– Дракон? – Несколько опешила я, все еще плохо соображая спросонок. – Какой дракон?

– А вот этот. – Деловито сообщил собеседник без особых церемоний воздев мою обалдевшую от такого произвола тушку над кустарником.

Мамочка моя дорогая! В небе реально парил черный дракон. Он полностью сливался с ночным небосклоном и, возможно, именно поэтому нападал именно в это время суток. Если бы не струя пламени, которую он периодически выпускал на несчастных копытных, его можно было принять за неясное очертание облака в темном бархате неба.

– Твою ж мать… – С дрожью в голосе выдохнула я, когда до сознания, наконец, дошло понимание происходящего.

Охота черного больше походила на овечий геноцид, чем на пресловутую добычу хлеба (или мяса?) насущного дабы не протянуть чешуйчатые лапы с голодухи. Крылатая огнедышащая рептилия планомерно выжигала вопящих от ужаса животных. Горящие заживо кричали как могли, воздух наполнился тошнотворным запахом горящей плоти вперемешку с паленой шерстью. Где-то горестно взвизгнул собакин и замолчал.

– Зачем он это делает? – Недоумевала я. – Спер бы пару овец и ладно. Но так?

– Это дракон мрака. Он питается не только мясом, но и страхом. – Мрачно пояснил его Светозарность.

– Да убить его за это мало.

– Вот сейчас мы этим и займемся. – Возрадовался его Светозарность, закидывая меня в седло. – Леди, держитесь сами и придерживайте копье. Грядет битва!

Положим на счет битвы – это он загнул. То, что происходило дальше, можно было назвать как угодно – фарсом, пародией – но не битвой. Как только поспешно сунула ноги в стремена, ухватилась за луку седла, героически, как мне показалось, ткнула копьем в сторону агрессивно настроенного дракона и кратко поощрила его Светозарность на подвиги:

– Вперед! Убьем этого грязного садиста!!!

Не скажу, что раньше когда-нибудь вдохновляла кого-то на атаку, но для первого раза прозвучало недурственно. Вдохновленный моим невероятным красноречием дракон, ринулся в бой сломя ноги. Честно говоря, я рассчитывала на воздушную баталию. И это было бы вполне логично, ведь черный агрессор атаковал сверху. Не уверена, что от громоздкого копья будет толк в небе, но на земле оно полностью бесполезно. Вопреки здравому смыслу, полностью наплевав на чувство сохранения, его Светозарность несся по пастбищу с энтузиазмом боевого коня, заслышавшего сигнал атаки полковой трубы. Меня так мотало в седле, что даже возмущенно пикнуть не могла, не то, что там что-то еще. Все сил без остатка уходили на то, чтобы не вылететь где-нибудь по дороге. Матерясь сквозь зубы, ломая жалкие остатки ногтей, по которым давно в родном мире скучает маникюрша, мертвой хваткой клеща вцепилась в луку седла, молясь, чтобы не сломать себе шею при падении. Ну и еще пришлось молиться о том, чтобы черного дракона поразил приступ косоглазия, и он по нам не попал.

Ловко лавируя среди многочисленных туш и малого количество уцелевших овец его Светозарность отчаянно махал крыльями, безуспешно пытаясь подняться в воздух, но даже на полметра не поднялся. Наглый черный агрессор вовсю пользовался нашей совместной уязвимостью успешно утраивая нам персональный армагеддон. Огонь с небес лился щедро и практически без перерыва. Этакий живой самонаводящийся огнемет. Спасало нас только невероятное везение и маневренность золотого. Несмотря на то, что его Светозарность умудрялся бегать зигзагами, мои штаны нагрелись, куртка тлела, воздух так раскалился, что дышать стало больно. Смрад от туш погибших овец заставлял мой желудок судорожно сжиматься в спазмах. Невероятным усилием воли сдерживала рвотный позыв, но в какой-то момент пришло четкое осознание, если сейчас ничего не предпринять, погибнем безвременно и трагично. С учетом того, что никто не знает куда нас, собственно, понесло, наши трупы обнаружат лет через сто, заезжие археологи.

