– Решила устроить нам девичник, – сверкнула улыбкой Эйвери.

– Но сегодня среда, – заметила Риша.

– Я хотела сбежать от родителей, – призналась Эйвери. – Они организовали дома семейный ужин, но я совершенно не в настроении. Не буду вдаваться в подробности, – добавила она, и Минь, которая уже открыла рот, чтобы задать вопрос, тут же нехотя его захлопнула.

Подплыл официант с заказом: сашими с угрем, тако с соусом тартар, огромная порция запеченного мисо-суфле. Когда парень принялся расставлять у приборов ярко-лиловые стаканы, Эйвери удивленно подняла брови:

– Мы не заказывали мартини с личи.

– Это я заказала, – с дерзкой улыбкой заявила Минь. – Ладно тебе, ты же не прочь выпить.

Эйвери хотела возразить: пить она не собиралась. Но потом подумала об Атласе, как сейчас он сидит за столом с родителями и толкает тост за работу, от которой она с самого начала не была в восторге. Что ж, один бокал не повредит.

Подружки уставились на Эйвери, ожидая решения.

– Хорошо, – сказала она, поднося мартини к губам.

– Сфоткаемся! – завизжала Джесс.

Эйвери отодвинулась, как делала всегда. Она ненавидела попадать в объективы: неясно, что за путь пройдет фото в ленте и кто его увидит, однако снимков с ее участием было больше, чем хотелось бы. Вот только сегодня что-то изменилось. Ну и пусть Атлас посмотрит на нее с друзьями! Может, еще не все потеряно.

– Эй, сфоткайте и меня, – сказала Эйвери чужим голосом и задрожала от волнения.

– Конечно. – Минь натянуто улыбнулась, а другие девушки повернулись и застыли. – Но ты же не любишь попадать в кадр. Хочешь, чтобы кто-то позавидовал? – с подозрением спросила Минь.

– Все, – с легкостью ответила Эйвери, и девчонки засмеялись, даже Минь.

Эйвери откинулась на спинку сиденья и обвела зал взглядом. Посетители были молоды, хорошо одеты, сама их кожа словно излучала сияние богатства. Парни за соседними столиками время от времени посматривали в их сторону, явно интересуясь юными особами в коротких платьях и с длинными сверкающими серьгами, но заговорить не отваживались.

– Риша, расскажи мне про ваши дела со Скоттом, – скомандовала Эйвери лишь ради того, чтобы нарушить тишину.

Подруга послушно посвятила ее в последние события своего романа со Скоттом Бандьером, старшеклассником из Беркли, – эта парочка постоянно то расставалась, то снова сходилась. Эйвери натянуто хихикнула, чтобы никто не заметил ее подавленного состояния. Если она будет улыбаться, смеяться, поддакивать, то все пройдет хорошо.

Мысли беспорядочно крутились в голове, перескакивая с одной темы на другую, не приводя ни к каким выводам. Эйвери не могла сосредоточиться, не могла думать и лишь ковыряла вилкой в остывшем мисо-суфле. Со всех сторон ее окружил калейдоскоп света и звуков, приглушая ноющую боль в сердце. Она по глоточку пила мартини, который, скорее всего, подливала ей Минь.

Компания росла. Сперва присоединились девчонки из их класса, Анандра и Даника: увидели фото и решили прийти. Потом к бару подтянулись другие ребята из Беркли – заказывали такой же лиловый мартини и публиковали снимки в ленте, приманивая еще больше людей. Вскоре Эйвери обнаружила, что в клубе собралась половина колледжа. На темном паркете танцпола толкались потные подростки. Эйвери даже показалось, что она мельком увидела Леду, но не успела она разглядеть наверняка, как к их столику устремилось трио парней – Рик, Макстон и Зэй.

– Зэй бросил Даниэлу, – прошептала Минь и подмигнула.

Эйвери сперва пропустила ее слова мимо ушей. Она весь вечер просидела на одном месте, словно королева среди подданных. Ей вовсе не хотелось изображать королеву, просто апатия отбивала охоту двигаться.

Но Минь в чем-то права. Почему бы Эйвери не поговорить с Зэем? Что ее удерживает? Атлас в любом случае больше ей не принадлежит.

Когда Эрис страдала из-за разбитого сердца, то без сожаления окуналась в новый роман. Как-то раз Эйвери спросила об этом подругу.

– Так проще всего забыть старые отношения, – ответила Эрис с хитрой улыбкой и блеском в глазах.

– Зэй! – воскликнула Эйвери и медленно поднялась – так сделала бы Эрис. – Как поживаешь?

Парень, казалось, удивился ее вниманию, ведь несколько месяцев назад Эйвери без колебаний отшила его.

– Отлично, – осторожно проговорил он.

Но Эйвери не собиралась больше оставаться в стороне. Она включила обаяние на полную мощность и сверкнула ослепительной улыбкой. У бедняги Зэя не было ни единого шанса.

Эйвери повела его на тускло освещенный танцпол, но тут кто-то хлопнул Зэя по плечу.

– Не возражаешь, если я украду ее?

Корд взял Эйвери за руку и плавно отвел в сторону. Зэй хотел возмутиться, но лишь замер с открытым ртом, как дохлая рыба.

– Избитая фраза, даже для тебя, – укоризненно проговорила Эйвери.

На самом деле она была не против. К Зэю Эйвери не испытывала никаких чувств. Просто сейчас она позволила себе расслабиться. Она словно неслась по волнам и нуждалась хоть в каком-то спасательном круге.

И хорошо, если Атлас увидит в ленте фото, где она веселая, заводная, беззаботная.

– Даже не поблагодаришь меня за спасение?

– Зэй не так уж и плох, – неуверенно возразила Эйвери.

– Да я не о тебе, – засмеялся Корд. – Я спас Зэя, чтобы ты вновь не разбила ему сердце. Какая ты, оказывается, жестокая, – иронично заметил он.

Эйвери подняла взгляд на Корда. С вечеринки на прошлых выходных они еще не разговаривали.

– Я не знала, что ты сегодня тусишь.

– И не собирался, пока не увидел ваши фото.

– Корд… – начала Эйвери и смолкла.

Что она хотела сказать? Что не стоит придавать значения тому порыву у него дома? Или что сейчас она ранима и расстроена и лучше держаться от нее подальше?

Неожиданно для себя Эйвери икнула. Корд засмеялся. Она обожала этот смех – настоящий, искренний, – а не циничную угрюмую усмешку. Он прямо весь затрясся от смеха, совсем как в детстве.

Не успела Эйвери подумать, как они с Кордом оказались на танцполе, а его руки грели ей талию.

– Так и не расскажешь, в чем дело? – спросил наконец Корд.

– Все в порядке, – коротко ответила Эйвери и тряхнула головой.

– Не знаю, кто этот парень, но если правда хочешь вызвать его ревность, то найди кого-то получше Вагнера.

– С чего ты взял, что дело в парне? – быстро спросила она, гадая, чем выдала себя.

Корд с триумфом улыбнулся:

– Я и не знал. Спасибо, что подтвердила мои подозрения.

Пришел черед Эйвери рассмеяться. Ей стало неожиданно хорошо: всего на долю секунды она вернула прежнюю себя, но разве это возможно в мире без Атласа?