– Знакомая картина, – буркнул Бистман.

– Ну, при чем здесь коммунизм, – упорно продолжал сталкер, явно собираясь выйти победителем из этой дискуссии. – Но раз уж вы затронули столь серьезную тему, а времени у нас, похоже, навалом, то, быть может, просветите нас, то есть представляемую в моем лице общественность, а что же оно такое, упомянутый вами коммунизм.

– Точного определения я не дам, – ответил полковник, – но общий смысл в том, чтобы все поделить и всего у всех поровну. Частный капитал, как и частная собственность, соответственно уходят в небытие, и на их место полностью становится государство. Церковь и вообще религия также подлежат уничтожению, а всех несогласных сошлют в трудовые лагеря…

– У вас такой серьезный вид, полковник, что все вами сказанное сразу за правду хочется принять, – произнес Бедлам. – Но в этот раз представителю официальных кругов не повезло. Общественность попалась слишком грамотная. И я в ее лице смею утверждать, что все, вами только что сказанное, есть полнейшая чушь.

– Неужели? – скептически отреагировал Бистман.

– Коммунизм, мой дорогой полковник, – продолжил сталкер, вальяжно развалившись на полу и заложив руки за голову, – это способ достижения освобождения простых людей, которые в обществе живут исключительно за счет своего собственного труда, освобождения от власти капитала и, соответственно, капиталистов. Так вот, этот путь к освобождению и есть коммунизм, и способов достижения этого освобождения, то есть путей, может быть сколько угодно.

– Это все слова, – отмахнулся Бистман.

– Правильно, – согласился русский, – но вы же сами избрали именно такой способ общения. Хотите, полковник, я вам на кулаках доведу. Так сказать, наш Айвен тебя все едино поломает.

– Я не боюсь таких, как вы, – предупредил полковник, – а если полезете в драку, последует отпор.

– Что вы, дорогой мой, – махнул рукой Бедлам, – драться полезу не я! Так уж заведено в нашем с вами многолетнем общении, и я как раз представитель тех, кто все время дает отпор проклятым америкосам. А иначе весь мир давно бы уже утонул в вашем дерьме…

– Хочу заметить, что мы сейчас в Ареале, – напомнил Бистман, – и все эти политические разногласия остались там, по ту сторону периметра. Здесь другие интересы, и местные гвардейцы поменяют нас на тушенку.

– Если, конечно, выстоят, и кибермуты не завладеют этим фортом, – вставил Моби, подключаясь к беседе и медленно приподнимаясь с пола.

– Святое дерьмо, кто проснулся! – закричал Бедлам. – А мы уже волнуемся, все ли в порядке с нашим бравым героем!

С этими словами русский в прямом смысле полез обниматься, но, прижавшись вплотную к лейтенанту, шепнул ему на ухо:

– О нашей миссии ни слова. Несем пургу…

– С возвращением, Моби! – поприветствовал подчиненного полковник. – Тебе снова повезло.

– О чем это вы, сэр? – как только Бедлам разомкнул объятия, Моби сделал вид, что не понимает.

– Выродки, притащившие тебя сюда, выглядели чрезвычайно веселыми, хех, – хихикнул Бедлам.

– Они сообщили, что ты местный герой и на тебе можно выиграть серьезное пари, – продолжил полковник.

– А когда мы обнаружили специфическую ссадину у тебя на виске, то нам все стало понятно, – развел руками Бедлам. – Русская рулетка, да?

Моби невольно тронул правый висок и только сейчас ощутил, что правая сторона головы порядочно болит. Опустив взгляд, он неожиданно для себя увидел плоский контейнер, приклеенный липкой лентой к пластинам брони на его животе. Отклеив упаковку, Моби увидел надпись «ПОДАРОК» на ней, открыл и обнаружил, что внутри полно… наркоты.

– Один из гвардейцев, он у них старший, кажется, велел передать, что ты заслужил это, – пояснил наблюдавший Бедлам.

– Куда подевался Краш? – сменил тему лейтенант. – И что там произошло, у ворот этой богадельни?

– Не успели мы сдаться на милость местных улыбчивых ребятишек, – ответил русский, – как на нашу группу налетел незнакомый отряд кочевых мутантов. Нападающие явно пытались отбить нас, чтобы самим поиметь возможность взять в плен.

– И что это были за кочевники, если они с гвардейцами договориться не смогли? – удивился Моби, глотая подарочную дозу.

– Не знаю, – ответил Бедлам, – но они не жалели предметов силы, и твой друган Краш угодил к ним.

– Не мешало бы расспросить об этом нашего проводника, – заметил полковник Бистман, – но его держат отдельно. Зачем Лучник понадобился гвардейцам, я не знаю, но местные ребята, если хотят что-то узнать всерьез, времени не тратят и сразу вживляют в мозг особого мутанта, похожего на слизняка. Его просовывают через ухо, он изнутри захватывает контроль над деятельностью разума и становится чем-то вроде ретранслятора приказов.

– Уроды, пф-ф, – фыркнул Моби, машинально тронув свое ухо. – А вы тут, значит, вдвоем со скуки решаете, какая из систем круче?

– Давно подслушиваешь, – подметил русский.

– Ну, не совсем чтобы давно, – возразил Моби, ощущая, как принятая доза начинает действовать, – но достаточно для того, чтобы понять – вы оба долбаные соперники. Будете выделываться друг перед другом, пока кого-то враги не ухлопают.

– Таких говорилок, как ты, – усмехнулся русский, – по Ареалу столько шастает, что порой за голову хватаешься. Все вы грамотные со стороны, только вот что делать, никто из вас не знает.

– Это ты о чем? – удивился Моби.

– Предложи что-то по существу, – пояснил русский, – чтобы решить наш с полковником спор здесь и сейчас.

– Здесь и сейчас у мужчины может быть только одна возможность, – серьезно высказался Моби, толком не соображая, в чем предмет спора, – это кулачный бой. Прямо здесь и сейчас, по всем правилам, уж я прослежу.

– Ты что, Моби? – удивился Бистман. – Втягиваешь меня в драку?

– Никак нет, сэр! – энергично заявил лейтенант, вскочив с кровати и вытянувшись по струнке. – Я подумал, что вы, сэр, как опытный боксер легко решите эту проблему.

– Я сам буду решать свои проблемы, лейтенант, – раздраженно произнес полковник, – и я не нуждаюсь в подобной помощи.

– Да ладно, полковник, хе-хе, – захихикал Бедлам. – Я, конечно, не буду провоцировать, просто согласитесь, что на кулаках я вас сделаю.

– И не подумаю! – категорично отверг Бистман. – Я принимаю вызов.

– Ладно, сэр! – Моби всплеснул руками. – Я же пошутил.

– Поединок, – упрямо стоял на своем Бистман. Он поднялся на ноги и принял боевую стойку.

– Ок, – кивнул Моби, – бой так бой, но предупреждаю, что этот русский совсем не так прост в кулачном бою.

– А тебе откуда это может быть известно?

– У меня чутье на хороших бойцов, – пояснил Лемуан, не заботясь о том, что объект их обсуждения находится рядом, – я выработал его в различных притонах и с этим русским стал бы драться в последнюю очередь.