— Ты же сам говорил, что в голове, на словах можно проигрывать всякие варианты. Задуманный грех грехом еще не является, его следует совершить. Будем считать, что мы с тобой просто проигрываем варианты, ведем интеллектуальную игру. Ты согласен?

— Вполне. Поработать мозгами я люблю. Итак, положим, я согласился и стал во главе отряда. Что это мне дает?..

Главари разговаривали абсолютно спокойно и откровенно. Ведь они были уверены, что никто их не слышит. Что все их договоренности останутся тайной. Но и Файез, и Сармини заблуждались. Был один человек, который прекрасно слышал их, запоминал сказанное. Он даже кое-что видел из своего укрытия.

Поскольку Файез сам происходил из низов общества, то и в отряде у него служили разные люди. Он ценил их не за происхождение, а за умение что-то делать. А ведь Сирия страна с длиннющей историей. За тысячелетия ее существования общество разделилось на слои, границу между которыми пересечь практически невозможно. Если ты родился в семье потомственного дворника, то дворником будешь и ты, и твои потомки. Если в семье богослова, то другого выхода, как заняться богословием, у тебя уже нет.

Анас — невысокий коренастый мужчина, попавший в отряд к Файезу лишь потому, что это была единственная возможность как-то выжить в это трудное время, родился в семье потомственных чистильщиков. Чистильщиками в Сирии испокон веков называли тех, кто расчищал от ила и песка подземные галереи водопровода. Этот общественный слой ценился немногим более, чем дворники. Еще со времен царицы Савской в Сирии существовала разветвленная система водоснабжения. Десятилетие за десятилетием в скалах просекались тоннели, ведущие от горных источников к городам, поселкам, колодцам. О том, чтобы водопровод исправно функционировал, заботились чистильщики, своевременно прочищавшие подземные голубые артерии. О большинстве из узких тоннелей, высеченных в скалах, не знали ни археологи, ни историки. Не существовало их карт, схем. Зато знание передавалось от одного поколения чистильщиков к последующему. Вот и Анас, выросший в семье потомственных чистильщиков, с детства работавший вместе с отцом и его братьями, получил от них эти знания.

Когда Анас появился в отряде у Файеза — пришел на базу, расположенную в старом караван-сарае, он не стал сообщать командиру, что к колодцу ведут несколько подземных ходов, через которые в него попадает и отводится вода. Зачем признаваться, что ты нечто знаешь. Ведь это может обернуться лишней проблемой — еще чего доброго заставят эти тоннели почистить. А с прошлым Анас хотел порвать окончательно.

Подавшись к боевикам, он собирался поднакопить денег, чтобы вскорости навсегда уехать из неспокойной Сирии куда-нибудь в Европу, где уже никто не станет напоминать Анасу о его низком происхождении. Но мечты пока так и оставались мечтами. Файез платил немного и нерегулярно. Собранных денег в лучшем случае хватило бы на полгода-год довольно скромной жизни. И вот тогда Анасу пригодились его тайные знания. Он прикинул, что с каждого грабежа или военной добычи большая часть уходит командиру. Рядовым боевикам достаются крохи. Однажды он рискнул. Ему стало случайно известно, что ночью по дороге с территории, контролируемой Файезом, попытается выехать вместе с семьей и скарбом один небедный человек.

Ночью Анас выбрался из своей тесной каморки в башенке и, когда все спали, спустился в подземный тоннель. Им он и выбрался за пределы дувала — в предгорье — и устроил на шоссе засаду. Он убил беглеца и его семью. Из всего скарба прихватил только деньги, которые убитая женщина прятала у себя под одеждой. Ведь по вещам могут понять, кому они принадлежали. А вот деньги безлики. Но даже банкноты Анас не рисковал хранить в своей каморке. Он прятал их в подземном тоннеле под каменной плитой. Убившего семью так и не обнаружили. Никому и в голову не пришло подумать на Анаса. Ведь единственный выход из караван-сарая — ворота — усиленно охранялся.

Несколько удачных ночных вылазок, и у бывшего чистильщика скопилась приличная сумма. Но теперь она казалась ему слишком маленькой, чтобы попытать с ней счастья в Европе. И тогда Анас затеял еще более рискованную игру. Один из тоннелей имел выход в покои самого Файеза. О его существовании не знал никто, кроме бывшего чистильщика. Узкий лаз выходил прямо под дощатый помост, заставленный сундуками. Анас частенько наведывался туда, смотрел сквозь щели в досках на командира, который, вместо того чтобы молиться, пьет виски. Надеялся узнать, где тот прячет деньги. А потом однажды ночью, когда пьяный Файез крепко уснет, забраться в его покои, украсть «кассу» отряда и сбежать.

Судьба всегда искушает людей, подбрасывая им призрачные шансы стать богатым. Словно бы проверяет на прочность — устоишь или не устоишь перед соблазном. Анас не устоял. Ему бы довольствоваться малым. Выбрать удобный случай и забраться в потайной ящик Файеза. Но он-то видел, как мелькнули тугие пачки денег в кейсе у Сармини. Слышал, как Файез уверял гостя, что денег у него совсем мало и отряд находится «на мели».

И тут словно сам шайтан позволил ему подслушать еще одну часть разговора.

— Заночуй, — предлагал захмелевший Файез. — Утром в свой Абу-эд-Духур вернешься.

— Не могу, — стал отказываться Сабах. — Я Хусейну обещал, что утром деньги будут у него. Войди в его положение, он сильно переживает за семью.

— Ночью ехать опасно.

— У меня есть охрана. К тому же никто не знает, что я везу деньги.

Анас осторожно спустился в узкий тоннель, выбрался во двор караван-сарая незамеченным. Провал располагался за обрушившейся стеной, и бывший чистильщик аккуратно прикрыл его камнем. Единственное, что могло его выдать, так это мокрые ноги. Но Анас был и осторожен, и предусмотрителен. Обувь он заранее снял, и она оставалась сухой. Присев на камень, он натянул ботинки и туго завязал шнурки. В голове у него «щелкало». Сумма, лежавшая в кейсе Сармини, была для него запредельной. Точной цифры он не знал, но понимал, что речь идет о нескольких сотнях тысяч. Эти деньги могли бы решить все его проблемы — отправить в «светлое будущее». Ради этого можно было пойти на любое преступление. Ведь приходилось же ему убивать и женщин, и детей из-за значительно меньших сумм. Он уже видел себя зажиточным гражданином одной из европейских стран. Стоило только ночью устроить засаду и расстрелять в упор машину Сабаха.

Однако тут имелось серьезное препятствие. Сармини путешествовал не один. Шофер и еще двое боевиков. Всего четыре ствола. Одному не справиться. Уже и раньше Анас подумывал о том, чтобы подыскать себе помощника. Но всякий раз отказывался от затеи, памятуя поговорку, слышанную не раз от отца, — «что знают двое, о том знает и верблюд». Так папаша-чистильщик говорил сыну, когда в подземных каналах удавалось обнаружить что-то ценное. Но теперешняя операция, задуманная Анасом, обещала стать последней. И можно было рискнуть.

Он прошелся по лагерю и отыскал своего дальнего родственника по линии матери — Али. Завел разговор издалека. Типа просто прикидывал варианты. Разговор незатейливый, о подобном тут говорили многое, но мало кому удавалось осуществить задуманное. Мол, неплохо бы поднакопить деньжат и уехать в спокойные края.