Эллен смело посмотрела на главаря. Его ухмылка только прибавила ей уверенности и злости.

– Смотри, как бы мышь не сожрала кота, – процедила она сквозь зубы.

Элитовец отвратительно рассмеялся, запрокинув голову, а потом неожиданно схватил Эллен за шею. Она хрипнула, привстала на носочки. Главарь сощурил глаза.

– Раз ты такая умная, то вот тебе задачка, поразмыслить: кому из этих двоих выбить мозги на счет три, а кому на счет пять.

Эллен с трудом сглотнула ком в горле.

– Раз…

– Нет, пожалуйста, – прохрипела она.

– Два…

Эллен завертела головой. Воздуха вдруг стало ничтожно мало, но главарь вовремя отпустил ее из удавки. Эллен глубоко вдохнула.

– Умоляю, пожалуйста, прости меня, я не подумала, что сказала. Я на все согласна. Только не трогай их…

– Три…

– Нет! – У Эллен ноги подкосились от ужаса, но бдительные элитовцы рванули ее вверх. Она уже не чувствовала рук под их стальными пальцами.

– Умоляю, умоляю, не надо. Я все сделаю! – Эллен разрыдалась.

– То-то же. Отключи способность, чтобы мы тебя заблокировали.

Эллен нисколько не удивилась, что он знает об ее уязвимом месте. Видимо, Генриетта не зря вчера баловалась блокировкой. Проверяла.

Она только собралась выполнить приказ, как главарь произнес:

– И тогда я сжалюсь над одним из твоих рыцарей.

Эллен замерла, еще крепче вцепилась в способность слышания.

– Можешь даже выбрать, кто это будет. Видишь, я не такой бесчувственный, каким ты наверняка меня посчитала. Кого выбираешь, мышка? – Черные глаза усмехнулись.

Эллен вдруг осознала: это только игра, элитовцы не оставят в живых ни одного из парней. Ей действительно нужно выбрать…

Папа говорил: "Выход есть всегда!"

Как же он ошибался! Сейчас его нет. Что бы Эллен ни выбрала – ее мир рухнет. Она больше не будет прежней. Через несколько секунд она станет убийцей. Это неизбежно. Никто не придет на помощь, не скажет, как будет правильно, не возьмет вину на себя, не убережет от ошибки. Решать только ей. Здесь, сейчас, в эти секунды…

…убить или позволить убить?

Один… и выбор сделан. Он не мог быть другим!

Два… смелый выдох…

Три… решительный вдох… глубокий, как никогда… и чужая жизнь ее.

Мир рухнул…

Оба элитовца, удерживающие на прицеле Диму и Алекса, упали замертво. Эллен затопило волной поглощенной энергии. Тело, словно окунули в кислоту. Невыносимая боль мгновенно разъела органы. Обезумившее поглощение потребовало еще, но Эллен воспротивилась. Сейчас было кое-что важнее неистового голода и нестерпимой боли. Счет шел на секунды. Она ловила их, как на замедленной съемке.

Поворот головы главаря в сторону упавших мужчин.

Выдох брата, избавившегося от удерживающих оков.

Наклон Димы к оружию…

Мысли полетели со скоростью света. Двоих нет, осталось трое. Вряд ли Эллен справится хотя бы еще с одним потоком. Она и так на грани. Единственное, что она в состоянии сделать – это обездвижить элитовцев, чтобы те не убили парней.

Димины пальцы коснулись оружия…

А что дальше? Даже если они убьют остальных элитовцев – смогут ли? – есть еще два десятка, которые не дадут им уйти. Вдруг кто-то еще поблизости?

«Они не остановятся, пока не получат меня».

Она видела, как Дима сжимает стальную рукоять и выпрямляется. Видела, как главарь вытягивает из-за спины пистолет и направляет на Диму…

Миг. Один миг.

Эллен не оставалось ничего другого, как избавиться от поглощенной энергии, швырнув ее вперед. Диму и Алекса сбило невидимой волной.

Главарь выстрелил, но Димы на том месте уже не было.

Эллен схватила потоки стоящих рядом мужчин и потянула в себя. Секунда, и блокировка на их мозгах пала. Эллен оборвала поглощение, включила чувствование. Все трое замерли по ее приказу. Лицо главаря исказилось от ярости.

Алекс упал на землю, но сразу вскочил. Диме повезло меньше. Ударившись о дерево, он скорчился от боли. Алекс помог ему встать.

Эллен казалось, что она на грани жизни и смерти. Не было больше сил. Она молилась, чтобы парни быстрее ушли, но Дима рвался вперед.

– Эллен! Эллен! – отчаянно выкрикивал он.

Алекс держал его, не давая совершить очередную ошибку.

– Если мы не уйдем, то никогда не поможем ей! – словно из другой вселенной донеслись крики брата.

Дима перестал вырываться. Замер, глядя на Эллен.

Она буквально ощутила, как из ладоней выскользнули его пальцы. Красочный лес поплыл перед глазами, превратился в бесчувственные стены.

Она снова его теряет. Возможно, навсегда.

На горизонте мелькнули две тени и исчезли. Они ушли.

Теперь можно проиграть. Сил больше нет.

Ноги Эллен подкосились, и яростный удар по лицу помог ей упасть. Она машинально схватилась за щеку, но ей не было больно. Физическая боль не шла ни в какое сравнение со сгорающим в агонии сердцем!

Его больше нет.

Их больше нет.

Никого больше нет.

Эллен хотела слиться с этим местом, остаться здесь навсегда. Ей так хотелось умереть! Наверное, это и был выход.

«Надо было перейти ту дорогу».

«Надо было перейти ту проклятую дорогу…»

Незнакомый гул. Голоса. Плач. Смех. Запах кофе и сигарет.

Эллен повернула голову – тяжелую, изнывающую от боли. Тело занемело. Она с трудом пошевелила пальцами.

– Очнулась, мышка?

Эллен узнала голос и от испуга очнулась окончательно.

Она открыла глаза, но зрение не сразу сфокусировалось. На слепящем бело-красном фоне мельтешило темное пятно.

– Надолго ты отключилась, – хмыкнул главарь, черты которого стали яснее.

Он сидел напротив в кожаном кресле, насмешливо улыбался.

Эллен вздрогнула, когда поняла, что находится в самолете. Она с ужасом взглянула в круглое окно. За стеклом растелилось бугристое одеяло из облаков. Яркий свет лился в белоснежный глянцевый салон с кожаной красной мебелью.

Справа, напротив друг друга, сидело двое элитовцев. Эллен сразу узнала одного из мужчин – рыжего толстяка. Он с безразличием смотрел на нее, потягивая коричневую жидкость из такого же пузатого бокала, как он сам.

Дышать стало трудно, к горлу подкатила тошнота. Прощальная ухмылка Дениса стеной встала перед глазами. Эллен смотрела на убийцу, и его черты начинали тонуть в подступивших слезах.