– Ваша Светозарность, сделайте хоть что-нибудь!!! – Заорала я, рискуя слететь вниз и сломать себе что-нибудь жизненно важное.

Интуиция подсказывала, что падение с бегущего со всех лап дракона на порядок травмоопасней падения с дикого мустанга. Но прямое попадание огня дракона, еще более фатально для женского организма, даже закаленного купанием в крови черного дракона. Пусть официально я должна пережить драконий огонь, но все равно не могла не поддаться панике.

– Я прямо сейчас этим и занимаюсь, если Вы не заметили. – Раздраженно откликнулся дракон. – Но я же предупреждал, что с полетами у меня не очень.

– Иными словами нам поможет только чудо. – Начала впадать в уныние я.

И что самое удивительное…чудо произошло. Откуда-то сверху раздался пронзительный крик грифона. Я подняла голову и успела увидеть, как в неверном свете от полыхавшей травы и залпов черного, с темного небосклона на дракона спикировал грифон. Удар был настолько силен, что оба полетели вниз. Дракон судорожно дергал крыльями, пытаясь если не набрать высоту, то хотя бы замедлить стремительное падение. Грифон же не терял времени даром и яростно драл спину противника.

– Охренеть. – Пораженно выдохнула я, наблюдая за развернувшимся в небе действом.

– Разделяю Ваше изумление, леди. – Запалено поддержал его Светозарность.

Судя по хриплому дыханью золотого, он изрядно вымотался из-за необычной физической нагрузки. Тренировался бы почаще что ли. Тем временем черный умудрился извернуться и скинуть с себя нападающего. Грифон с пронзительным криком кувыркнулся в воздухе. Дракон повернул в его сторону шипастую голову, оскалился и выдал струю огня, мое сердце пропустило удар от страха за бесстрашного защитника, но полулев полуорел ловко ушел чуть выше, избежав неминуемой гибели.

– Я должна ему помочь. – Сообщила я его Светозарности, нервно кусая губы от волнения.

Пусть у грифона мощный клюв и когтистые лапы, но у дракона есть еще и огонь. Перевес явно на стороне рептилии.

– Поддерживаю Ваше стремление. – Неожиданно согласился дракон. – К тому же не забываете, для успешного ритуала необходимо чтобы Вы хотя бы раз ударили дракона.

– К черту ритуал. – Фыркнула я, но дракон разбежался, бесстрашно прыгнул в ближайшую пропасть и вновь полетел вниз, нелепо дергая крыльями в попытке взлететь.

– Что б тебя, ящерица полоумная!!! Камикадзе ненормальный!!! – В ужасе кричала я, но меня никто не слушал.

Как и в прошлый раз, его Светозарность умудрился чудом избежать гибели, едва не рухнув на самое дно. Практически в самый последний момент кожистые крылья решили спасти своего нерадивого владельца, падение наше замедлилось, затем мы стали набирать высоту и я, все еще не веря собственному счастью, перевела дух. Наверняка вернусь в город седой. Если вообще посчастливится вернуться.

Его Светозарность набирал высоту тяжело, с надрывом. Пару раз его ощутимо заносило, он терял высоту, и мое сердце обмирало от страха и какого-то непонятного предвкушения. Последнее удивляло донельзя. Наверное, то же самое чувствуют парашютисты в свободном полете, пока не открылся купол парашюта. Правда рюкзак с сооружением из шелка со стропами мне не выдали и соответственно шансов украсить своими останками местный пейзаж было немерено. Такого исхода совершенно не хотелось, судорожно вцепившись в луку седла, с отчаяньем понимала, что вне зависимости усижу на двигающемся рывками огнедышащем ящере или нет, в случае падения, летальный исход гарантирован обоим. Медленно, но верно, мы спешили на помощь грифону.