Некоторое время понадобилось графским бойцам, чтобы расставиться: судя по всему, ничего особо гениального тесть придумывать не стал, поставив всю пехоту в центре, а из конницы сформировав два мощных фланговых крыла.

— Логично, — покачал головой Серов. — Подставить под наши самые мощные ударные части малоценную пехоту, а конницей давить по бокам.

— Не нужно наших копейщиков списывать со счетов, — стоящий рядом Элей со стороны выглядел совершенно спокойным. То ли был уверен в своих бойцах, то ли просто не один десяток битв за плечами позволял смотреть на все происходящее более философски. — Я с удовольствием посмотрю, как они собираются лезть верхом на наши копья.

Впрочем, самой битвы пришлось еще немного подождать. С той стороны бойцы стоящие в первой линии разошлись в стороны, и на открытое пространство выехала конная делегация под белым флагом, предлагая переговоры.

— Как думаешь, что будет требовать? — Усмехнувшись граф повернул голову к своему коннетаблю. — На Берсонзон попробует замахнуться или ограничится только несколькими деревеньками и выкупом?

— Не, — лениво мотнул головой сер Оранж, — очевидно, что без большой битвы ты город не отдашь. Ставлю одну корону на то, что потребует выкуп в тысячу золотых, пограничные деревни и переход барона Юс под его руку. Примерно так.

— А барон-то ему зачем? — Александр меж тем поманил рукой Ариена, весь прошлый вечер ковырявшегося в земле и готовившего противнику какой-то сюрприз, десяток бойцов спецназа и тоже неторопливо выдвинулся вперед. Не то, что бы он реально верил в необходимость этих переговоров, скорее нет, но нужно же соблюдать заведенный порядок: перед тем как подраться нужно сначала поговорить.

— Дак вроде Орфален давно облизывается на три баронства на левом берегу Красной. Вот только замок Кроант прикрывающий перекресток всех тамошних дорог стоит на обрывистом холме и уж слишком хорошо укреплен, и ломать об него зубы графу совсем не хочется. А так он получит плацдарм для захода, так сказать, ему в тыл. Ну а после того, как падут бароны Ванторг и Жовр, вариантов у Кроанта все равно не останется.

— Логично, — кивнул Серов. — Широко наш граф размахнулся. Никак в герцоги метит.

— Ну да, на тебя, командир, вестимо насмотрелся и тоже решил округлить владения.

— Ну ничего, здесь ему не там.

Элей только усмехнулся в ответ на это многозначительное заявление и ничего не ответил. Зато голос подал Ариен.

— Господа, у меня для вас не самая лучшая новость.

Серов повернулся к магу и вопросительно задрал бровь.

— Видите вон того мужчину слева от графа. Так вот аура у него очень и очень мощная, и он, судя по всему, даже не пытается ее скрыть. Если не магистр, то очень сильный мастер.

— Хреново, — успел прокомментировать граф, прежде чем два отряда встретились на «нейтральной полосе».

— Здравствуй зятек! — Орфален откинул вверх забрало своего закрытого шлема и улыбнулся во все тридцать два. — Вижу, встречаешь меня при полном параде! Это правильно, старших нужно уважать.

— Не могу пожелать здоровья в ответ ни тебе ни доченьке твоей, — Серов не был настроен перебрасываться колкостями или тем более комплиментами. — О чем поговорить хотел?

— Фу, как грубо, — видимо настроение у Александриного тестя было замечательным. Не понятно было только это такая игра на публику или у графа действительно есть какие-то дополнительные тузы в рукаве. — Я хотел решить дело миром, чтобы не заставлять дочку надевать траурные одеяния, однако ты просто вынуждаешь меня преподать урок хороших манер.

— Меньше трепа, папа, — в эту игру можно играть вдвоем и посмотрим у кого нервы крепче. — Говори, что хотел и атакуй. Ну или проваливай восвояси, но тогда помни, что я обязательно нанесу тебе ответный визит вежливости.

Судя по тому, как дернулся рыцарь под стягом трех золотых рыб, уверенное в себе хамство Александра сумело пробить броню тестюшки. Вероятно, теперь граф Орфален лихорадочно начал соображать, какие козыри могут быть у противника загашнике.

— Забираю Берсонзон и баронство Юс переходит под мою руку. Элианна возвещается к тебе, а ее ребенок после того, как родится, будет официально признан наследником. Вот мои условия.

Серов скептически посмотрел на собеседника и так же молча протянул раскрытую ладонь Элею. Тот крякнул от досады, но выудив из кошелька золотую монету, без слов положил ее в протянутую ладонь.

— А мы спорили, тут, насколько наглый граф Орфален, — увидев на лице тестя удивленное выражение, пояснил Серов. — Я ставил, что очень, а сер Оранж, что Берсонзон ты потребовать постесняешься. Ну вот, я победил.

Из-за спины Александра послышалась волна смешков. Даже сидящий рядом с Орфаленом неизвестный маг едва заметно дернул уголками губ.

— И какой ответ?

— А он наглый, но не слишком сообразительный, — продолжая играть на публику тихо, но так чтобы все слышали прокомманетирова Александр наклонившись к Элею. Тот только пожал плечами, мол ну что возьмешь с деревенщины.

— Ну ладно, — улыбка окончательно сползла с лица графа. — Тогда я возьму все сам.

Он дернул поводьями и, развернув лошадь, поскакал в сторону своего войска.

— Смотри не обосрись от натуги, — крикнул вдогонку тестю Серов после чего тоже развернулся в обратную сторону, добавив уже тихо себе под нос. — Главное теперь самому не обосраться.

Судя по тому, как активно зашевелилось вражеское войско, едва только переговорщики заехали за линию выстроенных бойцов, Александру все-таки удалось хоть частично вывести Орфалена из равновесия, что не могло не радовать. В таком деле любая мелочь могла стать определяющей.

А дальше случилось то, что уже вывело из равновесия самого Серова и показало, что противник не только и умеет собирать о нем информацию, но и делать правильные выводы. Неожиданно вся конница, находящаяся на флангах вражеского построения, разом спешилась и принялась вооружаться передаваемыми откуда-то из тыла большими прямоугольными щитами похожими на те, с которыми рисуют древнеримских легионеров.

— Вот же ж сука! — Только и смог произнести Александр, глядя на это безобразие, — а ведь он войну эту уже давно планировал. Такое количество щитов за день-два не сладишь, тут работы на месяцы.

— И что будем делать?

— Отводи обе фланговые линии на двадцать шагов назад, чтобы пушки били атакующим во фланг, — лихорадочно соображая и пытаясь придумать какой-нибудь новый тактический прием на ходу ответил Серов.

— А кто будет отбивать тех, что наступает по центру? — Резонно возразил Элей.

— Защиту редута возложим на мушкетеров. Они вполне могут стрелять вдоль стен редута с двух сторон прикрывая пушкарей. Можно еще наверх всех огневиков засунуть, пусть пуляют свои огнешары куда смогут.

В итоге маневр, который планировали произвести уже во время сражения, пришлось производить заранее, поскольку было очевидно, что три ряда копейщиков очень вряд ли смогут остановить тяжелую пехоту в броне и с большими щитами. Тем более, что последний элемент сильно снижал возможности арбалетчиков, на которых традиционно в войске Александра возлагалась роль нанесения основного урона по врагу. Понятное дело, что кого-то они подстрелят и в такой ситуации, но эффективность однозначно упадёт в разы.