– Ну, если самую капельку! – кокетливо слукавила Светлана.

– Я так и знал! Это моя студентка! И не более того! Она староста группы, которую я курирую. Принесла мне всякие институтские новости и приветы.

– Влюблена в тебя староста твоей группы. Ясно, как день.

– Не знаю, не знаю, пока не признавалась. Ну, покончили с этим недоразумением? Я люблю тебя и только тебя, причем… с каждым годом сильней!

– Ой, ли?!

– Ты – моя мадонна.

– Что-то ты очень горячишься сегодня. Нет ли у тебя температуры? – спросила Светлана.

– А ты померяй губами, – попросил Олег. – Ну, померяй!

Светлана прижалась губами к высокому лбу мужа. Он был теплый, живой, как у всех нормальных людей, но призрак смерти уже стоял у изголовья его кровати. Олег ничего не замечал, а Светлана видела этот жуткий фантом и его зловещий оскал.

– Я столько передумал, пока лежал здесь! Неправильно мы живем! – с решимостью сказал Олег. – Я стремился к вузовской карьере, но времена наступили иные, смутные. Все идеалы и установки свержены. Теперь семья важнее карьеры, я осознал это. Пойду работать к Роберту в нефтяной холдинг. Он не раз предлагал. Там у меня будет высокая зарплата. Заживем! Летом обязательно поедем на море. Слышишь?

– Да, да, конечно, – тихо отозвалась Светлана.

Она впервые слышала, чтобы её муж так много наговорил в столь короткий срок. Обычно Олег был всегда доброжелателен, но немногословен, сдержан в проявлении чувств.

Он продолжал делиться с ней своими мыслями. Говорил Олег искренне, горячо, но, пожалуй, впервые невольно лгал своей жене. Ему было невдомек, что он далек от жестокой реальности, постигшей их. Он еще не знал, что скоро все станет незначительным, отойдет на задний план. Самым важным сделается простая и суровая борьба за выживание.

Жизнь быстротечна и хрупка. Счастье переменчиво, как погода. Даже небольшие житейские радости выпадают нечасто, как и солнечные дни. Солнечных дней всегда так не хватает, чтоб насладиться ими сполна!

Светлана села в машину.

– Едем домой? – спросил Ярушин. – Или за Ксюшей?

– Давай домой.

– Ну, как муж-то, Светлана Борисовна? – поинтересовался водитель.

– У Олега лей-ке-мия, – с печальной задумчивостью произнесла Шабанова страшное слово.

Получалось, что Слава, её водитель, первый, кому она сообщает об этом. Господи, сколько еще раз ей придется повторять эту скорбную фразу, ставя в известность родителей, сослуживцев Олега, друзей! Придется и с Ринатом объясниться, но это потом, позже. Пока ей не до того.

– А-а-а, так мой отец тоже болел белокровием! – как-то немного беспечно сказал Слава.

– Давно?

– Да, давненько!

– Значит, вы тоже пережили все, что с этим связано?

– Пережили. Правда, я уже не все помню. Плохое-то забыть стремишься! К чему в голове держать всякую всячину!

– Да, возможно, это верно… Ну, и как он… – она хотела выговорить слово «умирал», но не смогла, осеклась.

– Да как – нормально! Дом в деревне купил, коз развел. Козье молоко пьет. Говорят, полезно.

– Так он что, жив?! – изумилась Светлана.

– Да! А вы что, подумали – умер?

– Ты уж извини меня, Славик…

– Нет, жив курилка! Болел-то он в сорок лет, а сейчас ему шестой десяток пошел! И он жив, и мать жива!

– Так это излечимо?!

– А то! Хотите, съездим к отцу, он присоветует чего полезное… Знаете, каждый по-своему приспосабливается, болезнь свою обманывает.

– Господи, какая я невежа! – воскликнула Светлана. – Спасибо тебе, Славик. Съездим на днях к твоему отцу.

Она еще вставляла ключ в замочную скважину, когда услыхала, как в пустой квартире настойчиво трезвонил телефон. Светлана вошла и нехотя сняла трубку. Раздался голос Рината.

– Светочка, здравствуй!

– Здравствуй.

– Тебя невозможно застать, а ты сама даже не звонишь мне…

– Я занята. Столько дел…

– Я сегодня заезжал к тебе на работу…

– Ну, зачем ты это сделал?! Ведь мы договаривались…

– Не волнуйся, я вел себя, как твой потенциальный клиент. Заинтересованно поговорил о современных моющих средствах для волос, даже прайс-лист взял на память. Там твоя роспись красуется. Знаешь, я иногда умею хитрить! Спросил директора, чтобы заключить договор поставок. Сказали, что ты уехала и уже не вернешься. Несколько раз звонил тебе сюда. Света, нам надо срочно поговорить! Время не терпит. Я тут недалеко, почти рядом с твоим домом.

– Ты с ума сошел!

– Я давно безумствую и не отрицаю это. Уже более пяти лет. Раньше мы часто встречались, и мое сумасшествие оборачивалось для тебя удовольствием, а не обузой. Света, скажи, почему ты меня избегаешь? Нам пора объясниться.

– Не сегодня. Сегодня я…

– … хочешь побыть одна? Угадал? Или ты не одна?

– Я одна. Я устала. У меня завтра очень трудный день.

– Извини, но я в последнее время слышу одно и тоже. Ты ничего мне не объясняешь. Я так больше не могу. Не могу! Я ведь живой человек, зачем ты так со мной? Скажи, наконец, мне правду.

– Что ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы ты успокоился?

– Давай поедем на нашу квартиру…

– Нет, это исключено!

– Хорошо! Хорошо. Давай посидим в кафе. Тут по близости есть какое-то. А можем махнуть в центр, в ресторан.

– Нет-нет! Для ресторана я не готова. Лучше в кафе. Куда мне подойти?

Через полчаса они встретились в кафе «Наталка-Полтавка», что на Свободном проспекте, напротив Новогиреевского рынка. Сквозь стекло просматривались разнобойные торговые ряды. День завершался; горожане торопливо двигались от палатки к палатке, делая необходимые покупки. Затем людской поток рассекался, образуя отдельные ручейки. Часть покупателей быстроного устремлялась в метро, другая тянулась к автобусной остановке, а иные постепенно исчезали в близлежащих дворах. Из соседнего овощного магазина тянуло ядреным запахом солений. Квашеная капуста и бочковые огурцы пользовались по весне неизменным спросом.

– Надо же, дожили, встречаемся в каком-то третьесортном заведении, – брезгливо поговорил Ринат. – Ведь можно поехать в отличный ресторан, посидеть, поговорить.

– Не будь снобом, дорогой! – остановила его Светлана. – Обычное городское кафе. Я даже перекушу, я голодна. Закажи мне что-нибудь.

– Я здесь есть не буду. Я просто выпью – и все. Надеюсь, какой-нибудь коньяк у них имеется. Хотя бы «Белый аист». Он, конечно, жестковат, на мой вкус… Света, я прошу тебя, поедем в центр, проведем этот вечер нормально!