– Прошу, Мэй, – Ана не могла дышать. – Прошу, не ходи туда, куда я не могу пойти за тобой.

Мэй втянула воздух.

– Я всегда буду с тобой, Ана, – прошептала она и закрыла свои синие, как океан, глаза. Слова ее растворялись, подобно шепоту ветра.

– Ты найдешь меня среди звезд.

Ана обняла Мэй, прижимаясь к ней всем телом. Существует ли слово, способное описать бездонное, разрывающее на части горе, что прожигает внутри пропасть, которую невозможно заполнить?

Ана едва заметила, что драка уже закончилась, и теперь коридор впереди был усеян телами охранников. Вокруг нее собралось несколько человек. Они наблюдали. Теплые руки опускались ей на плечи. Ее позвал знакомый голос.

На щеку Аны легла ладонь, кто-то приподнял ее подбородок. Она увидела перед собой Рамсона. В его взгляде не было обычной веселости, лишь печаль в карих глазах. Он нежно убрал прядь ее волос за ухо, проводя пальцами по щеке. Ана понимала, что он хотел сказать этим жестом. Мне жаль. Эти слова зависли в воздухе между ними.

– Ана, – голос Юрия звучал опустошенно. – Мне жаль.

Рамсон резко развернулся вокруг своей оси и прижал Юрия к стене.

– Ты, – прорычал он, – не имеешь права говорить такие вещи.

Задыхаясь, Юрий схватился за запястья Рамсона, но тот не отпускал. Юрий не сопротивлялся.

– Если бы не твой идиотский мятеж, ничего бы не случилось. Думаешь, революция – это игра? Считаешь, что твое грандиозное шоу на заднем дворе Керлана достойно уважения?

Рамсон отдернул руку, и Юрий с трудом устоял на ногах. Он держался за шею.

– Это не революция. Это резня. И крови будет больше, если мы не выберемся отсюда прямо сейчас.

Ана не расслышала его слов, до нее дошли лишь их отголоски. Из ее груди что-то вырвали, и теперь там была зияющая рана, свежая и кровоточащая. Ана находилась в оцепенении, в одном шаге от бездны, как и почти год назад.

– Рамсон, – произнесла она.

Рамсон вздрогнул и отошел от Юрия.

Ану окружали аффиниты. На их лицах отражались разные эмоции, начиная от скорби и заканчивая страхом. Среди них были и дети, и взрослые из разных уголков мира, одетые в броские, безвкусные костюмы, которые они не успели сменить после вечернего шоу. По подсчетам Аны, их было девять.

Девять аффинитов. Девять жизней в обмен на жизнь Мэй. Стоило ли оно того? Как выяснить, чья жизнь более ценная? Существует ли способ измерения?

Не существует, подумала Ана и положила ладонь на щеку Мэй. Она все еще была теплой.

После смерти мамы папа сказал ей, что существует два вида горя. Первый разрушает тебя, уничтожает твою душу, разбивает на осколки сердце и превращает тебя в пустую оболочку. Второй делает тебя сильнее. Ты превозмогаешь горе, оттачиваешь его, превращаешь в оружие. И становишься лучше.

Во втором случае ты не теряешь человека. Он навсегда остается с тобой. Ана закрыла глаза и спрятала лицо в изгибе шеи Мэй. Из ее глаз текли слезы и исчезали в волосах Мэй.

Ана, пообещай, что ты поможешь. Ради моей мамы. Ради всех аффинитов.

Ана тяжело вздохнула. Необходимость действовать и двигаться разожгла среди тьмы внутри нее маленький огонек. Она по-настоящему стала рассматривать лица собравшихся рядом с ней аффинитов, которые молча смотрели на нее. И ждали.

Ана с трудом встала на ноги, прижимая тело Мэй к груди. Она осмотрела помещение и встретилась взглядом с Юрием; он потупил глаза, а на лице его горел отпечаток вины, как будто его выжгли раскаленным утюгом.

– Нам нужно выбраться наружу через туннель, – сказала Ана.

– Диана объяснила нам, как ориентироваться в этих туннелях, – сказал Юрий полным горечи голосом. – Она годами сотрудничала с брокерами, готовясь к этому моменту. Прямо за чертой города есть дом, где нам предоставят убежище.

– Значит, нужно выдвигаться и скорее направляться туда, – встрял Рамсон. – Вы только что уложили целый отряд охраны, через некоторое время должно прибыть подкрепление. Если не пошевелимся, мы обязательно с ними встретимся.

Юрий прищурил глаза.

– Кто назначил тебя лидером?

– Ты и твоя некомпетентность, – тут же зло парировал Рамсон. – Что конкретно ты планировал делать после того, как разнесешь в щепки сцену и натравишь на себя всех до одного охранников? Сидеть здесь и читать по памяти стихи?

– Хватит, – сказала Ана так резко, что оба молодых человека обернулись посмотреть на нее. Она сделала глубокий, пробирающий до дрожи вдох, чтобы привести в порядок свои мысли. Тело в ее руках было легким; казалось, Мэй просто закрыла глаза, уснула после долгого дня.

Соберись, приказала Ана себе. Она не подведет Мэй. Ана повернулась к Юрию.

– Как и вы, мы с Рамсоном собирались выбраться из этого места через туннели. Нам нужно держаться вместе.

Юрий кивнул.

– Здесь целый лабиринт подземных ходов. Но это может сыграть нам на руку, потому что вновь прибывшим охранникам придется разделиться.

– Тогда чего мы ждем? – Рамсон оттолкнулся от стены, на которую опирался, и пошел, зажимая рукой раненый бок. Ана чувствовала, что кровотечение остановилось.

Юрий обратился к молчаливым аффинитам, стоявшим у стены.

– Красные плащи, – сказал он серьезным и уверенным голосом. – Пришло наше время. Любой, кто встанет на нашем пути к свободе, – враг. Устраняйте препятствие не раздумывая.

Он замолчал, глаза его сверкали.

– И я клянусь всеми существующими богами, что я жизнь отдам, чтобы защитить вас.

Его речь была маслом, которое подлили в огонь. По рядам аффинитов пробежала невидимая сила, под действием которой выпрямились их спины и страх на лицах сменился решительностью.

Юрий щелкнул пальцами, и на его ладони разожглись огни, сияющие ярче, чем свет любого огнешара. От их света тени на стенах дрожали, а кровь и трупы на полу стали черно-белыми.

– Сюда, – пробормотал он, и Ана, Рамсон и аффиниты последовали за ним.

Они шли в тишине, нарушаемой лишь стуком каблуков о пол и шелестом их дыхания. Рамсон не отходил от Аны и бросал на нее косые взгляды. Она же продолжала смотреть прямо, на огненно-рыжие волосы Юрия, и старалась не думать о ноше в своих руках.

Постепенно камень под ногами становился более грубым и скользким от мха. Туннели ветвились, как корни дерева, проход сужался, пока им не пришлось идти гуськом. Несколько раз Ану охватывал страх, что они потерялись и никогда не выберутся отсюда, и так и умрут в недрах лабиринта, построенного торговцами аффинитами. С помощью своей силы родства она сканировала местность, ища теплую, движущуюся им навстречу кровь…

По ее ощущениям прошло несколько часов, и воздух изменился. Он стал холоднее, заставил огонь на ладони Юрия плясать и коснулся щек Аны. Окружающая их тьма медленно рассеивалась, а вдали появился свет. Вскоре они подошли к сломанной двери, качающейся на петлях.