Слева от стола появилась седая женщина, которая выглядела довольно бодро для своих лет. За ней ещё одна. Мужчина. Вскоре стол заняли. Каждый в некоем белом комбинезоне с чёрной полоской, которая шла по контуру.

— Здравствуй, Ровальд, сын Энро Б. Мы совет, который стережёт эту крепость.

— Грозный?

— Что?

— Город Грозный. Вы совет города?

— Э, снаружи нас так окрестили? Наверно, похоже. Видимо, заслужили. Мы долго не могли выбрать степень защиты. Решили остановиться на генерации вечного снега, ветра и молний.

— То есть?..

— Весь климат на севере создан нами. Тут было пустынно, температура чуть выше нулевой. Но было много зелени. Иксодус задумывался как планета, которая будет цвести всегда, давая высокий урожай, много сырья. Впрочем, так задумывалась каждая планета. Каждая, которую создали мы.

— Вот как. — Задумался Ровальд.

— Вы, надеюсь, настроены поболтать? У нас много вопросов.

— Тело делается долго?

— Часов пятнадцать, не больше.

— Тогда настроен.

Человек вздохнул, собираясь с мыслями. Многие заёрзали в нетерпении, обменялись пару фраз с соседями. Для них это первый контакт с внешним миром за длительное время. Можно понять.

— Да. Для начала, хотелось бы узнать какая обстановка снаружи. Далее, поделимся общими соображениями.

— Вы мне расскажете, что такое Колыбель? Что за чертог Зимун? Содружество? Кто вы?

— Да, расскажем. Мы остатки того, что некогда было людьми. Записанная память. Сами мы, конечно же, давно мертвы. Не стали восстанавливать свои тела, понимая, что в любой момент может прийти восьмой страж, и эта система понадобиться ему сильнее, чем нам. Записали свой образ, спокойно состарились. То, что ты видишь, программа. Модуляция логики, поведения, эмоций, на основе жизненного опыта, генетики, склонностей души и некоторых других вещей. Весьма сложная программа.

— То есть, вы Искусственный Интеллект. ИИ.

— Да. С очень тонкими настройками. Не отличить от живого человека. Грубо говоря, единственное наше отличие в том, что если посадить в тело, то тело жить не будет. Нечему вдыхать жизнь в клетки, чтобы они делились, нечему давать мозгу силы, чтобы он создавал импульсы, отдавая команды в органы и конечности. Нет заряда.

— Но вам не всё равно на обычное человеческое.

— Именно. У нас есть потребности. Определенные.

— Поэтому в крепости нет нормальных проходов, а узкие щёлочки?

— Это место изначально не было предназначено для жизни людей. В лучшем случае, для короткой передышки. Это склад, который предназначался под полную разборку, для последующей переноски. По кусочку. Всей крепости. Всё это важные материалы.

Ровальд, в свою очередь, рассказал про ситуацию на Иксодусе, в том числе, как прибыл сюда. Что встретил. Насколько омерзительны нероны, и что сейчас идёт сбор ресурсов, а они отправляются, вместе со своим обезумевшим обожествлённым компьютером, в другой мир.

Люди за столом посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись.

— Мы победили. Прекрасно. Ничего не пришлось делать. Сейчас поясню. Чёрно Ядро не знает одного — всё так и задумывалось. Тысячи лет как работало, так и работает. Да, хорошо. — Люди встали, пожали друг другу руки, как военачальники после успешной компании. — Ты принёс хорошие новости. Спасибог.

— Будьте добры, поясните.

Каждый человек с хитрой улыбкой посмотрел на него.

— Даже не знаем, как сказать. Пожалуй, тебе стоит знать. Но при одном условии.

— Каком?

— Мы хотим, чтобы это осталось секретом. Есть вероятность, что среди ваших — невольный шпион, и тогда всё сорвётся. Один маленький чип в голове, на волосах, и Восьмой узнает всё. Договорились?

— Хорошо.

— Твой выбор записан в твоём ДНК, и отразится на всех потомках, учти. Итак. Осквернённый Восьмой нашёл выход в другое измерение Иксодуса. Создал карман в кармане, и ещё не понял, в насколько глубокую ловушку загнался. Во внутреннем кармане есть выход в космос даже на большую дистанцию, чем в первоначальном варианте, поэтому, обмануться легко. Так как Восьмой — резервный, то этих данных у него нет. Поэтому и были отправлены экспедиции. Никому не выбраться наружу просто так. Следует использовать наш корабль, чтобы улететь из кармана, либо перезапустить создание кармана, чтобы его ликвидировать. Теперь ему точно крышка. Вам просто надо дождаться, когда они заберут все вещи. Выжившие улетят, взорвём планету, вопрос только как схлопнем карман. — Глава совету повернулся к соседу. — Кто бы знал, что лучший вариант — вообще ничего не делать?

Сосед кивнул.

— Вам по силам взорвать Икосдус?

— Да, заряд нужной мощности стоит давно. Просверлен канал, который направит взрыв через планету.

— Но почему вы изначально не сделали так? Взорвали бы эту дьявольскую машину и всё.

В этот момент, сосед, с которым он разговаривал, вмешался в разговор:

— Это не сотрёт Ядро. Тут требуются сверхусилия. Обычный наобум не сгодится.

— Мы спасательная экспедиция. Какой смысл? Если потеряно то великое, что несут в себе люди, то какой смысл вообще? Без спасения людей смысла нет. Стоит тебе передать скрижаль на корабль тесионцев, потомков двенадцатого заселения, с которого мы сами, то взлетите, а мы рванём. Вопрос в том, как схлопнуть карман. Для этого требуется перезапуск реактора Колыбели, своё лицо, знающее. Это только оберег, но кто его доставит?

— Да. — Вмешался другой человек за столом. — Там особый пароль на днк лидерской ветви восьмого засева. Не получится. Если бы у нас был хотя бы самый дальний наследник этой крови… Тогда, конечно. Мы бы остались без защиты оберега. Но, учитывая репутацию крепости, думаю, не проблема. Тем более, они уходят, не до нас.

— Спрошу ещё. Если взорвать планету с Чёрным Ядром без сворачивания кармана, что случится? Оно же дезинтегрировано. — Сказал Ровальд.

— Оно останется висеть в пространстве, навеки. Никому не нужное, крохотное пятнышко во вселенной. Карман уменьшится до размеров Ядра. Попасть в него с гипер-прыжка вряд ли получится. И всё. Так что, этот вариант тоже сойдёт.

— Я слышал, что у Ядра есть выдох, который может выйти вновь. Значит ли это, что оно ещё как-то живо?

— Выдох был единоразовым. Остатки пошли искать пригодную форму. Не думаем, что будет ещё.

Мужчина и женщина, очень похожие друг на друга, заговорили синхронно, напомнив Ровальду первое знакомство со скрытым компьютером Эсхельмада.

— Если оберег поставить обратно, то возможно перезапустить манёвр чёрной дыры, что запустит работу с карманом. Мощности хватит для сворачивания. Если отдать оберег, он найдет наследника. Сюда наследник не доберётся в любом случае.