очередной раз, от моего дракончика. Дух летит к нам, но на него в воздухе кидается стрекоза. Добраться и что-то физически сделать из-за этого он, конечно, не смог, но зато отвлек внимание Амалии. Всего на долю секунды она обратила внимание на двух дерущихся хранителей.

Этого времени мне хватило, чтобы вывернуться, пнуть ногой мою бывшую соседку и отбросить ее от себя. А вот подняться на ноги я уже не успеваю, поскольку Амалия бросается в атаку. На этот раз я уже не застигнута врасплох и не валяюсь лицом вниз, так что довольно легко уворачиваюсь. Поднимаю в правую руку кусок от какой-то статуи, который очень удобно помещается в ладони. Новый выпад Амалии. Парирую его подобранным обломком, отвожу сверкающий клинок от себя и тянусь свободной рукой к своему кинжалу. Не доставая его из ножен, бью рукояткой Амалию по голове.

Хотелось бы, конечно, обладать достаточной силой, чтобы таким ударом вырубить человека, но у меня выходит только отвлечь девушку от попыток меня заколоть. Зато я получаю возможность подняться на ноги, что тут же и делаю. Добежать до фигурки из белого нефрита я не успею. Амалия как раз находится между мной и статуэткой в лапе каменного виверна. Но у меня ведь есть мой личный дракончик, который как раз сумел справиться со стрекозой. Мысленно прошу его помочь отвлечь мою бывшую соседку, что Дрим и делает. Дракончик поступает с ней точно так же, как со мной на лестнице. Пикирует сверху прямо на голову девушке, явно собираясь подправить ей прическу.

Пользуюсь моментом и бросаюсь прямо к спасительной статуэтке. Амалия хватает меня за ногу, пытаясь повалить на землю. Хватаюсь за один из постаментов, с силой сбрасываю с него статую на девушку. Смотреть, на сколько сильным оказывается удар, времени нет. Главное, что хватка на ноге ослабела и я смогла вырваться. Дотрагиваюсь до заветного белого дракона в лапе каменного виверна и все вокруг становится черным.

Глава 40: Упокоить души

Марианна Маслова.

Какое-то мгновение и снова становится светло. Ни Амалии, ни статуй вокруг меня нет. Место, в котором я оказалась, мне знакомо. Большой зал с высокими потолками, витражными окнами и золотым алтарем у одной из стен. В своей иллюзии на прошлом испытании я уже была здесь. Но теперь вместо огромной каменной глыбы прямо напротив алтаря стоит закрытый саркофаг. Подозреваю, этот гроб здесь не просто так и задание связано именно с ним. Только собираюсь подойти ближе, чтобы рассмотреть его, как из-за алтаря выходит Анхель Лаверн.

— Поздравляю, Марианна, вы единственная, кто смог добраться до этого этапа.

У меня уже, похоже, на слово «поздравляю» аллергия. Не хочу никогда больше его слышать.

— Напомню, сейчас будет проверена ваша сила духа. В лабиринте вы уже встречали души Неупокоенных, появившиеся тогда… Скажем так, вне рамок испытания. Теперь же именно они и станут вашим заданием. Чтобы доказать, что вы достойны стать Императрицей, вам будет необходимо упокоить души умерших, застрявших в этом мире.

— Это шутка такая, Ваша Светлость?

Анхель поморщился, но не стал делать замечание по поводу моего выступления без разрешения.

— В вашем распоряжении будет древний текст, которым несколько тысяч лет назад пользовались жрецы. К сожалению, использование данного ритуала довольно не безопасно, поэтому его проведение было прекращено. Однако, для будущей Императрицы в данном задании не должно быть ничего сложного. Прочитать данный текст необходимо вслух от начала до конца три раза подряд. Если вы справитесь с этим, все души окажутся в этом золотом саркофаге, который и послужит для них порталом из этого мира в мир духов.

Распорядитель делает взмах рукой и на крышке гроба появляется золотой свиток.

— Они окажутся здесь сразу же после того, как вы начнете чтение. Каждое ваше слово при первом прочтении свитка будет притягивать по одной Неупокоенной душе. Есть вопросы?

— Да…

— Очень жаль. Ответить на них я не могу. Обо всем остальном вам придется догадаться самой.

Без всякого портала Лаверн пропадает. Просто исчезает в воздухе. Выходит, это была иллюзия? Подхожу к саркофагу, беру в руки свиток. Разворачиваю. Спасибо, хотя бы текст на понятном для меня языке. Считаю слова. Ровно сто. Сто Душ? А что ж не тысяча? Отхожу подальше от алтаря. Чем быстрее начну… Ну, закончу или не закончу — не известно. Но тянуть смысла все равно нет.

Беру свиток правой рукой, в левой держу статуэтку. Надеюсь, то, что я прочитала, правда, и белый нефрит мне действительно поможет. Начинаю читать очень медленно и только первое слово. Надо же проверить?

— Именем…

Ждать не приходится. Только я это произношу, краем глаза замечаю тень, медленно ползущую ко мне справа. Поворачиваюсь, протягиваю перед собой руку со статуэткой. Душа подходит, тянется своими длинными пальцами ко мне, но останавливается прямо перед белым драконом. Секунда и неупокоенный уже сзади меня. Разворачиваюсь и снова мы застываем друг на против друга. Пячусь к стене, чтобы снова не оказаться уязвимой со спины. Смотрю на место, где у души должны быть глаза и ощущаю страшный холод и страх, пронизывающий каждую клеточку тела. Впервые понимаю, что такое оцепенеть от ужаса. Не могу ни шелохнуться, ни проронить ни звука. Собираюсь с силами и закрываю глаза. Этого хватает, чтобы хоть немного прийти в себя.

Что ж, к камню души действительно не могут подойти. Это плюс. Смотреть в их «лица» чревато. Это минус, но не критичный. Камень у меня всего один, а Неупокоенных будет, мягко говоря, много. Это снова минус, что делать с которым я ума не приложу.

— …Огня…

Рискую прочитать второе слово, и рядом с первой Неупокоенной душой тут же возникает вторая. Они расходятся в разные стороны. Одна оказывается слева, а другая — справа от меня. Жутко. Но, вроде бы, не нападают. Значит, можно так стоять и читать дальше?

— …прошу вас…

Еще две Души, благодаря которым я получаю ответ на свой вопрос. Нет, так просто стоять нельзя. Неупокоенные не оказываются рядом с «собратьями», а ползут ко мне сверху и снизу. Отпрыгиваю за мгновение до того, как меня бы схватили за ногу. Бегу к противоположной стене, а Души, не спеша, ползут ко мне. Долго я так не пробегаю… Если ничего не придумать, то вот как раз в этом гробу меня и похоронят.

В голове всплывают кадры из фильма по книжке Гоголя. Храм, гроб, чтение вслух,