Не найдя никакой скамейки или ложа, молодой человек уселся прямо на циновку, причем не на корточки, развалился вполне по-барски, с любопытством разглядывая незнакомца.

– Вина сейчас не предлагаю, – взмыл под потолок гулкий хрипловатый голос. – Потом. Сначала – дела.

– Дела так дела, – с готовностью кивнув, Асотль повел плечом. – Как мне тебя называть, уважаемый?

Ответом был смех:

– Зачем тебе вообще нужно меня как-нибудь называть?

– Хотелось бы знать, с кем имею дело. Не думаю, что я приглашен для пустой беседы.

И снова смех. И – чуть тише – голос:

– Хорошо. Называй меня Человек, облеченный властью.

Угу…

Асотль едва удержался, чтобы не хмыкнуть: уж слишком непочтительно было бы. Ну надо же, «Человек, облеченный властью» – «Тот, кто всегда ест этцалли» – иными словами «Жирный пожиратель лепешек». Интересно, что ему надо от простого сотника?

– Небось, думаешь сейчас, что мне надобно от простого сотника?

– А ты читаешь мысли, уважаемый облеченный властью господин!

– Нет, пока не читаю… увы, увы… Но, поверь, угадать, о чем ты сейчас думаешь, особого труда не составляет. Ты готов сделать то, что мы скажем?

Юноша вновь спрятал улыбку – слишком уж нетерпеливо-быстрым оказался переход к делу.

– Хотелось бы все-таки знать, с кем я имею дело.

– С теми, кто может помочь тебе добиться в этой жизни всего! – В голосе неизвестного явственно прозвучал гнев. – Мы выбрали тебя, потому что ты здесь – никто, сотник. Да-да! Ты никто и явился из ниоткуда… У тебя никого здесь нет. А одному плохо. Скажу даже больше – вообще невозможно. Ты храбрый воин и неплохо показал себя в битве цветов… и что же? Тебя никто не оценил! Кроме нас… Тех, от имени кого я сейчас с тобой говорю. Поверь, это очень большие люди…

Асотль не скрыл усмешки:

– И вы всерьез намерены помогать мне?

– Если ты поможешь нам. Поверь, мы умеем быть благодарными.

– И что я должен сделать? Только не говорите, что кого-то убить!

Человек, облеченный властью, вдруг неожиданно засмеялся, громко и, как показалось юноше, вполне искренне:

– О, нет, нет! Чтоб убить, нам достаточно просто приказать… Безо всяких там разговоров. Нет, дело в другом. Ты должен отправиться в Колуакан!

– В Колуакан? – Асотль ожидал чего угодно, но это предложение застало его врасплох.

– Да, именно туда… Отправиться как можно быстрее, не привлекая внимания, под видом приказчика с караваном купцов.

– Приказчика?

– Да, так будет неприметно.

– Но я же не знаю никого из местных купцов! Притом все они – закрытая корпорация, я же чужак, и…

– А вот это уже не твоя забота. Слушай, что ты будешь делать в городе колуа.

– Я весь внимание, уважаемый господин!

– Не вызывая подозрений, ты сведешь знакомство с храмовыми писцами, архивариусами, младшими жрецами… Со всеми, кто может что-то знать об одном человеке… Об одном событии… Запоминай! Шестнадцать лет назад, во время войн, прежний правитель колуа захватил в плен одного из наших вождей, дерзнувших поднять руку на… Впрочем, это сейчас не важно, куда важнее другое: супруга вождя тоже попала в плен – оба, конечно же, были принесены в жертву. У них имелся ребенок, мальчик лет трех-четырех… Ты должен выяснить о нем все!

Асотль опустил глаза, стараясь не выдать охватившее его волнение. Сидевший перед ним человек – жрец? военачальник? чиновник? – сейчас поведал юноше ту же историю, что на смертном одре рассказал приемный отец, историю его, Асотля, сына как раз вот этого мятежного ацтекского вождя и его несчастной супруги!

– Мы знаем, что ребенка не принесли в жертву сразу… – облеченный властью господин говорил отрывисто и четко – так отдают приказы. – Быть может, потом – тогда об этом должны сохраниться записи. Ты должен это установить и, если он жив, немедленно сообщить нам!

– А если это будет не тот?

– Есть одна примета… На левом виске этого юноши, а он сейчас должен быть чуть младше, чем ты… Тебе, кстати, сколько?

– Двадцать четыре, – тут же соврал Асотль. – Просто я молодо выгляжу – слежу за собой.

– Тому, кого ты будешь искать, скоро исполнится двадцать. Счастливое число…

– Уважаемый, ты что-то говорил про левый висок?

– Да, на левом виске этого юноши, под волосами, татуировка в виде лапы ягуара…

– Лапа ягуара? – Сотник вскинул глаза. – Но это же…

– Вот именно! Это знак наших вождей! Если ты отыщешь этого парня… или хотя бы хоть что-то о нем узнаешь, получишь все, что захочешь!

Молодой человек хмыкнул:

– Я могу много чего захотеть!

– Сначала сделай.

– Хорошо. Так мне отправиться в Колуакан уже завтра?

Облеченный властью раздраженно хмыкнул:

– Вот только не надо спешить, сотник! А то ведь так и останешься сотником. Завтра твой отряд с тобой во главе отправится на границу с шочимильками – там, на берегу, опять неспокойно. Придумай, как сделать так, чтобы твоя отлучка не вызвала подозрений… Скажем, разведка или переговоры с каким-нибудь мелким вождем – там много кочевых племен, да что мне тебя учить?

Асотль тряхнул головой:

– Хорошо, что-нибудь придумаю в зависимости от обстоятельств.

– С вами пойдет наш человек, один из жрецов Уицилопочтли, – он поможет тебе во всем… И скажет, где будет ждать купеческий караван.

– Могу я спросить, как долго этот самый караван будет ждать? Может быть, мне лучше действовать одному, безо всяких купцов?

– Караван будет ждать столько, сколько потребуется, что же касается твоего предложения… Не надо считать себя умнее других! Купцы и жрец будут помогать тебе… правда, помни, что твое задание им неизвестно. И не должно быть известно, иначе…

Что «иначе» – было понятно.

Итак, купцы и еще какой-то жрец. Помогать они будут, как же! Скорей – присматривать. Доверяй, но проверяй!

Асотль покинул это непонятное место (дворец или храм) все в том же паланкине, правда теперь уже один, без Мо. Носильщики доставили его туда, откуда взяли, на окраину, добираться до казармы было не очень-то близко, к тому же небезопасно, по ночам в городишке «шалили» – грабили припозднившихся прохожих и даже иногда врывались в дома средней руки купцов.

Пару раз юноше даже казалось, будто позади за ним крадутся какие-то тени… Однако ничего не случилось – Асотль добрался домой вполне благополучно: то ли разбойники побоялись напасть на молодого, вооруженного мечом и дубинкой воина, то ли вообще никто за ним не крался – показалось, то ли крались, конечно же, но не разбойники, а люди облеченного властью лица. Следили? Очень может быть. Но что хотели узнать? Ну неужели бы сотник оказался настолько глуп, что тут же бросился бы докладывать обо всем… М-м-м… Да хоть тому же Куэкальцину Четыре Пера?