же отвернулся и стал тщательно оглядывать зал, в который мы проникли несколько мгновений назад. Это была огромная подземная комната, вырубленная в цельной скале и ярко освещенная факелами.

     Однако, кроме императора, в ней абсолютно никого не было, и это настораживало. Мы обошли комнату несколько раз, но ничего особенного не произошло. Когда же Рафаэль начал приближаться к изумрудной энергетической сфере, она вдруг заискрилась и начала предупреждающе полыхать зелеными языками пламени.

     - Это особенная магия, - тихо произнесла я, понимая, как все серьезно. – Обычное оружие и обычная человеческая сила ничего не сможет с ней сделать…

     Рафаэль не выразил удивления моими словами, но спокойно произнес:

     -  То есть, ты ЗНАЕШЬ, как именно ее победить?

     - Знаю, - коротко ответила я и не стала ничего объяснять.

     Мне придется материализовать свой Лазурный Меч. Хорошо, что Рафаэль не способен его видеть! Ангел пока не давал мне разрешения открывать ему тайну этого оружия. Конечно, последствия действий моего меча он увидит, но всегда можно все списать на прочие дары.

     Рафаэль, оказалось, дожидался от меня ответа.

     - Так ты знаешь, как нам освободить императора?

      - Да, - ответила я и материализовала Меч. Он заискрился в моей руке, покрасовался голубоватыми молниями вдоль лезвия и наполнился энергией. Я почувствовала уверенность и силу, исходящую от него.

     Когда же я взглянула на Рафаэля, то лицо мое тут же удивленно вытянулось: он смотрел прямо на мое оружие и, очевидно, водил по нему взглядом.

     - Очень интересный меч, - проговорил он задумчиво, а потом перевел взгляд на мое шокированное лицо. – Давно хотел о нем у тебя спросить, Ариан!

     - Ты можешь видеть его? – ошарашенно пробормотала я и поняла, что с нами двумя уже давно происходит нечто очень странное…

"Как низко ты пал, генерал Муарон!.."

     Огромные изумрудно-горящие глаза страшного существа смотрят на меня, а из его жуткой пасти вылетают слова:

     - Арианна! Наконец-то ты пришла! Я ждал тебя…

      Мое тело сковано невиданной грубой силой, так что я не могу двигать руками и применить против этого Дракона Лазурный Меч.

     Еще несколько мгновений назад Рафаэль задумчиво спрашивал у меня о Мече, а я изумленно начинала понимать, что каким-то чудом он видит его, хотя не должен, никак не должен видеть! Но вдруг какая-то сила налетела на меня и жестоко меня сковала. Рафаэль тоже скован: лежит на полу и бессильно вздрагивает, пытаясь сбросить с себя невидимые глазу путы. Нешуллам сильнее стонет. Вихрь жгуче-болезненного чувства впивается во всё мое тело и причиняет сильную боль…

     У меня перед глазами огромного размера морда Дракона. Она кажется иллюзорной, полупрозрачной, и тела его не видно совсем. И это чудовище разговаривает со мной, называет по имени, говорит, что оно меня ожидало…

    Мне противно до тошноты! Лазурный Меч неистово переливается искрами и молниями, желая поскорее в битву, но я пока ничего не могу сделать.

     - Арианна! – снова говорит существо низким грубым голосом, от которого по телу невольно пробегают мурашки ужаса. – Ты можешь получить нечто особенное в жизни, если позволишь показать тебе…

     Вдруг его морда удивительным образом начинает изменяться: появляется приятное лицо, из головы начинают струиться длинные золотые волосы, от которых исходит сияние, черты превращаются в человеческие и весьма красивые. Я с изумлением смотрю на трансформацию чудовища, ставшего в мгновение ока прекрасным существом. «Почти также красив, как мой Ангел!» – невольно отмечаю я, и на меня резко обрушивается приятное и нежное чувство покоя, неги и расслабления. Глаза хотят закрыться, буквально уснуть, но… Нет! Это иллюзия, не более! Он дракон, жестокий монстр, но пытается обмануть мою бдительность, приняв вид Ангела Света!

      Мое сознание окутывается туманом, а потом я вдруг оказываюсь в прекрасном удивительном месте.

    Долина с мягкой изумрудной травой плавно перетекает в горную гряду на горизонте. Она полна цветущих растений, которые упоительно благоухают и приносят невиданное наслаждение своим ароматом. Я оборачиваюсь вокруг и понимаю, что на мне красивое платье, расшитое лентами и украшениями, а рядом – в двух шагах – стоит Рафаэль. Он так красив! На нем золотистая туника, а черные волосы блестят в лучах теплого солнца. Он улыбается мне и смотрит с такой безграничной любовью…

     Я чувствую счастье. Это то, о чем я на самом деле мечтаю! Я хочу уйти от бесконечных битв и противостояний! Я хочу иметь свою собственную счастливую жизнь и быть рядом с возлюбленным самой собою, то есть женщиной!

     Рафаэль начинает приближаться ко мне, и я знаю, что он сейчас хочет меня поцеловать…

     «Это иллюзия! - сквозь туман слышу тихий голос собственного разума. – Это ловушка!».

     - Арианна! – прекрасное ангелоподобное существо с такими же могучими крыльями опускается рядом со мной на землю. Оно улыбается. – Я могу дать тебе то, о чем ты мечтаешь! Творец Судеб обманул тебя и заставил всю свою жизнь потратить на страдания и боль! Ты достойна лучшего! Ты достойна счастья!.. Присоединись ко мне, и я тут же все это тебе дам!..

     Он смотрит на меня своими прекрасными ярко-голубыми глазами, которые горят особенным ласковым огнем. Мне хочется довериться ему, потому что его предложение так заманчиво!..

     «Это ложь, - продолжает тихо шептать внутренний голос. – Это опасная ловушка. Не верь ему! Ты видела его настоящую личину: он монстр! Убийца душ и тел людей! Он хочет погубить тебя и Рафаэля!».

     Воспоминание о генерале начинает меня трезвить. Сейчас он связан и бессильно лежит на полу в подземелье. Нешуллам тоже в плену, и из него выцеживают жизненные силы! А чудовище показывает мне лживо-прекрасный мир, соблазняя отдать ему свою душу…

     Нет! Нельзя верить этой лжи! Это ложь!!!!!

     Я закрываю глаза и начинаю громко взывать к Творцу Судеб.

    - Отец! Помоги мне! Дай мне силу победить его!!!

     Резкое головокружение обрушивается на мою голову, а в воздухе раздается злобный устрашающий рык. Я напрягаюсь изо всех сил и пытаюсь освободиться от невидимых сковывающих пут.

     - Лазурный меч! – шепчу я с трудом. – Лазурный Меч!

     Путы резко лопаются, а меня отбрасывает в сторону. Я сильно ударяюсь об каменную стену подземелья и со стоном открываю глаза.

     Рафаэль по-прежнему связан, Нешуллам все сильнее мечется в