– А это как будто вас пригласили за столик другие люди, и неизвестно, чем именно они могут угостить! Но уверяю, вам понравится! Если нет, на обратном пути сделаете бесплатный заказ, идет?

– Вполне! – согласился Дуг, бросая последние взгляды на убранство так понравившегося ему салуна, особенно на викторолу, выглядевшую таинственной и нарядной пришелицей из прошлого, мягко светящуюся зелеными и желтыми огоньками.

На обратном пути он снова покормит лошадей, но кроме яблок, четыре на доллар, возьмет жетоны и послушает пару пластинок, подумал Дуг, насмешив Бога. Он помахал на прощание малышу Кидди и хозяину, который вышел провожать посетителя, но при этом вглядывался в небо. В самое обычное небо. Никаких там летающих деревьев.

Уже отъехав на пару кварталов, Дуг чертыхнулся снова, потому что забыл спросить хозяина, где у них в Эффингеме находится полицейский участок. Впрочем, вскоре этот вопрос разрешился сам собой, когда Дуга остановил полицейский и задал весьма странный вопрос, – не видел ли он что-то подозрительное на небе в последние десять минут? Рядом с полицейским стояла маленькая девочка и, размазывая по лицу слезы, лепетала что-то про большую елку с крыльями.

Данные, передаваемые таинственным информатором, сыпались как из рога изобилия. И почти всегда оказывались точными, за исключением нескольких случаев, когда неверно было указано место предполагаемого события. Так, приняв прогноз относительно сильнейшего урагана, сопровождаемого множественными торнадо и электрическим шквалом, Лафардж не нашел подтверждения в Ландене, федеральная область Тироль в Австрии, как это указал Регент. Все эти несчастья обрушились на Камптан, город в Германии, находящийся в двухстах километрах к северу от Ландена.

Лафардж помнил свой благоговейный ужас, когда смотрел видео из Камптана. Черная туча, накрывшая город, разом выкинула около четырех десятков извивающихся смерчей, которые за несколько минут разнесли Камптан в клочья. В какой-то миг Лафарджу показалось, что торнадо вот-вот наберут такую силу, что начнут рушить бетонные коробки домов и офисов. До этого не дошло. Но городу досталось и без того. Выбитые окна, выдранные с корнем деревья в парках, искрящие, рвущиеся провода, около четырехсот погибших и более двух тысяч раненых жителей.

Торнадо в Европе. В густонаселенном районе, где нет тех специфических условий, что существуют в США, где находится Тропа Торнадо. Нет бескрайних степей, особых коридоров, куда вторгаются мощные циклоны, приходящие с Атлантики. Условий нет, а торнадо есть. Теперь есть.

Еще пугала непредсказуемость. Горожане даже не догадывались о приближении беды. Светило солнце. Над городом появилось темное облако. Но уже через несколько минут будто разверзлись ворота ада и воздух закружился в тугих спиралях. Слишком быстро. Слишком неотвратимо. Слишком жестоко.

– Будто точечный удар! – высказался кто-то из метеорологов. – Никаких признаков приближения урагана, никакой зоны зарождения! И вдруг накрыло!

После Лафардж нашел в Интернете спутниковые снимки двух городов, Ландена и Камптана, и поразился, насколько один город оказался похож на другой! Тогда его посетило чувство, будто он имеет дело с программой климатического оружия в действии. В таинственном штабе, представлял он, жмут на кнопки, задавая координаты, где должны произойти катастрофы. Причем катастрофы могли быть самого разного толка, от небывалой убийственной жары до ураганов, возникающих вопреки всякой логике и законам природы. Таинственный оператор мог ошибиться, избрав целью атаки другой, похожий город, как это случилось с Камптаном. А его, Лафарджа, роль сводится к тому, чтобы оперативно отслеживать действие оружия, сверяя произошедшие события с данными, которыми располагает современный метеорологический центр. Смущал лишь ареал применения. Если это оружие, то чье? Ведь прямо на глазах одинаково страдали города и территории Канады, США, Мексики, Европы, России, Китая, арабских стран и стран африканских, земли Австралии, Центральной и Южной Америки.

Лафардж обратился в Национальную академию наук Франции, но тот самый помощник министра, что указал ему канал интернет-связи с источником странных прогнозов, пояснил, что к чему.

С его слов выходило, что вскоре прогнозы таинственного информатора обретут силу официальных предупреждений, после которых будут проводиться превентивные мероприятия по противодействию стихии и спасению населения.

– Лафардж, – сказал чиновник, – разговоры о климатическом оружии – это тот самый случай, когда вы ищете черную кошку в черной комнате. Поверьте, ее там просто нет! А вот что касается прогнозов… Ни я, ни прочие в министерстве не знаем, кто на самом деле скрывается под именем Регент. Все нити вроде бы ведут к королевскому двору наших соседей, англичан, но и они не связаны с Регентом напрямую. Одно я знаю точно: старые монархические дома Европы и Азии решили внести свою лепту в дальнейшее развитие цивилизации. Отмечена невероятная активность, обмены визитами и тому подобное, среди династий всех мастей. Может быть, главную скрипку играет Ватикан, не стоит забывать, что у них имеется собственный университет и отлично подготовленный корпус ученых. Может быть, еще кто-то. Да хоть султан Брунея! Или саудиты. Не берусь точно ответить. Но и вам не советую ломать голову, Лафардж. Придет время, и тайное станет явным! Так что давайте лучше заниматься делом.

– Заниматься делом? Скорее, мы блуждаем в потемках.

– Лафардж, вам предстоит служить рупором этого самого Регента. Мы будем сообщать миру о приближении катастроф, но делать это станем от своего имени. Будем делать вид, что предсказание климата все еще в наших возможностях.

– Предлагаете мне стать мальчиком для битья? Брать ответственность за эвакуацию целых городов?

– Я предлагаю вам стать одним из спасителей человечества, Лафардж. С ответственностью разберемся позже…

* * *

Послания Регента множились, там появлялось больше четкости. Регент действительно предсказывал именно точечные удары! События, время, место. Иногда ошибался, но чаще оказывался прав. А вскоре ученый получил указание по поводу первого Приватного Прогноза.

«Дейтон. Электрическая буря огромной мощности. Рекомендуйте властям принять превентивные меры и оповестить население города. Предупредите, что любой, покинувший свое жилище в промежутке между полуднем и тремя часами после полудня, скорее всего, расстанется с жизнью…»

Лафардж, непослушными от волнения пальцами, медленно набирал текст сообщения, пришедшего по электронной почте, адресуя его дальше, в Национальный центр изучения погоды штата Делавэр, но уже от своего имени. Ему изрядно пришлось повозиться с формулировками. В постскриптуме Лафардж указал, что прогноз составлен с использованием новейшего метода моделирования, после чего узнал номер телефона метеоцентра в Делавэре.