«Нолдор умнее тварей Моргота, понимаешь? — говорил младшему близнецу старший. — Поэтому более изобретательны! Вражда окончена лишь на словах и бумаге, а как на самом деле всё обстоит, никто из нас не знает!»

Тэлуфинвэ молча соглашался с братом, с горечью думая о самоотверженности, с которой Малявка готов защищать жену и будущее дитя, и чувствовал, как сдавливает грудь: он сам тоже обязан был поступать так же! И не поступил…

«Обещай мне, Последыш, — чертя схему расположения ловушек в лесу, дрожащим от злого напряжения голосом произносил Питьяфинвэ, — если ситуация станет безнадёжной, помоги Галенлиндэ спастись. Беги вместе с ней! Нет, не говори, что я должен быть с женой. Нет, я не смогу жить, зная, что не сделал всего ради её безопасности. Не смогу защитить — лучше погибну! Но задержу врагов, дам вам шанс! Да, я послал за помощью к братьям. Но, Амбарусса, мы слишком поздно заметили врагов».

Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, Тэлуфинвэ посмотрел на север. Синие знамёна. Они уже близко.

— Где она?! — послышался снизу ужасающий крик старшего Амбарусса. — Где Галенлиндэ?!

***

— И что нам делать, командир? — с неуверенностью в голосе спросил воин с сине-звёздной нашивкой на груди. — Отвечаю, обездоленных там в лагере немного, и больше половины — женщины и дети, но воины готовы к бою. Что, если на нас нападут из засады? Мы ведь не планировали сражения! Мы лишь разведка!

— Думаю, надо поговорить с обездоленными, — медленно произнёс главный из отряда.

— А если они начнут стрелять без предупреждения? Может, уйдём отсюда?

Предложение могло показаться смешным и жалким, однако никто не захохотал в лицо говорившего.

— Послушайте, братья, — подал голос эльф с набитой картами и записями сумкой, — я полагаю, мы можем отметить эту территорию владениями лорда Маэдроса, без каких-либо уточнений. Сами посудите: лорд Маэдрос — глава всех Обездоленных, они в его подчинении, и не имеют поимённого значения для нолдорана. Я отмечу на карте, что здесь тоже земля короля Нолофинвэ, а заправляет делами старший Феанарион. Население — около трёх тысяч. Приблизительно. Уверен, считать никто не станет. Рельеф местности начерчу близко к реальному. Ну что, как вам такое предложение?

Эльфы переглянулись. Идея действительно казалась заманчивой, на лицах засияли сдержанные улыбки.

— Рисуй карты, — отмахнулся командир отряда. — И не растягивай удовольствие.

Где-то высоко, среди обледенелых крон заунывно запел ветер, подтаявший днём снег начал превращаться в хрупкую корку. Со стороны расположения Обездоленных послышался хруст тонкого наста.

Нолдор, словно по команде, обернулись на звук, воины схватились за луки, остальные — за что получилось: в основном, за сердце или голову.

Из ранних вечерних сумерек, погрузивших замерзающий лес в полумрак, вышли три тёмные фигуры.

Дюжины взглядов, в которых страх и нежелание проливать кровь не слишком тщательно скрывались за маской презрительного превосходства, одновременно стали удивлёнными. Осуждение и восхищение отразились на лицах, вылились в слетевшее с губ скомканное приветствие.

— Рада видеть всех вас в моих владениях, — демонстрируя брошь-звезду на плаще, улыбнулась в ответ вышедшая на шаг вперёд эльфийка. — Я — внучка лорда Новэ Корабела и супруга Амраса, сына Феанора, моё имя Галенлиндэ. Можете чувствовать себя, как дома, в безопасности. Мой муж — прекрасный защитник этих земель.

— Но это земли короля… — возмутился было один из исследователей местности, осмелев от того, что из леса появились всего лишь три женщины, одна из которых беременна, и это видно даже сквозь многослойную тёплую одежду. Однако договорить ему не дали.

— Леди Галенлиндэ, — поклонился командир отряда, — мы здесь не для того, чтобы гостить и веселиться. Нам необходимо составить карты границ нолдорских земель, отметить ресурсы и рельеф, поселения. Мы не хотели напугать вас.

Эльфийки переглянулись и захихикали, закрывая губы ладонями в тонких кожаных перчатках.

— Вам не о чем беспокоиться, господа, — касаясь живота, просияла Галенлиндэ. — Пойдёмте с нами, поговорите с владыками Амрасом и Амродом лично.

— Нет, госпожа, — поклонился командир, — нам уже пора в путь. Благодарю за приглашение. — Повернувшись к своим, Нолдо махнул рукой. — Уходим на юго-запад!

Улыбнувшись сопровождающим служанкам, леди Галенлиндэ пошла обратно к мужу, с легкой усмешкой представляя его реакцию на рассказ о «подвиге» жены и гордясь собой, как никогда.

Куруфинвион-вновь-не-главный

Птицы взлетели в серое с просветами небо, призывно закричали, закружились чёрно-буро-рыжим вихрем и устремились на север.

— Не понимаю, что творится у Амбаруссар, — перекрикивая на полном скаку бьющий в лицо ветер, заговорил с братом Куруфинвэ-младший. — То им нужна военная помощь, то не нужна, то утверждают, что на них напали, то сообщают, будто не так поняли намерения проходивших мимо мирных втородомовцев.

Туркафинвэ промолчал, словно не услышал.

Летя верхом на быстроногих жеребцах по оттаивающей весенней равнине, двое обездоленных эльфов осматривали своё новообретённое королевство.

— В бездну этих Амбаруссар, — отозвался, наконец, беловолосый Феаноринг, поправляя капюшон. — Я думаю о том, как поделить земли. Между нами с тобой, Курво.

Эльф с внешностью Феанаро закусил губу.

«Поделить между нами, — подумал самый похожий на отца сын, — Тьелко решил разделить владения пополам, не учитывая, что у меня есть наследник. Как это по-братски!»

— Остановимся у реки, — показал рукой вперёд вправо Туркафинвэ. — Есть у меня одна задумка.

В разрывы туч полилось дневное золото лучей, серый пейзаж заиграл живыми красками. На подтопленном берегу в прогалинах уже появились первые тускло-голубые цветы.

— Я не хочу, чтобы мои земли граничили с Нельо, — спрыгнув с коня, сообщил Туркафинвэ удивлённо поднявшему бровь брату. — Что ты на меня так смотришь? Не понимаешь, почему? Прекрасно! Северная часть равнины — твоя. Вот по этой реке границу и проложим. А я буду как можно чаще напоминать о себе нашему любезному другу Тинголу. Не нравятся Нолдор? Не хочет пускать в свои леса? Пусть попробует запретить это Хуану!

Зло рассмеявшись, беловолосый Феаноринг свысока взглянул на брата.

— Разожги костёр, Курво. Чтоб пламя до неба!

И, пока Куруфинвэ-младший думал, зачем это нужно, и почему делать это должен он, Туркафинвэ сбросил на подтаявший влажный снег толстый шерстяной плащ с мехом, потом куртку. На вопросительный взгляд брата Феаноринг рассмеялся и, раздевшись полностью, спрыгнул с берега в ледяную воду. Молниеносно появившийся рядом Хуан последовал за хозяином, подняв фонтан заигравших золотом брызг.

— Что ты наделал, пёс! — изобразил укор