— Где встретимся? — спросил Фоконьяк.

— В Провансе. В Корнишских ущельях.

— Вы слышали? — обратился Фоконьяк к разбойникам. — Вожак ждет вас через три месяца в окрестностях Ниццы.

— Хорошо! — сказала шайка.

Все переоделись, кто рабочим, кто земледельцем. Все надели пояса с деньгами. Когда все было готово, Кадрус оглядел свою шайку.

— Ребята, — сказал он, — мы никогда еще не совершали таких подвигов, как теперь. Обещаю вам, что через три месяца мы будем действовать еще лучше. У меня есть мысль. Я увезу вас в Америку. Мы сделаемся пиратами. Я хочу где-нибудь стать королем.

— Да здравствует Кадрус! — вскрикнули разбойники.

— В путь! — сказал вожак.

Шайка выскользнула в лес. Кадрус шел позади, Фоконьяк впереди. Вдруг на вершине ущелья показалась тень. Все подумали, что это часовой, и Фоконьяк ему свистнул. Но раздался крик:

— Огонь!

Со всех сторон грянули выстрелы. В двадцать секунд половина шайки была уничтожена. Но среди этого беспорядка прогремели два голоса: «Кроты», в грот!»

Это кричали Кадрус и Фоконьяк. Оставшиеся в живых разбойники обступили своих вожаков и прикрепили к стволам ружей охотничьи ножи.

— Вперед! — закричал Кадрус.

Быстрее молнии они напали на солдат, стоявших у входа в грот. Сто человек преграждали им путь. Они дали залп, многие разбойники упали, но, несмотря на стойкость гренадер, линия их была прорвана и остатки шайки ушли… Кадрус исчез. Он надеялся, что грот еще не занят. Фоконьяк был убит, Жанна жива. Осталось только тридцать два «крота».

Старик Фрион был изумлен ловкостью, с какой ушли «кроты».

— Ничего! — сказал он. — Надо посчитать трупы и глянуть, не убит ли Кадрус. В любом случае их осталось мало, и мы скоро покончим с ними.

Фоконьяка нашли, а Кадруса нет. Насчитали более двухсот человек мертвых или раненых.

Фрион собрал всех своих людей на вершину грота, он надеялся, что «кроты» вступят в переговоры, и громко закричал:

— Кадрус!

— Кто меня зовет? — ответил голос.

Все вздрогнули. Фрион закричал:

— Я. Командир отряда, окружившего вас, хочет вступить с вами в переговоры.

— Хорошо! — сказал голос. — Идите сюда!

— Что? — вскрикнул Фрион.

— Вы сомневаетесь в моей честности? — печально спросил голос. — Хоть я и побежден, я все-таки Кадрус.

— Если бы я знал, что имею дело с Кадрусом, я бы вышел.

— Я здесь.

Кадрус показался. Наступило молчание. Все смотрели на вожака.

— Хорошо, я иду! — сказал Фрион.

Он подошел к молодому человеку.

— Здравствуйте! — сказал он.

— Здравствуйте, господа!

Кадрус с удивлением смотрел на Фриона. Тот улыбнулся.

— Понимаю! — сказал он. — Вы спрашиваете себя, почему я, отставной лесничий, тут командую. Вот, прочтите.

Он подал ему указ. Кадрус прочел и сказал:

— Странно.

— Неужели? — спросил Фрион. — Но вы поймете. Вы в моей гостинице убили человека, у которого взяли сто тысяч франков.

— А! Вы трактирщик Фрион. Да, помню! — сказал Кадрус.

— Так как вы убили моего гостя, я поклялся захватить вас.

— Как вам это удалось?

Фрион вкратце рассказал. Кадрус с испугом смотрел на старого лесничего.

— Позовите своего сына, — попросил он.

Фрион позвал. Тот пришел. Кадрус пожал ему руку.

— Вы славный малый, — сказал он, — а отец ваш честен и храбр. Я очень уважаю вас обоих.

— А я, — ответил Александр, — восхищался бы вами, если бы вы не были…

Он умолк.

— Разбойником, — подсказал Кадрус. — Полноте! Солдат Бунапарте, укравший корону, — тот же «крот», только куда свирепее. Но не будем об этом. Хотите идти за мной?

Фрион с сыном вошли в грот. Там они увидели бледную Жанну.

— Милый друг, позволь представить тебе единственных людей во Франции, которые смогли схватить Кадруса!

Жанна поклонилась.

— Теперь я сложу оружие, — сказал Кадрус. — Господин Фрион, вот мои пистолеты и мое ружье. А вы, сержант, возьмите мой нож, это драгоценный клинок, он станет историческим. От меня, господа, вы ничего не получите. От моей жены, однако, можете принять подарки. Прошу вас взять вот это.

Он подал старику Фриону бриллиант. Сержанту — огромную жемчужину.

— Это вещи моей жены, — сказал он. — Не отказывайтесь.

Сержант колебался. Жанна стала упрашивать. Он согласился.

— А сейчас ведите меня, — сказал Кадрус. — Я прошу только об одной милости: чтобы не оскорбляли мою жену и не обращались дурно с моими людьми.

— Кадрус, — сказал сержант, — даю вам слово.

Сперва вышли разбойники, затем Кадрус. Потом сержант под руку с Жанной. Солдаты поняли поступок сержанта. Они уважали эту женщину, которая смогла последовать за своим мужем…

Через два часа Кадрус был в Фонтенбло. Потом его повезли в Париж. Император был в восторге и поклялся, что на сей раз Кадрус не убежит.

Наполеон приказал молчать о поимке Кадруса. Знали, что в лесу произошел бой, но чем он кончился, оставалось неизвестным.

Утром Наполеон вызвал к себе Камброна. Тот прочел императору рапорт своего сержанта. Наполеон с изумлением узнал, что было ранено только пятнадцать гренадер. Он приказал Камброну молчать и отослал его, говоря:

— Сегодня вечером я приму обоих Фрионов. Приведите их ко мне.

После обеда Камброн доставил обоих героев в Тюильри. Наполеон принял их в своем кабинете. На кресле лежали два мундира. Это поразило Камброна. Наполеон подошел к старику Фриону.

— Здравствуй! — сказал он. — Ты победил?

— Точно так, государь.

— Я очень рад. А вы, господин лейтенант? — обратился император к Александру.

Молодой человек побледнел.

— Что с вами? Ах, вы не знаете! После того как вы уехали, вас произвели в лейтенанты. Это повышение было решено уже давно. Не так ли, Камброн?

— Так точно, сир.

Император продолжал:

— На другой день после вашего отъезда мы получили ваш первый рапорт. Он был хорошо составлен и указывал на большие способности. Вы, так сказать, были в походе, а там повышения иногда производятся без очереди. Тогда мы произвели вас в лейтенанты.