– Ваша Светозарность, – тоном «а не пошел бы ты лесом» начала я. – Не кажется ли Вам, что я слишком легко одета для нашей встречи?

– Что? – Слегка удивился моему вопросу дракон. – Нет. Вы одеты великолепно. И нам как раз пора. Мы опаздываем.

Прежде, чем я успела вежливо поинтересоваться, где это нас так сильно ожидают, что мы уже опаздываем, его Светозарность успел вцепиться в руку хваткой бывалого бультерьера, вывести за порог и поволок куда-то в полумрак освещенного факелами коридора. Дракон умудрился за короткий срок развить такую скорость, что я даже опасалась пикнуть дабы не сбить и без того довольно тяжелое дыханье. Не уверена, что его драконство хотя бы притормозит, если я споткнусь или, не дай бог, упаду. Волочиться следом за несущимся неизвестно куда его Светозарностью удовольствие то еще. Разумеется, можно было начинать кричать, призывая народ спасти меня, хрупкую и беззащитную от наглого похищения драконом. Но, во-первых, я мало похожу на попавшую в беду принцессу, значит, на мое спасение отправиться далеко не рыцарь в сияющих доспехах. А придурки и в родном мире надоели до ужаса. Повезет, если вообще никто не попрется вызволять меня из неволи. Во-вторых, мне и самой было очень интересно куда это мы так спешим, сверкая пятками.

Большое спасибо древнему зодчему, которому в голову пришла замечательная идея построить замок в виде лабиринта. Хочется надеяться, архитектор не имел злого умысла и вовсе не собирался издеваться над живущими в его творении эльфами, а всего лишь заботился об их физической форме. А что? Сходил пару раз в гости к другу и ноги как у бегуна. Думаю, его Светозарность озаботился отсутствием в моей жизни регулярных физических нагрузок, иначе никак не объяснить почему он проволок меня по всему чертову сплетению дворцовых коридоров. Сдается мне, в некоторых закоулках мы побывали не менее трех раз. А потом, когда в моих легких твердо прописались хрипы в компании сипов, в сапогах противно хлюпал пот, его Светозарность невозмутимо остановился у подножья мраморной лестницы и мило поинтересовался:

– Леди Вероника, Вам когда-нибудь приходилось бывать в башне дракона?

Я все еще пыталась прийти в себя после нашей грандиозной прогулки, поэтому выдавить из себя двух осмысленных слов подряд была просто не в состоянии. Но на всякий случай, если ответ ему важен, покачала головой. Мол, по башням драконьим не ходила, да и не приглашали как-то крылатые рептилии в гости. Как говориться, хотела б отказать, да не просили. Возможно, драконы в принципе народ не гостеприимный, а может, лично я не внушала им дружеских чувств.

– Прекрасно! – Почему-то обрадовался дракон. – Вам повезло. Сегодня у Вас будет замечательный опыт.

Мое мнение мужчину совершенно не интересовало. Он даже слова не позволил сказать, сразу поволок вверх по ступеням. И тут я поняла, что быть похищенной драконом вовсе не так приятно и романтично, как пишут в книгах. А мечей с собой нет. На убийство крылатой рептилии рассчитывать не приходилось, а вот запустить парой тяжелых предметов в спину его Светозарности чтобы сбавил скорость восхождения, было бы чертовски здорово. Через несколько минут я была готова униженно молить бросить меня прямо на ступеньках и напрочь забыть о моем существовании. Но я задыхалась, спотыкалась и со словами у меня как-то снова не задалось.

Когда, наконец, мы вскарабкались на жилой этаж, я испытала двоякое чувство. С одной стороны это был почти экстаз альпиниста, покорившего свой Эверест, а с другой – ощущала себя пожарной лошадью, посетившей совместно с пожарным расчётом не менее двадцати возгораний за ночь. Так не долго и копыта откинуть.

Его Светозарность жестом гостеприимного хозяина распахнул белые, украшенные золотым витиеватым узором двери, пропуская меня вперед. Неимоверным усилием воли заставила себя перешагнуть порог, хотя ноги были на грани мышечного отказа. Упасть перед дверью почему-то показалось мне дурной приметой. Его Светозарность зашел следом и закрыл за собой дверь с такой поспешностью, будто всерьез опасался моего стремительного бегства. Наивный. Физически я могла отсюда только выползти. Ну, еще меня вполне можно отсюда вынести. Желательно чтобы не ногами вперед.

– Щас сдохну. – Пессимистично сообщила я дракону и в изнеможении прислонилась спиной к стене.

Опора на стену гораздо лучше, чем грохнуться на спину. По крайней мере я все еще в вертикальном положении, а не в горизонтальном. С пола вообще разговаривать не удобно.

– Леди Вероника, Вы слишком критично относитесь к жилищу старого холостяка. Согласен. Здесь не мешало бы немного прибраться. – С этими словами его Светозарность метким пинком отправил мирно валявшийся на полу носок под диван.

Правда сморщенный темный носок все равно остался на виду так как изящный обитый белой с золотым тиснением тканью диван, под который он угодил, обладал резными позолоченными ножками и зазор между ним и полом был где-то с полметра.

– Может, вина? – Тоном заботливого хозяина предложил он.

Я отрицательно покачала головой. Сомневаюсь, что алкоголь сможет компенсировать последствия тяжелого восхождения.

– Воды. – Хрипло попросила я, перебарывая невероятную сухость во рту.

– Просто воды? – Удивленно изогнул красиво очерченную бровь он.

– Да. – Судорожно кивнула я. – Ведра два. Можно три-четыре, если не трудно, конечно.

– Леди, а не многовато ли жидкости Вы решили употребить? – Поразился моей влаголюбивости дракон.

Он прекрасно понимал, что человеку не осилить даже половину ведра, а утопиться в таком количестве воды может и возможно, но самостоятельно подобное самоубийство совершить сложно.

– На самом деле внутрь достаточно пары стаканов. – Вынужденно согласилась я со скупердяем.

Похоже у огнедышащих ящериц не только золота, но и воды не допросишься. Объяснить, что несколько ведер необходимо для того, чтобы хоть как-то привести себя в порядок не успела. Его Светозарность стремительно направился к изящному столику, на котором помимо нескольких графинов с вином и вазы, наполненной разнообразными фруктами, стильных бокалов на тонких высоких ножках, стаканов, невероятно кстати оказался стеклянный кувшин с водой. Журчание наливаемой в стакан жидкости прозвучало самой сладкой музыкой для истомленного жаждой организма. Когда он подал стакан, чуть не захлебнулась, осушив его залпом – практически одним глотком – и чуть не выплюнула обратно, когда его Светозарность буднично, как бы, между прочим, поинтересовался не летала ли я случайно на драконе.

– Нет. – Откашлявшись, прохрипела я.

– Великолепно! – Возрадовался дракон, зародив в душе неприятное предчувствие. Странно. Кто-то радуется, а у меня проблемы. – Вы можете полетать со мной. У меня даже замечательное седло имеется, как раз для таких случаев.

Я совершенно не разделяла его оптимизм. Ночной полет точно не входил в мои планы. Возможно, когда-нибудь, в другое время, но не сейчас, когда я еле стою от усталости и мокрая как мышь.

– Теперь понятно зачем понадобилась зимняя одежда в комплексе с марафоном. Вы считаете у меня лишний вес?