж мать, – прохрипел Артур, не отрывая от Эллен взгляда.

– Что такое? – спросил Ральф, нервно заерзав.

– Блонди, с кем Эллен шаталась по лесу?

Нелли задышала полной грудью и опять не смогла противостоять воздействию Артура.

– С Димой, Алексом и Викой.

Эллен покрылась мурашками. Теперь Артур наверняка заинтересуется и Викой, которой с ними не было.

– Что за Алекс?

– Александр.

– Брат Эллен? Пропавший Туманов? Племянник Виктора?

– Да, – сквозь стиснутые зубы произнесла Нелли.

Она посмотрела Эллен прямо в глаза. С сожалением и болью.

Артур зачесал волосы, хрустнул пальцами, на лице раскалялась злость. Он уперся кулаками в сиденье, бросил на притихшего Ральфа испепеляющий взгляд. Заметно нервничал, а Эллен ликовала.

Этому подонку не добраться до ее брата!

– Артур, Виктор же с нас шкуру спустит, – задергался Ральф.

– Если твои люди не догонят его, я первый с тебя ее спущу, – прорычал Артур.

– Алекс жив? – Нелли резко выпрямилась.

– Да, – отрезал Артур, – и ты мне скажешь, где его найти. Куда он пойдет? Где может спрятаться?

Нелли завертела головой, зажала рот, но у Артура, судя по всему, кончилось терпение. Он вскочил и с размаху ударил ее по лицу. Нелли влипла в Ральфа, схватилась за щеку. Лицо исказилось в гримасе боли, но девушка не пискнула.

– Говори!

– Я не знаю… может быть… у… у родителей близнецов.

– Адрес!

– Молчи, Нелли! – крикнула Эллен.

– Я не могу, не могу.

– Адрес! – требовал Артур.

Нелли прикусила губу, уткнулась в колени, но Ральф схватил ее за волосы и поднял голову.

– Нелли, нет! Молчи! Они убьют их всех! И родителей, и Алису, и Сашу, и Диму!

– Диму? Он тоже жив? – удивилась Нелли.

– Конечно, он жив!

– Говори, я тебе сказал! – крикнул Артур. – А ты заткнись!

Но Эллен не собиралась его слушаться.

– Он жив! И ты должна молчать! Ты сможешь! Борись! Ради Димы!

– Да закрой ты свой рот! – Артур дернул ее за предплечье и толкнул в сторону. Эллен упала между сидений, но не умолкла:

– Борись, Нелли! Так как ты всегда это делала! Ради него! Я умоляю тебя. Пожалуйста, борись!

Артур снова ударил Нелли. Она стерла кровь, что хлынула из носа, но не сказала ни слова. Эллен видела, с каким усилием она противостоит воздействию Артура, а потом и подключившемуся Ральфу. Эллен умоляла ее молчать. Она верила, что Нелли справится. Сила приоритета поможет, как помогла Тимуру. Ни что не сломит ее любовь к Диме!

Сейчас Эллен была рада ее чувствам как никогда, поэтому с отчаянием кидалась на Артура, чтобы защитить их, чтобы не дать ему ударить Нелли снова. Они обе бились с парнями, проигрывали им в схватке, но побеждали их силой любви к Диме.

Эллен боролась, что было сил, превозмогая боль в измученном теле. Боролась до последней секунды, пока сознание не ускользнуло…

***

Резкий запах ударил в нос. Эллен отвернулась, но отвратительная вонь преследовала ее. Она вспомнила, что вызывает чувство разъедание мозгов – нашатырь.

Эллен открыла глаза и увидела Ральфа, который сидел перед ней на корточках. Она с трудом присела. Ломило каждую клеточку в теле.

«Этот урод еще заплатит мне за каждый синяк!» – подумала Эллен, бросив ненавистный взгляд на скучающего Артура.

Нелли по-прежнему сидела напротив, но с полным безразличием на лице.

– Приведи себя в порядок. – Артур швырнул Эллен упаковку влажных салфеток.

Она обтерла лицо и открытые участки тела. Нелли не сводила взор с одной точки, Ральф, с похабным видом развалившись на сиденье, поедал ее взглядом.

А Артур косился на Эллен.

– Знаешь, думаю, мне не стоит так париться по поводу твоего братца. Он сам за тобой придет. Ведь так? Оба прибегут прямо в руки, и тогда я их точно не упущу. А вот блонди зря закрылась приоритетом. Помоги она Виктору, возможно, он оставил бы ее в живых. Теперь ей дорога прямиком за вашим упрямым дружком – червей кормить. Виктор не церемонится с теми, кто доставляет неудобств.

Эллен испуганно вдохнула, и даже Нелли вздрогнула под оковами чувствования.

Значили ли его слова, что Тимура нет в живых, или же то, что его непременно убьют? Если последнее, то нужно что-то сделать.

Мама…

Позволит ли Виктор с ней увидеться, поговорить? Может, она сможет помочь Тиме? Эллен будет умолять. Только бы он был жив!

А что будет с Нелли?

Эллен засомневалась: хочет ли помочь и ей? Или же пусть горит в аду за убийство жителей Дома? Там ей самое место!

«Там мы однажды встретимся. Возможно, к тому времени на моем фоне она будет казаться невинным ангелом».

Эллен тряхнула головой, чтобы жуткие мысли сбежали прочь. Кто она такая, чтобы судить?.. Но и Виктор не судья Нелли, это уж точно!

Она не могла понять своих чувств к сопернице. Бывшей, видимо. Теперь-то им что делить? Они обе остались без Димы.

Из мыслей ее вырвал истошный крик девушки. Эллен испугалась, подумала, что Ральф распустил руки, но тот сидел в прежней позе.

И тут Эллен ощутила, что нет блокировки.

…секунда…

… и возможность упущена. Нелли вновь умолкла.

Эллен уставилась на Артура, он торопливо отвел взгляд.

Что это было? Он потерял контроль? Или решил поиграть в «успею – не успею»? Эллен затрусило от взорвавшихся эмоций. У нее был шанс включить способности! А она его упустила!

Тело охватило огнем. Эллен согнулась, застонала. С каждым разом становилось больнее и больнее. Поглощение давно не питалось и начинало проявлять недовольство.

Почувствовав, как остановилась машина, Эллен подняла голову. Нелли испуганно забегала взглядом по салону.

– Приехали, девочки, – довольно доложил Ральф.

– Вот ты и дома, мышка!

Артур открыл дверь. В салон полился дневной свет, запахло прохладой после дождя. Эллен покрылась мурашками, но не от свежего воздуха, а от дикого страха.

– Долго ждать, ваше высочество? – рявкнул Артур, а Ральф с приказом кивнул на выход.

Эллен неспешно заерзала по сиденью к двери, где ее ждала протянутая рука Артура. Проигнорировав его издевку, она выбралась из машины самостоятельно.