– Может, все-таки перенесем? – Я постаралась не дать вылиться наружу панике, но все равно голос предательски дрожал.

– Не волнуйтесь. Это почти как ехать на лошади. – Попытался ободрить собеседник. – У меня даже взлетно-посадочная площадка есть.

Ну не ощущала я себя такой уж летуньей. Я и на самолете редко летала: всего раза четыре за всю свою жизнь. А тут целый дракон! С лошади хоть падать невысоко.

«Взлетно-посадочная полоса», как окрестил ее его Светозарность, представляла собой нечто вроде полосы для истребителей на авианосце с той лишь разницей, что выложена она была из белого камня и вместо сигнальных огней с двух сторон ее окружали факелы, разгоняющие чернильный мрак ночи, но недостаточно для того чтобы увидеть что именно удерживает сооружение на такой высоте.

– Вот. Это седло Вам предстоит надеть на меня. Ничего сложного. Я Вам постараюсь помочь. – Его Светозарность указал на седло, лежащее под одним из факелов.

Оно напоминало то, что надевают на обычную лошадь, с той лишь разницей, что подпруги явно рассчитаны на более крупное животное. Помимо седла здесь же были еще какие-то кожаные полоски, очевидно относящиеся к сбруе и здоровенное копье. Реально копье. Я такое только на картинках с рыцарями видела. Причем у закованных в латы всадников лошадь была и то при сильном встречном ударе народ вылетал из седла и вполне мог сломать себе что-нибудь. В моем же случае, если я грохнусь с дракона, поможет только парашют, которого, к слову, нет.

– А это еще зачем? – Осторожно поинтересовалась я, внутренне готовясь к худшему.

– Нагрудник. Его тоже придется надеть. – Невозмутимо сообщил дракон откуда-то сверху и меня обдало горячим дыханьем.

Не знаю как насчет зубной пасты, но ополаскивателем для рта дракон точно не пользовался. А зря. Я медленно обернулась и узрела треугольную чешуйчатую морду золотого дракона. Золотистые глаза рептилии смотрели не мигая, порождая внутри первобытный ужас, парализующий на месте. Наверное, так ощущали себя бандерлоги из сказки про Маугли, когда огромный удав из гипнотизировал. Я шумно сглотнула, попросила Бога не дать мне помереть в пасти дракона, причем даже не в моем мире, перевела дыхание и только потом пояснила:

– Я имела ввиду копье.

Голос предательски дрогнул, но я не побежала прочь сломя голову с воплями «Помогите! Дракон!» – это уже плюс. Хотя это не было демонстрацией смелости, просто ноги дрожали и сделай я хотя бы шаг, позорно растянулась бы на камне. Чего я так испугалась? Я же раньше видела по крайней мере одного дракона. Просто ни один из рептилий не нависал в опасной близости надо мной, а любой человек, если он не дурак, разумеется, будет бояться существо, в чью пасть он может поместиться целиком и еще место останется.

Дракон хмыкнул, выпуская облачка дыма из ноздрей. Зрелище надо признаться довольно зловещее.

– Это копье Вам понадобиться. На седле и нагруднике есть специальные крепления для него так что рука не устанет держать оружие на весу. – Спокойно пояснил он.

И правда. Чего ему волноваться. Он же дракон. А вот меня терзали смутные сомнения вперемешку с нехорошим предчувствием. Зачем нам такое большое копье, если со мной дракон? Кто вообще может напасть на девушку с драконом?

– Начнем с нагрудника. – Тоном, не терпящим возражений, сообщил его Светозарность, и я невольно обернулась, ища взглядом тех грузчиков, кому под силу поднять этот элемент сбруи.

Но на каменной площадке кроме нас никого не было.

– Ладно, леди, я Вам помогу. – Совсем не благородно фыркнул дракон, зацепил зубами нагрудник за кожаный ремень, ловко продел голову в обод из ремней, встряхнулся практически как обычная собака, позволяя нагруднику беспрепятственно скользнуть по шейному гребню на мощные плечи да так удачно, что круглая золотая бляха размером со среднего размера щит на перекрестье ремней, угодила прямо на грудь. Возможно, его Светозарность много тренировался в прошлом. – Теперь седло. Видите этот ремень? – Дракон лапой поддел ремень, отходящий от нагрудника и заканчивающийся петлей, и довольно бесцеремонно сунул мне под нос. Не имея понятия требуется ответ по поводу предмета, которым тычут в лицо, кивнула чисто на всякий случай. – Пропускаете сквозь него подпруги. Это понятно?

Понятно было. Даже очень. Вопрос как обычно был в том, как осуществить поставленную передо мной задачу. В смысле, я, конечно, седлала тигра и не раз, но провернуть подобное с огнедышащей рептилией, даже если она ляжет на живот, без стремянки задачка еще та.

– Леди, я все еще жду. – Напомнил о своем присутствии дракон, хотя как можно забыть о рептилии размером с фуру с прицепом.

Я наклонилась и обреченно потянула на себя седло. Оно оказалось намного тяжелее обычного. Наверное, это потому, что подруги на дракона гораздо длиннее и прочнее, чем на тигра. Так что подняла это сооружение с большим напрягом. Надо отдать должное его Светозарности, он вовсе не рассчитывал, что я, вдруг, сумею отрастить себе крылья, воспарю над ним и торжественно водружу на между спинных шипов штуковину из кожи. Как только я поволокла седло к нему, дракон с неожиданным изяществом опустился на колени, подобрав под себя когтистые лапы. Но даже в таком положение он оказался слишком высок для меня. Он был красив и величественен. Золотая чешуя матово поблескивала в свете факелов, но даже при недостаточном освещении были видны многочисленные проплешины, отсутствие отдельный и целых групп чешуек, а вместо них виднелась розовая кожа. Она выглядела на редкость беззащитной.

– Это всего лишь обычная линька. – Недовольно пояснил его Светозарность, пристально наблюдавший за моими действиями все это время. – Не стоит заострять на этом внимание.

– Простите за сравнение, но на сколько я помню из школьного курса зоологии, рептилии линяют одномоментно. То есть новая кожа вырастает прямо под старой, а затем, старая просто сползает. То, что происходит с Вами вовсе не похоже на линьку.

Дракон скептически хмыкнул.

– Леди, то, что происходит со мной, совершенно Вас не касается. Если Вы опасаетесь какого-то заболевания, то, уверяю Вас, ничего с Вами не случиться из-за поездки на мне. Старость не заразна. Кладите седло мне на спину и полетели уже.

Дракон просто стареет? Возможно. Я мало знаю о крылатых рептилиях, а в сказках и книгах в жанрах фэнтази драконы не умирали от старости. Они гибли в каком-нибудь эпическом бою, их убивали рыцари в сияющих доспехах, спасающие своих принцесс. Но от старости, на сколько я помню, не умирал никто. С другой стороны, драконы не вечны раз уж кто-то может их убить. Возможно, именно так им и положено стареть.

Я прекрасно понимала, что не достану до драконьей спины: даже если встану на цыпочки или подпрыгну, но все равно попробовала. Прыгнула раз, другой, третий. Все без толку.

– Леди, а можно как-то ускорить процесс? – Терпеливо поинтересовался его Светозарность. – Ночь не бесконечна.

Я послушно стала прыгать быстрее, но с тем же результатом, вернее с его отсутствием, разве что запыхалась быстрее.