помощью в ближайший крупный город – Дамаск или Иерусалим. Хотя Алексей сомневался, что найдется глупец, решившийся напасть на город, находящийся под рукой Александра. Данников македонянин защищал всей мощью армии, иначе кто будет платить дань? Армия Македонского после разгрома Дария фактически не имела врагов в Азии, разве что мелкие племена кочевников. Так они сами к городам не приближались, слишком несоизмеримы силы.

Алексей поймал себя на мысли, что тянет время, не хочет уходить. Тепло, врагов и близко нет – не служба, а санаторий, хотя и понятия такого не было. И все же повеление Александра исполнять надо, и утром после завтрака лох собрал пожитки. Их сгрузили на повозки, щиты и копья понесут рабы. Покинули благодатные места с сожалением. За все время службы так повезло впервые.

Все же отвыкли воины совершать марши – за первый день, по прикидкам Алексея, прошли километров двадцать. Но потом с каждым днем все больше и больше был путь, втянулись.

Алексей вел лох к царской дороге. Она была устроена персами несколько веков назад и проходила от Эфеса на средиземноморском побережье до Суз. Дорога широкая, все кочки убраны, все неровности срыты рабами, чтобы повозки с царем или вельможами не трясло. Алексей качество оценил. Понятно, что не асфальтированное шоссе, но это лучшая дорога из всех, что он видел. Экбатана оставался немного севернее, но проще потом с царской дороги уйти влево, чем бить ноги на плохой дороге. Земли эти уже покорены, но Алексей все же выслал вперед дозорных. Некоторые племена проявляли непокорность, нападали, если превосходили в силах, грабили и убивали.

Экбатана стал главным городом при Дарии I, летней резиденцией персидских царей. Великолепный дворец был построен Семирамидой. Дворец имел семь стадий в окружности, в центре располагалась цитадель, но по периметру дворец ограждения не имел. Во дворце все деревянные детали были изготовлены из кедра или кипариса, деревьев благородных, они давали своеобразный запах. Балки, потолки и колонны обшиты серебряными или золотыми пластинами. Кровельные доски на крыше – из чистого серебра. При штурме дворца воинами Александра серебряная и золотая отделка была содрана, все богатства разграблены. Но когда Экбатана остался единственной уцелевшей столицей, Дарий предпринял меры к сохранению казны. В других столицах – Персеполе, Вавилоне и Сузах – многие ценности уже были утрачены. И значительная часть казны утрачена, но далеко не вся. Оставшегося богатства хватило бы для безбедной, даже роскошной жизни царя и его семьи в изгнании на долгие годы. И место найти можно, скажем, в Индии или Урарту, но нужно было время, а его катастрофически не хватало, слишком быстро наступал Александр. Дарий даже не терял надежды собрать армию и еще раз дать бой Македонскому. Однако время работало против него.

Следует помнить, что Дарий, спасаясь от Александра, спрятал сокровища в окрестностях города. Всех причастных к тайнику перебил и остался единственным, кто сам подбирал место и знал его. Он предположить не мог, что его самого подло убьют в Экбатане.

Так складывались обстоятельства, когда в город прибыл лох во главе с Алексеем. Поскольку конкретное место указано не было, Алексей прошел к дворцу Дария. Здесь чувствовался вкус и опыт архитектора, мастеров, претворивших проект в жизнь. Однако сейчас растерзанный дворец представлял собой печальное зрелище.

И все же он укрывал от солнца и зноя, а деревья вокруг него давали прохладу, поэтому лох разместился во дворце. Места хватило всем.

Сам город был окружен горами и находился значительно выше уровня моря. Алексей разрешил войску, измотанному многокилометровым горным маршем, отдых.

Но следующим днем во дворец пришел Гарпал, сын Махата, казначей. Александр опасался везти с собой в Индийский поход казну, поручил ее давнему приятелю, назначив его сатрапом Вавилона. Алексей предположил, что казна находится там.

Алексей усадил гостя за стол, плеснул вина в кубки. Но угостить гостя было нечем.

– Буду краток, Алекс. Александр повелевает тебе со всем тщанием всеми воинами лоха отыскать тайник с сокровищами Дария. Коли сможешь, доставишь в Вавилон. В случае удачи Александр обещает сделать тебя сатрапом одной из провинций.

Алексей едва не присвистнул от удивления. Спрятанные сокровища уже искали, нашлись свидетели, которые сказали, что из дворца уходил большой обоз. Сотня повозок, не меньше. Погонщики, охрана пешая и конная. Не заметить такой обоз невозможно. И обратно обоз не вернулся. Куда он направился, никто не знал. И искать его через два года после исчезновения – задача очень сложная, скорее, невозможная. Да и Гарпал смотрел снисходительно, даже насмешливо, понимая трудность, практически невыполнимость задачи. Пересказав повеление великого полководца, Гарпал пожелал удачи и ушел. Алексей сидел в задумчивости. Сыщиком, детективом он не был, практическим опытом не обладал. С чего начать?

Пару дней раздумывал, потом сам начал опрос жителей. Конечно, где Дарий обустроил тайник, не знал никто. Но видели, куда он проходил. Для начала Алексея интересовала часть света – на юг, на север или на восток от города? Несколько дней и масса опрошенных позволили установить направление – на северо-запад от Экбатаны. Уже успех, потому как возможный сектор для поисков сужался.

Настала пора подключать воинов. Не зря же Александр позволил задействовать целый лох, а это полтысячи человек. При грамотном задействовании – серьезное подспорье. Собрал начальников дюжин, каждому поставил задачу: в заданном секторе искать следы раскопок, пещеры, следы от колес подвод. Какое-то время караван следовал по дороге, потом съехал в глухое место. Искать следовало где-то здесь. Заброшенный рудник – самое подходящее место. Они могут тянуться в горной породе на километры. Куда медная или серебряная жила идет, туда рудокопы пробивают штрек. Закончилась жила, бросают долбить камень, переходят на другое место. Зачастую рудники выдают себя отвалами пустой породы. И неважно – земля это или камни. Для хранения ценностей нужен большой объем. За короткое время такую пещеру или штрек в скале не вырубишь. Алексей точно знал, что Дарий торопился, а значит, использовал давно заброшенный и забытый рудник вдали от города.

Отправив лох на поиски, сам пошел искать старых жителей, рудокопов или мастеров-ювелиров. Они могут помнить места таких выработок. Были сложности общения, не все пожилые или старые люди владели греческим языком. Алексею на следующий день пришлось искать толмача. С его помощью у стариков удалось выяснить, где находятся заброшенные рудники, а также естественные пещеры, глубокие трещины в скалах, пригодные как тайники. На куске пергамента Алексей поставил точку, обозначив Экбатану, по рассказам стариков ставил обозначения – где и что находится. Направлял туда на обследование по дюжине, снабдив факелами. Некоторые горные