к пещере кухню подтянули – костры горели весь день, и в котлах булькала горячая баранья похлебка. После подводных работ за счет казны наливалось вино для согрева. Какие возможны в горах условия, такие и были созданы. По уговору один из жителей близлежащей деревни к полудню привозил еще горячие лепешки. Кто нырял, тем похлебку, лепешки, вино – в первую очередь. И никто в лохе не роптал, понимали: за труды свои заслужили, как и долю.

От работы не отлынивали, праздников не устраивали, а все равно для выполнения работ в пещере Али-садр ушло два месяца, причем очень непростых. В конце уже сам Алексей осмотрел подводные части залов. На стене в последней пещере знак нацарапан. Алексей его запомнил, для верности повторил пальцем на пыльном камне. Уже через день начертал знак на глиняной табличке и показал местным старцам. Те в один голос воскликнули:

– Знак проклятия!

И рассказали, что оставляется он в тайниках, богатых захоронениях для людей, осмелившихся ограбить. Покоробило немного Алексея, а по сути – правда. Он и его воины забрали ценности убитого монарха. При Ахеменидах государственной религией был зороастризм, а главным божеством – Ахура-Мазда. Древних письменных записей, как Тора, не осталось. В западной и восточной частях Персии были разные течения зороастризма. Алексей в религии, особенно древние, не верил, как и в знаки. Нет у них влияния и силы на него, представителя совсем другого времени. О знаке в последней пещере своим воинам не сказал. Зачем тревожить людей попусту?

Перикл еще несколько дней считал найденные сокровища, слишком велики были размеры клада. Потом Перикл и Алексей посчитали доли: кому – одна, ныряльщикам – две, командирам дюжин – три. По Периклу заминка вышла. В лохе официально должности казначея нет. Но ныне лох действует обособленно, и Алексей сам вправе решать о доле. Определил в пять долей от рядового гоплита. Перикл доволен: отмечено его усердие по службе. Алексей и в самом деле считал, что Перикл достоин доли: служил честно, ни драхмы, ни обола себе не присвоил, хотя возможность имел.

Когда определились с долями, Перикл подсказал, что деньги надо раздать сейчас, а не в Вавилоне.

– Случись нападение, воины свои деньги будут защищать более рьяно, чем царские. И во-вторых, нести их будут сами, значит, потребуется меньше повозок.

Логично рассудил. Следующим днем раздавали заслуженные деньги. Событие для всех радостное, ожидаемое. Да еще и досталось изрядно. Сначала раздали одинарные доли гоплитам. Потом двойные ныряльщикам. По строю сразу вздох зависти и сожаления прокатился. Все же по десять золотых дариков досталось каждому ныряльщику, а это каменный дом в Греции с хорошим плодоносящим садом – предметом мечтания многих.

По случаю находки и подъема ценностей из воды Алексей устроил маленький пир. В харчевне по его заказу пожарили целиком быка на вертеле и приготовили бочку греческого вина. Для воинов любой армии на любой войне поесть досыта – одно из главных желаний. Допьяна не напьются, каждому по пол-литра, как рассчитал Алексей. А деньги брал из казны, не все же богатым пировать. Воины тоже имеют право на маленькие радости в жизни, тем более что жизнь непредсказуема. Сегодня ты удачлив и радуешься похлебке, а завтра уже сражен в бою. Хуже, когда получаешь тяжелое увечье – руку потерял или ногу. И уже не кормилец для семьи и не работник. Счастье, если успел в боях заиметь трофеи, обеспечив сытую старость. Никаких пансионов от армии или начальства не полагалось.

Следующий день ушел на отдых и сборы. Снова предстоял долгий переход. Сначала до Экбатаны, потом на царскую дорогу и где-то посередине ее, по уровню Арбелы, – поворот на юг, к Вавилону. Обоз при войске получился изрядный. И для воинов съестные припасы, и для ездовых. Были участки дороги, где в дневном переходе не было торговых лавок или придорожных харчевен[15].

Единственное, чего опасался сейчас Алексей, это нападения местных племен. Армия с Александром ушла в Индию. В городах остались немногочисленные гарнизоны, способные только охранять ворота и в случае опасности послать гонца в соседние города. Осмелевшие местные недобитые воины из войска тиранов сбивались в банды, терроризировали жителей. Им же есть и пить надо. На лошадях ускользали быстро. Налетят, порубят десяток-другой гоплитов и бросаются грабить. Набьют сумы чересседельные – и галопом в горы. Поди разыщи их в густых лесах или пещерах. Будучи местными, они хорошо знали особенности рельефа, дороги. Грабителям помогали доносчики из жителей аулов и городков. Как появится обоз или караван, бегут в лагерь разбойников или подают сигнал костром. Караван еще не успел город миновать, а его уже поджидают в удобном для грабителей месте.

Подготовку обоза от местных не скроешь. Возчики, их подводы и животные – из Экбатаны. Даже день выхода известен. Алексей для дезинформации назвал целью движения обоза Сузы.

Глава 8

Вавилон

Алексей опасался не зря. Несколько лет назад в этих краях с обозом был Дарий. Теперь появились с обозом воины Александра. Даже глупые вполне могут сопоставить эти события. Конечно, воины не торговцы, могут за себя постоять. Но если их строить одной колонной, обоз окажется не прикрытым полностью. А если распределить воинов вдоль обоза, ситуация может оказаться еще хуже. Каждый воин будет биться в одиночку. В любом построении – лохе или фаланге – строй силен своей монолитной защитой. Гоплита с боков и сзади прикрывают его товарищи. После раздумий Алексей разделил лох на две части. Половина – в голове колонны, половина – в хвосте обоза. Тогда на опасность можно будет отреагировать оперативно.

Не зря говорят, что наиболее вероятно то событие, которое наименее желательно.

Только вышли из деревни, где отдыхали ночь, как впереди идущие дозорные подали сигнал опасности и бросились бежать к основному отряду. Из-за закрытого холмом поворота вынеслись всадники, не менее полусотни. Одежда разномастная, как и оружие. У всех щиты и сабли, но нет шлемов, кожаных доспехов. Алексей, шагавший с авангардом, сразу подал команду строиться в шеренги по четыре. Не прошло и полминуты, как встали плотным строем, ощетинились копьями. Правда, длинные сарисы лежали на повозках, ибо конной атаки не предполагалось. Но и такие копья, упертые в землю, для конницы – серьезная преграда. У всадников явно был боевой опыт, они разделились на две группы. Одна слева обходит, другая справа. Дураков атаковать в лоб, на копья, не нашлось. Алексей подал команду разделиться на два крыла и развернуться на всадников. Последней шеренгой стояли лучники. Всего одна