моральные рельсы, но чтобы все как следует поехало, надо немного смазать алкоголем. Сознание или подсознание, так сходу и не понять, словно старый водила этого локомотива, с синдромом вахтера и пулеметом, жестко блокировало перестройку цепляясь за ненужное ныне прошлое, и противостоять ему было решительно невозможно. Надо было выбить его из колеи и на время вырвать рычаги управления из рук. Парочка каких-нибудь сильных дисков или длинных треков тоже помогла бы, но в данный момент Арту был доступен только алкоголь. Он пообещал себе напиться, и слово свое сдержал.

Он помнил, как обсуждал какие-то вопросы с какой-то мутной личностью, помнил как еще одну мутную личность расспрашивал про трактиры и постоялые дома на пути в Альду, помнил как стрелял молниями по мишени для игры в некое подобие дартса, и как целая команда матросни с корабля по имени Дроун, весело гоготала при каждом попадании… Вот только очередность событий в голове малость смазалась. Делал ли он все это до, или после, вспомнить не удавалось… Изначально планировалось что напиваться он будет после.

Массовую драку Арт уже не запомнил, это ему рассказал На Дель, который утром спустился в академический карцер, куда еще ночью привезли Арта, с кувшином какой-то соленой дряни и парой сапог, потому что Арта стражники доставили уже без них, как, впрочем, и без содержимого карманов… Что-то, со слов свидетелей он подарил, чем-то из содержимого карманов расплатился, ну а что-то просто украли.

Что ты там устроил такое? — спросил На дель протягивая кувшин.

— Я устроил?

— Да — На Дель взглянул на копию протокола которую держал в руке — со слов официантки расплатился за заказ, оставив ей хорошие чаевые, посоветовал вызвать стражу и отослал. Она видела как ты выхлебал из горла полбутылки кротовухи, а один из матросов что был рядом с тобой в тот вечер, слышал как ты сказал что-то про… — На Дель вчитался в незнакомые слова — taksi — да, вот так, ну а потом все и понеслось. Стрельба молниями, драка и вот это все. Хорошо хоть стража приехала быстро, а то ведь вполне могли тебя и зарезать, в кабацкой драке то. Что ты там делал?

— Вопросы решал.

— Какие?

— Сложные.

— И как? Успешно?

— Не знаю. Но раз напился, то наверное да.

— Арт, черт возьми. Это безрассудно. Тебя могли убить… Хотя поговаривают что тебя там прикрывал кто-то из ночных братьев. Ты что, нанял представителя гильдии убийц чтобы он охранял тебя пока ты бухаешь? Сколько ты отдал чтобы ночной брат опустился до подобного?

— Я не помню. Возможно и нанял, я там заключил несколько сделок… Отдал наверное все что было. Карманы пусты.

— Полагаю с гильдией воров ты никаких договоров не заключал в тот вечер потому и пусты. Так дела не делаются. Ты будущий король и не должен совершать импульсивные необдуманные поступки.

— Это был обдуманный поступок — покачал головой Арт — я подумывал надраться после того как порешаю дела.

— Зачем?

— Для маскировки.

— Ох черт — На Дель придержал пошатнувшегося Арта — чую хапнем мы с тобой еще горя. Я начинаю сомневаться в правильности своего выбора…

Пока Арт приходил в себя, добравшись из карцера до комнаты (дважды по дороге заблудившись) и кое-как завалившись в кровать, Фулгур Мендакс, в компании друзей, обедал в одном из лучших ресторанов, неподалеку от академии. Компания молодых парней бахвалилась своими победами в делах военных если так можно было назвать школьные драки — в дуэлях насмерть кроме Фулгура никто из них пока не участвовал, и амурных. Когда один из свиты Мендакса дошел до самого интересного момента, шумную компанию подростков прервали вежливым покашливанием.

— Вот такие… — на полуслове замер черноволосый паренек, показывая что-то объемное руками и увидев, что все смотрят куда-то в сторону, проследил за общим направлением взгляда.

К их столику подошел солидного вида господин, неброско, но хорошо одетый, и, извинившись, пригласил на несколько слов Фулгура. Он поправил на носу круглые очки, демонстрируя массивный перстень с эмблемой гильдии посредников, и Мендакс соизволил все же, выслушать чего тот от него хочет.

Присев за его стол, Фулгур сразу же получил в руки небольшую коробку из дешевого соснового шпона, но прежде чем открыть, все же поинтересовался.

— Могу ли я поинтересоваться сударь, какого хрена вам от меня надо?

— Господин Де Мендакс, — чуть прикрыл глаза и кивнул, видимо изображая нечто вроде уважительного поклона его собеседник, — я хотел сообщить, что мой наниматель предлагает вам работу за весьма достойную награду.

— Да вы вообще там с ума посходили, — Фулгур пытался говорить вежливо, но при этом угрожающе, как учил отец, но понял, что получается плохо, представители гильдии посредников вообще мало чего боялись. — Я сын Архимага, советника императора. Денег у меня столько, сколько ни вы ни ваш наниматель в своей жизни не видели… Как вас вообще пропустили в заведение, сюда кого попало не пускают.

— Вы слишком молоды, господин Мендакс, но должны понимать что есть множество вещей дороже денег. Долговые расписки, закладные на родовые земли, векселя, компромат, союзные обязательства. Возможность доказать отцу что и сам можешь создать коалицию… Прежде чем отказываться выслушайте суть дела, — вежливо настоял посредник, — в конце концов мы не пошли к вашему отцу, мы могли договориться с ним а он вам просто приказать, но мы делаем ставку на вас. Как на восходящую звезду политического небосклона империи, и хотим быть вашими первыми союзниками, на вашем безусловно длинном политическом пути. Возможно ваши желания и желания моего нанимателя сходятся. Видите ли, человеку который меня нанял, очень нужна скорая смерть Альдийского принца.

— Интересно кто же ваш наниматель, — улыбнулся Фулгур, и посредник покачал головой.

— Вы же знаете, гильдия своих клиентов не выдает. Будь на вашем месте хоть сам император, но и он не услышал бы от меня имени.

— Знаю, — кивнул Фулгур, — просто интересно, кому еще мешает Адд настолько, что тот хочет снять его с доски окончательно. Я был бы рад помочь, но боюсь не смогу — вызвать Арта на дуэль ниже моей чести.

— Может быть этот подарок сгладит репутационный урон и вы приложите чуть больше усилий чтобы затащить Адда на дуэль.

— Ого — Фулгур заглянул в коробку — интересно. Да, вы не врали про то что есть много вещей дороже денег в этом мире. Но вынужден отказаться, — он толкнул коробку по столу к посреднику, — я не смогу обещать вам дуэли.

— Оставьте, — посредник толкнул коробку обратно, — просто пообещайте, что не откажетесь, если вдруг выпадет возможность.

— Обещаю, — согласился