– Отнесите туда Дэйва. Сейчас же! Оставайтесь с ним, пока рана не затянется. Выполнять!

Измененные бережно подхватили тело своего короля и понесли к Башне Двери. В Мертвомир… Кровь больше не капала с тела Ржавчины, но парень выглядел бледным и…неживым.

Дальше я не увидела, все заслонили ренегаты.

Упавший на снег Кристиан поднялся. Единственный из всех февров, он сумел встать! Тени взметнулись водоворотом, и три силуэта ринулись к ренегатам. От первой Тени отступник в сером балахоне завыл от страха. От второй – упал от боли. От третьей – в ярости кинулся на своих же соратников. Четвертая Тень извивалась возле Кристиана. Февр сделал шаг, сверкнули идары…

И Кристиана снова отбросило назад, словно он напоролся на невидимую стену!

– Встать! – заорал очнувшийся Ральф. – Убить захватчиков!

Сразу десяток февров кинулись к Приору. Вернее, попытались кинуться. Буран Эйсон, Ральф, неизвестный мне верзила и остальные… Поднялись, шатаясь, и бросились на ренегатов. Но стоило им подойти ближе к «Взгляду Бездны» и все разлетелись, словно легкие щепки, даже не прикоснувшись в главе проклятого ордена. Серые рясы выстроились полукругом за спиной своего главаря. На них сила артефакта почему-то не влияла.

– Да какого склирза? – ошарашенно пробормотал Ринг. Вспыхнул черным пламенем и кинулся в атаку. Он смог сделать несколько шагов. Но когда оказался рядом с ренегатами, его пламя погасло, а самого парня снова швырнуло на снег. Как и всех остальных легионеров!

Всех, кроме Криса. Он упрямо шел вперед, словно преодолевая невероятный ветер, сбивающий его с ног, отбрасывающий прочь. Но он шел! Черные вихри вокруг его тела бледнели и таяли, живые Тени кричали от боли, разевая безобразные рты. Приор каким-то невероятным образом ослаблял действие Даров. А может, и вовсе его уничтожал?

Но у Криса все ещё были в руках его идары. Черные крылья истрепались, как рваные тряпки, Тени почти исчезли. На шее и руках февра набухли жилы, а глаза стали казаться черными провалами в Бездну. Еще один невероятный, невозможный, немыслимый шаг. И Кристиан оказался рядом с Приором.

Из-под фиолетового капюшона раздался удивленный возглас. Ренегат отшатнулся.

– Какая изумительная мощь… Я действительно поражен. Энгар! Перережь горло Вивьен, нашей прекрасной Освободительнице Чудовищ!

И острое лезвие прижалось к моему горлу. Кристиан замер. И медленно опустил идары.

Приор рассмеялся, махнул рукой. Один из серых балахонов подкрался сзади и набросил на Кристиана сеть. Ее металлические ячейки вспыхнули голубоватым светом, и февр упал на колени, все ещё сжимая бесполезные клинки. Я увидела, как побелело его лицо.

– Не трогай Вивьен… мразь! – кажется, даже дышать Кристиану было трудно. Сеть что-то делала с ним, впивалась в кожу, прожигала ее. Не давала даже пошевелиться.

– Что губит нас быстрее всего? Любовь и вера. – Приор тяжело вздохнул. – Что нас спасет, когда нет спасения? То же самое.

И он откинул капюшон с лица. Я вздрогнула. Почему-то казалось, что под тканью скрывается чудовище. Урод. Дикий зверь в человеческом обличии.

Почему-то казалось, что на лице злодея должны отражаться все его злодеяния, все ужасные дела и все убийства. Но нет. На меня смотрел довольно привлекательный мужчина. У него был твердый подбородок и тонкие сухие губы, изгибающиеся в улыбке. Глубокие серые глаза внимательно осматривали порыкивающих чудовищ и все ещё пытающихся подняться легионеров. Щеки ренегата покрывала легкая темная щетина, а на лбу был выведен синими чернилами неизвестный мне символ.

– Довольно, – повторил он. – Я пошутил, февр Стит. И конечно, не причиню вреда Вивьен. С чего бы мне убивать единственную дочь? Я всю жизнь наблюдаю за ней. Но лишь сегодня мы познакомимся по-настоящему.

Он рассмеялся, глядя на изумленные лица людей. Позади усмехнулся ренегат и убрал лезвие от моего горла.

Приор сухо улыбнулся и простер руки. Желтый глаз артефакта на его груди блеснул, и сила снова придавила нас к земле. Еще мощнее, не давая даже головы поднять. Голос отступника прокатился усиливающимся эхо.

– Довольно битв! Довольно смертей! Хватит жертв! Я пришел не для того, чтобы наказывать. Я хочу принести истину. Правду, которую веками скрывал от всех Император.

Серый взгляд обратился к застывшим на коленях феврам. Их корёжило от боли, потому что каждый пытался противостоять неведомой силе, пригвоздившей их к земле. И никому это не удавалось.

– Я не злюсь на вас, – сообщил Приор. – Вы все лишь пешки. Солдаты, выполняющие приказы. И выполняющие их хорошо. С верой в то, что делаете. Вы не виноваты в том, что от вас скрывали правду. Вы не виноваты в том, что были слепы. Виноваты те, кто врал вам. Я вас освобожу.

– Отправив к предкам, полагаю? – хрипло выкрикнул Буран Эйсон.

– Только если вы туда спешите, февр, – хмыкнул Приор. – Я не хочу бессмысленной бойни. Каждый, кто способен открыть глаза и увидеть свет истины – останется жив. Я обещаю. Мне не нужны казни. Надеюсь, вы меня услышите. Пока же… сражение закончено. Настало время отдохнуть и подумать. Людей проводят в подземелье Вестхольда. Увы, вам нужно время, чтобы все осмыслить. И лучше не сопротивляться.

– Осмыслить? Проклятый ренегат! – зарычал Ральф. Сделав невероятное усилие, он вскочил, в черных волосах заискрили синие молнии, поползли по рукам, собираясь в ладонях смертельным шаром. Приор качнул головой и сделал лишь шаг в сторону февра. Синева в руках Ральфа погасла, а сам он снова рухнул на колени. Сила, исходящая от отступника, почти прибила меня к земле.

– Что за упрямые глупцы, – сокрушенно пробормотал Приор. – Нам всем пора начать сначала, друзья мои. Я не Император. Я отец, который вас направит. – И махнул серым балахонам. – Уведите их.

Легион измененных взвыл в один голос, оглашая победной какофонией стены полуразрушенного Вестхольда.

Феврам связали руки и куда-то их увели. Криса заковали в цепи. Похоже, его сила действительно впечатлила Приора. Я хотела увидеть его лицо, но февра постоянно заслоняли серые балахоны.

Чудовища тоже потянулись к замку, радостно порыкивая и хлопая хвостами и крыльями.

Я некоторое время стояла на утоптанном снегу, хватая ртом воздух. Пока меня не подтолкнули в спину. Ренегат, которого Приор назвал Энгаром, явно намекал, что стоит присоединиться к остальным.

Ρешив не спорить, я молча пошла к древним ступеням замка. Как относиться ко всему увиденному и услышанному, я пока не понимала. Приор пообещал всем жизнь и свободу, но что захочет взамен?

Когда я вошла в Вестхольд, мимо на носилках пронесли Альфа Нордвига. Золотой свет иссяк. Парень выглядел так, словно постарел на десяток лет, но он дышал! Зеленые глаза непонимающе смотрели на ренегатов. Кажется, Нордвиг не совсем осознавал действительность.