– Леди, Вы вообще что-нибудь в этой жизни умеете? – Поинтересовался дракон, умудрившись вложить в свои слова такое количество ехидства, что хоть ножом режь и по тарелкам раскладывай.

– Я не обязана уметь в этой жизни все. – Тут же совершенно по-детски надулась я.

Дракон скептически фыркнул, и его морда приобрела осуждающее выражение старика, который точно знает, что во времена его молодости девки не только вышивали крестиком, входили в горящие избы, останавливали коней на скаку, но и могли оседлать всех: от мыши до Годзиллы. Его Светозарность гибким движением поднялся на ноги, когтистой лапой забрал седло из моих рук и ловко водрузил себе на спину.

– Затяните подпруги и не забудьте пропустить через ремень нагрудника. Хотя бы это Вы можете сделать? – Процедил он, поставив лапу таким образом, чтобы я смогла хоть как-то по ней подняться, чтобы закрепить седло.

– Садист. – Тихо прошипела я, карабкаясь по довольно скользкой шкуре.

– Неумеха. – Невозмутимо парировал он.

Не без труда, выслушивая постоянную критику зловредной рептилии, я все-таки добралась до крепёжных ремней с пряжками, к которым следовало прикрепить подпруги. Его Светозарность был прав, говоря, что изделие шорника полностью подходит для дракона. Честно говоря, огнедышащая рептилия уже бесила до чертиков. От убийства золотого дракона меня удерживало даже не осознание того прискорбного факта, что со смертью чешуйчатого критика весь город рухнет в бездонную пропасть, над которой парит только благодаря магии, а то, что единственное оружие – копье – поднять не в моих силах. Очень досадно.

– Леди Вероника, почему у меня такое ощущение, будто Вы засыпаете на ходу? – Отвлек от размышлений о способах убийства дракона его Светозарность.

– Наверное, это потому, что ночью все приличные люди спят. – В тон ему откликнулась я.

– Тогда леди, Вам невероятно повезло почувствовать себя неприличной без угрозы для своей репутации. – Ничуть не смутился дракон. – Застегивайте подпруги и полетели.

– Легко сказать. – Прошипела сквозь зубы.

Ведь по крайней мере одну подпругу следовало провести через петлю ремня нагрудника, а для этого пришлось изобразить тот еще акробатический этюд. Так и знала, что надо было идти в художественную гимнастику. А что? Смотрится со стороны красиво. Акробатки все сплошь подтянутые и выглядят хорошо. Ну, и в личной жизни гибкость и растяжка лишней не бывает. Впрочем, это, к слову. Одной рукой ухватилась за пряжку приструги[9], другой за подпругу и молясь, чтобы седло не съехало, а я не полетела вниз и не сломала что-нибудь жизненно важное, потянулась за ремнем. Седло, как и следовало ожидать под моим весом поползло вниз, я стиснула зубы, пытаясь не поскользнуться на драконьей чешуе, дракон скептически фыркнул:

– Просто горе, а не наездница.

Я была слишком сосредоточена на процессе чтобы отвечать на едкие комментарии. Но его Светозарность не стал дожидаться ответной реакции, зацепил когтистой лапой неуловимую подпругу, сгреб в нее же искомый ремень и вложил мне в руку.

– Иначе до утра провозитесь. – Пояснил он.

В этом весь дракон. Он куда-то там опаздывает, а я должна поторапливаться. Несправедливости жизни потрясала до самых глубин души. Но я стойкая девушка. Злые языки утверждают, что я даже леди. Поэтому неловко продела подпругу в кольцо ремня и дотянула до пряжки. Застегивать пришлось, повисая всем телом на ремне, чтобы затянуть потуже. Не хватало еще грохнуться с дракона. Не уверена, что он станет напрягаться и ловить на лету мою обмирающую от страха, визжащую тушку. Ну, вот и все. Дело сделано. Я даже без посторонней помощи подтянулась и буквально вползла в седло. А что? Зрителей нет. Как хочу, так и лезу. Его Светозарность терпеливо подождал пока я устроюсь поудобнее, суну трясущиеся ноги в стремена и подал копье. Закрепить его это самое простое, что мне доводилось делать в этот вечер. Теперь все. Летим.

– Держитесь крепче. – Посоветовал дракон и прежде, чем я смогла уточнить за что, собственно, мне следует держаться, начал свой разбег по площадке, махая крыльями.

Огромные кожистые крылья мощно взбивали воздух, честно стараясь поднять нас с рептилией в воздух, ветер шумел в ушах, сердце бешено колотилось и сладко замирало от страха в предвкушении полета. Дракон бежал все быстрее, быстрее и быстрее… И вот, наконец, когда взлетная площадка закончилась, он прыгнул… и полетел… но почему-то не вверх, а вниз. Просто полный абзац.

Дракон стремительно летел вниз, хотя его гигантские крылья исправно взбивали воздух, но толку от них было примерно столько же, сколько от двух домашних вентиляторов, высунутых в окна вертолета, когда у него отказал винт. Весь ужас положения заключался в том, что в этой авиакомпании никто не удосужился выдать мне парашют. Не то чтобы я умею пользоваться парашютом, но согласитесь с ним шансов выжить у меня было бы гораздо больше.

– Твою-мать-твою-мать-твою-мать!!!! – Орала я речитативом со скоростью двести слов в минуту, медленно, но уверенно переходя на ультразвук.

Когда столкновение с землей стало абсолютно неизбежно, я вцепилась в седло и закрыла глаза, отчетливо понимая, что теперь нам поможет только чудо. И, как ни странно, чудо произошло, хотя с моим везением на это не стоило особо рассчитывать, но оно случилось. Не знаю, что именно произошло. Возможно, восходящие потоки наполнили кожистые крылья дракона. Хотя… Вроде бы в какой-то передаче про динозавров, говорилось, что птеродактили дожидались утра чтобы летать. А может, крылья, наконец, стали слушаться своего хозяина. В любом случае сначала мы перестали падать. Не передать как это меня порадовало. Перспектива превратиться в лепешку на булыжной мостовой даже совместно с драконом меня не прельщала. Считайте меня эгоисткой, но предпочитаю смерть персональную и не такую кровавую. В идеале на момент кончины мне должно быть лет сто. Я замолчала и осторожно начала приоткрывать глаза, когда мощными рывками дракон стал поднимать нас вверх. Мы стали набирать высоту! Аллилуйя!

Я уже полностью открыла глаза, когда дракон обернул ко мене треугольную голову и спокойно, будто мы не только что чудом избежали опасности, а чинно и благородно прогуливались по цветущему саду все это время, поинтересовался:

– Скажите, леди, в Вашем роду случайно не было банши?

– Прошу не обзывать моих предков ругательствами, значение которых я не понимаю. Впрочем, не надо их ругать любыми словами. – Откликнулась я.

Честно говоря, меня немного напрягал тот факт, что его Светозарность летел, совершенно не глядя куда именно. Возможно, ему было все равно. Мы же типа гуляем и любуемся местными красотами. Только вот особо любоваться почему-то не хотелось. Наоборот, хотелось спустить вниз и мирно посидеть на травке, ну или на земельке.

– Почему Вам не лестно отзываться о моей матери можно, а мне о Ваших предках нет? – Возмутился несправедливости он. – К тому же банши вовсе не ругательство. Предчувствуя смерть, представительницы этого славного рода, орут совершенно как Вы.