Арисса еле досидела до конца пары у Суири и отправила Мире сообщение. Встретились девушки возле информатория.

– Пойдем со мной! – холдеянка утянула подругу в один из отсеков для самоподготовки, которые в это время обычно пустовали.

– Куда? – с любопытством поинтересовалась Мира.

– Поговорить надо.

– О чем?

– Вот, садись, – Арисса чуть ли не насильно усадила дейгарку на широкую скамейку, сама плюхнулась рядом и заявила: – У меня проблемы.

– Что случилось? – озадачилась Мира.

– Вчера… Только не злись на меня, пожалуйста, я, правда, хотела как лучше, – тут Арисса не стала уточнять, что пыталась сделать лучше себе, – но получилась ерунда какая-то. А потом все еще и усложнилось!

– Ничего не понимаю… Объясни толком.

– Да что тут объяснять!? Я ему хотела все рассказать, а он… В общем, вот! – холдеянка стащила с головы шапочку и тряхнула светлыми волосами.

– Что вот? – Мира недоумевала.

– Да посмотри ты повнимательнее! Я же теперь уродина! Стричься придется…

Тут она созналась как на духу, что красила волосы, и во всех прочих грехах… В смысле в своей симпатии к Джону.

– Что мне делать-то? – Арисса разрыдалась.

– Тише, тише, успокойся, – Мира обняла подругу и прижала к себе. – Ты чего? Почему уродина? Ты очень красивая!

– Да, только ему все равно! Но я бы даже это поняла… Сказал бы мне об этом в конце концов! Но так-то зачем?

– Рисса, ну что случилось-то?

– Мир, – холдеянка отстранилась, – вчера вечером я пошла в оранжерею к Джону. Думала, скажу ему, что ты не придешь. Села подождать его там, на диван…

– И?

– И дождалась…

– Ну и хорошо, – пожала плечами Мира. – Ты ему сказала, что я не приду?

– Не успела.

– Почему?

– Потому что сначала он был не один, а потом… Потом я убежала.

– Зачем?

– Потому что он меня обстриг! – Арисса ухватила рукой короткие пряди с левой стороны лица и показала Мире. – Видишь что!

– Обстриг?.. Как? Ножницами?

– Да нет! Кинжалом каким-то. Я и рассмотреть ничего не успела… Они сначала втроем что-то у меня спросили, я ответила… А потом… потом… Мира-а! Что мне делать? – девушка снова расплакалась и уткнулась носом в плечо подруги.

Пару минут Мира машинально гладила Ариссу по плечам и думала. Значит, тогда в госпитале ей не померещилось, и это правда… Кортес отрезал у Ариссы прядь волос ритуальным ножом в присутствии свидетелей. В ее реальности это могло значить только одно.

– А что ты им ответила?

– Мне какой-то вопрос задали, а я его даже не поняла… Он, наверное, по-дейгарски спросил.

– А ты сказала «да»?

– Угу.

– Ну, если «угу», то… Поздравляю, подруга! Ты теперь замужем.

* * *

– Мирочка, ну прости меня, пожалуйста! Я не хотела! Не планировала! Но разве бывает так просто? Отрезал волосы, и хоп – жена!

Последние полчаса Ариссу было не унять, она то говорила без умолку, то снова принималась плакать, мучимая одновременно и чувством вины перед подругой, и осознанием того, что вчерашнее происшествие имеет куда более серьезные последствия, нежели проблемы с прической.

Холдеянка, несмотря на традиционное воспитание, в своих мечтах о замужестве даже не помышляла о таком. А уж о том, чтобы украсть жениха у подруги… Тарантул ее укуси за подобное святотатство!

Арисса слышала историю дейгарки с неудавшейся свадьбой. Знала, что Миру ищет жених, но в суете учебы и прочих обязанностей это уже подзабылось. А тут оказывается, что таинственный дейгарский жених все время служил вместе с ними в одном руве, а теперь еще и вознамерился реализовать свои права. И, как назло, именно в этот момент ему под руку попалась Арисса!

Пока Арисса занималась самобичеванием, Мира напряженно думала. Ситуация ей и нравилась, и не нравилась. С одной стороны, было немного обидно, что «жених» женился-таки на другой, а с другой… Какая же он все-таки сволочь! Вместо того чтобы сперва поговорить с ней, обаять, убедить в преимуществах брака, уговорить своими ухаживаниями, он просто воспользовался ножом. Значит, если бы не цепь случайностей, то вчера именно она стала бы женой господина Кортеса, и никакого пути назад у нее точно бы не было?!

От таких мыслей Мира похолодела…

То есть выходит, что Арисса невольно спасла ее, отсрочив ненавистный брак?! И теперь во власти Миры вмешаться в процесс и повлиять на свое будущее.

Дейгарка приняла решение. Она подскочила со скамейки и увлекла за собой охрипшую от причитаний холдеянку.

– Идем! Познакомлю тебя с Торресом. Только забегу в госпиталь, переодеться.

* * *

– Ну вы даете! – специальный агент Ангел устал смеяться.

– Тебе легко говорить! Делать-то что? – в обществе старшего брата Мира снова почувствовала себя маленькой девочкой.

– Так уделать разведчика!

«Впрочем, теперь он никакой не разведчик. И дейгарские власти точат на него зуб».

– Ха-ха-ха! Да он сам виноват, думал не той головой.

– У него же только одна голова, – удивилась Мира, представив почему-то Дор-Гона с двумя ритуальными ножами… Брр! – Он же не эризиец! А… а… дурак! Как он мог нас перепутать?

– Да уж. Вот что происходит с человеком, когда он во власти чувств! – издевался Торрес: уж он-то да никогда не проколется по таким пустякам. – Вот как страсть…

«И самоуверенность!»

– …застит человеку глаза. Он столько о тебе мечтал, Мирка, что даже не представлял, что ты вместо себя подружку отправишь на свидание.

– Я ее не отправляла!

– Да, я сама… Но не на свидание, а просто хотела помочь. Мира убежала и…

– Ладно, посмеялись и хватит. Одно могу сказать точно. Господин Кортес этого так не оставит. Скоро он поймет, что произошла ошибка, если уже не понял.

– А…

– Ага. И если он не собирался жениться на тебе, – Торрес оценивающе взглянул на Ариссу, и она смутилась, – то… Как пить дать, опротестует этот брак, а дальше снова будет настаивать на своих правах. Только вот с невестой уже не ошибется.

– О-о-о нет! – простонала Мира. – Сначала?

– Господин Кортес – настойчив.

– Ну и что? Мне он не нужен! Уже, – высказалась Мира и насупилась.

– Сестренка, ты понимаешь, что незаконный брак аннулируют?

– Да, но…

– И вопрос все равно надо решать.

– Понимаю. Вот потому и пришла к тебе. Ты тут глава нашей семьи, ты и решай. С учетом моих пожеланий.