деэскалации конфликта и приблизят дипломатическое урегулирование ситуации; сразу вспоминается сделка, когда американским пилотам позволили вернуться домой после столкновения самолетов вблизи острова Хайнань в 2001 году[604][605]. Но с американской точки зрения именно «безрассудное» преследование эсминца китайским крейсером окажется поводом для эскалации. Попытка арестовать американских моряков в международных водах противоречит нормам морского права. Их задержание будет иметь далеко идущие последствия: если американские военные не в состоянии помешать Китаю чинить препятствия операциям ВМС США, какой сигнал мы посылаем нашим союзникам в регионе, прежде всего Японии и Филиппинам?

Не желая сдаваться и тем самым ставить под сомнение боеготовность ВМС США, эсминец может просто-напросто потопить китайский крейсер, преграждающий ему путь. Или, чтобы избежать дальнейшего кровопролития и облегчить положение китайских лидеров, которые вынуждены реагировать на запросы возмущенной общественности, США могут выбрать демонстрацию силы, тем самым заставляя крейсер мирно удалиться. Тихоокеанское командование США на Гавайях, после консультаций с Вашингтоном, может направить к месту инцидента ближайшие находящиеся в воздухе самолеты, выдвинуть в направлении Южно-Китайского моря авианосную группу, базирующуюся на Японии, и перебросить бомбардировщики «B-2» на Гуам. Американские официальные лица сочтут, что такие действия будут сигнализировать о серьезности намерений США, но не сулят дальнейшей эскалации.

Для Пекина события будут выглядеть иначе, в особенности по мере сгущения тумана войны. С точки зрения Китая, американцы уже потопили китайское судно. Десятки американских самолетов находятся в воздухе, угрожая китайскому крейсеру, другим кораблям и военным объектам на близлежащих островах. Принимая во внимание настроения общественности, китайские лидеры будут склоняться к тому, чтобы атаковать в ответ на любой последующий агрессивный шаг Соединенных Штатов Америки.

Впрочем, события выходят из-под контроля Пекина. Американские реактивные самолеты спешат к месту инцидента, на выручку блокированному эсминцу, а китайская зенитная батарея в суматохе открывает огонь по этим самолетам. Американцы отчаянно пытаются уклониться, эсминец начинает стрелять по суше с целью подавить китайскую зенитную батарею. Вследствие этого китайский командир на острове отдает приказ выпустить по эсминцу противокорабельные ракеты. Те достигают намеченной цели, убивают сотни моряков и топят корабль. Уцелевшие спасаются на шлюпках и плотах.

Китайские лидеры категорически не хотят полномасштабной войны с США, но не могут признать, что цепочка командования была нарушена. Они утверждают, что действия КНР были пропорциональным ответом, защитной реакцией, что агрессию проявил американский эсминец, потопивший китайское судно береговой охраны. Официальные лица США потрясены тем фактом, что Китай потопил эсминец стоимостью 3 миллиарда долларов и убил сотни американских моряков. Опасаясь войны с Китаем, чиновники Белого дома не вправе мириться со случившимся: видеоролики с обломками эсминца и американскими моряками на плотах разошлись по кабельным телеканалам и социальным сетям. Конгресс призывает администрацию приступить к реализации военных планов на основе доктрины, ранее именовавшейся «Воздушно-морскими операциями» и предусматривающей массированные удары с воздуха по ракетным установкам и радиолокационным системам материковой части Китая. Сознавая, что нападение на материковый Китай спровоцирует войну, президент вместо этого приказывает Тихоокеанскому командованию уничтожить военные базы КНР на оспариваемых островах в Южно-Китайском море. Он объясняет, что это симметричный ответ, поскольку именно данные базы причастны к потоплению эсминца. Более того, ликвидация этих военных баз позволит американским кораблям спасти уцелевших моряков. И, самое главное, такие действия затронут лишь насыпные острова, не коснутся материковой части Китая.

Для президента Си Цзиньпина и прочих китайских официальных лиц различия между материковым и остальным Китаем не существует. На протяжении многих лет они заверяли своих граждан, что Китай обладает неоспоримым суверенитетом над этими островами. Для китайцев эти острова являются неотъемлемой частью большого Китая, а Америка взяла и напала на них. (Американцам, которые здесь усмехнутся, напомню, что японское нападение на Пёрл-Харбор не затронуло материк, а Гавайи тогда еще не были штатом США, но эта атака сплотила нацию и повела ее на войну.) Многие жители Китая требуют от Си приказа НОАК уничтожить военные базы США на Гуаме, в Японии и в других уголках Тихого океана. Некоторые вообще призывают Китай напасть на Соединенные Штаты Америки. Никто не рассуждает о необходимости проявлять сдержанность. Миллионы сообщений в социальных сетях напоминают правительству КНР, что после столетия унижений со стороны западных держав правящая коммунистическая партия обещала: подобное никогда не повторится.

Тем не менее президент Си цепляется за надежду избежать войны, которая окажется похороненной, если Китай нападет на военные базы США на Гуаме или в Японии, убивая солдат и гражданских лиц и провоцируя ответную атаку на собственную территорию. Стремясь пропорционально отреагировать на нападение США на островные базы КНР, Си вместо этого одобряет альтернативный план, предложенный главой новой стратегической службы НОАК: применение лазеров, электронного и кинетического оружия для уничтожения или выведения из строя всех американских военных спутников на орбите над кризисным районом, а также кибератак на американские системы управления и контроля в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Цель состоит в деэскалации обстановки: Си надеется, что США испугаются и отступят.

Но с американской точки зрения эти «ослепляющие» атаки аналогичны первому этапу скоординированного нападения на авианосец США и его ударную группу, идущие из Японии (ведь недаром Китай десятилетиями разрабатывал противокорабельные баллистические ракеты – «убийцы авианосцев»). Корабль водоизмещением 90 000 тонн, плавучий город, где обитают 5500 моряков, суверенная, как привыкли считать в США, американская территория, слишком огромен, чтобы им пожертвовать. Президент не хочет рисковать. По совету Объединенного комитета начальников штабов он неохотно утверждает единственный план, готовый в кратчайшие срок и сулящий некоторые шансы спасти авианосец: это план, основанный на доктрине «Воздушно-морских операций». Используя те средства, которые уцелели после китайской атаки, американские военные приступают к уничтожению «смертоносных цепочек» КНР, то есть различных систем спутниковой связи и наблюдения, которые позволяют Пекину наводить противокорабельные ракеты на американские корабли. Также производится массовый запуск крылатых ракет, стелс-бомбардировщики бомбят места расположения ракетных установок и авиабазы на китайской территории, ибо те и другие в любой момент могут быть использованы для потопления американских кораблей в пределах островов «первой цепочки».

Атаки ведут именно к тому развитию событий, которого рассчитывали избежать. Материковая часть КНР подверглась нападению, системы наведения, необходимые для управления противокорабельными ракетами, вот-вот будут уничтожены, и Китай понимает, что должен их использовать, иначе они будут потеряны понапрасну. Си разрешает атаковать все американские военные корабли в радиусе действия ракет, включая авианосную группу. Американские самолеты и корабли эскорта начинают перехватывать китайские бомбардировщики и штурмовики, летящие к авианосцу, но рой баллистических ракет «DF-21D» – так называемых «убийц авианосцев» – слишком велик для успешной обороны. Достаточное количество достигает цели,