— Он перевелся к нам в класс в начале года, — ответила я.

— Что? — Венера резко повернулась ко мне. — Только не говори, что этот тот парень из детского дома, из-за которого мама ходила к тебе в школу?!

— Да, это он.

— Ты же понимаешь, что встречаться с ним не лучшая твоя затея? — нахмурив брови, спросила она.

— На самом деле, лучшая, — возразила я. — Я с ума по нему схожу.

— Нет, чисто по-женски я тебя понимаю. Мышцы, волевой подбородок, хищный взгляд — это все ужасно привлекательно. Я сама такой типаж люблю. Но, Алиса, если мама узнает, у нее случится сердечный приступ!

— Белла говорила тебе то же самое, когда ты начала встречаться с Федом, — хихикнула я.

— Да, я помню. Но тут другое. Он же, — сестра замялась, — из детского дома. Тебя это не смущает?

— Да, он сирота. И что? — ощетинилась я. — Почему меня это должно смущать?

— Ну, не знаю, — Венера поежилась. — Лишние проблемы и все такое.

— Лишние проблемы у меня возникали с Артемом, — осадила я ее. — А с Яром все по-другому.

— Какая ты стала дерзкая! Он на тебя плохо влияет, — усмехнулась сестра. — Обещай, вести себя благоразумно, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

Но уже через пару дней нарушила свое обещание.

Ярослав

Я приехал в Москву рано утром. Слава Богу, в отличие от прошлого раза, из детского дома меня отпустили без сопровождения унылой воспиталки. Сначала директриса сопротивлялась, но в конце концов поддалась на мои уговоры. Так что я чувствовал себя как никогда свободным.

Разместившись в гостинице, я позавтракал, а потом отправился в офис "IGM", где должны были проходить подготовительные занятия перед завтрашним финальным туром олимпиады.

Передвигаясь по Москве самостоятельно, я ощущал себя заблудившимся муравьем. Высотные здания, бесконечные и запутанные лабиринты метро, тысячи людей вокруг — все казалось сложным, незнакомым, но очень интересным.

Добравшись до нужного адреса, я увидел перед собой глянцевый офисный центр. Он полностью соответствовал городу, в котором находился: такой же большой и запутанный. Я чуть не опоздал, пока искал нужный мне кабинет, и занял свое место за неким подобием парты лишь за две минуты до начала занятия.

Я бегло осмотрел остальных присутствующих: семь девчонок, остальные парни, лица до одури интеллектуальные. У всех, кроме меня и, пожалуй, девчонки, расположившейся у окна со скучающим видом. Синие волосы, колечко в носу, рваные джинсы — она, как и я, явно не соответствовала общему имиджу собравшейся здесь компании.

Девчонку скользнула по мне равнодушным взглядом и снова отвернулась к окну.

— Всем привет! — перед нами стоял молодой человек, которому явно не было и тридцати, в рубашке с небрежно закатанными рукавами. — Я Арсений, работаю в "IMG" уже пятый год, и сегодня буду вести у вас лекцию в целях подготовки к финальному туру олимпиады. Работать будем часов шесть, предусмотрен один перерыв на обед. Если надо отлучиться по своим делам, спокойно встаете и идете. Скучные задачки, как в школе, разбирать сегодня не планирую. Третий тур олимпиады будет состоять из нескольких кейсов, которые вы должны будете решить, опираясь не только на математические формулы и расчеты, но также на свою логику и здравый смысл.

Весь день мы разбирали практические задания, которые реально заставляли мой мозг работать. Шесть часов пролетели как одно мгновение, настолько я был увлечен процессом. Мыслить требовалось нестандартно и быстро, а безупречное знание математики было лишь базовым фундаментом для решения поставленных задач.

К доске Арсений нас не вызывал, зато мы много обсуждали задания, сидя на своих местах. Я довольно быстро втянулся в происходящее, и почувствовал то, чего во мне не было ни на одном из предыдущих туров олимпиады — азарт. Мне очень захотелось утереть нос этим умникам и победить.

Во время обеденного перерыва ко мне подсела синеволосая девчонка, которая оказалась чертовски сообразительной и на занятии порой выдавала просто гениальные идеи.

— Когда перееду в Москву, сниму отдельную квартиру и заведу себе тарантула, — ни с того, ни с сего заявила она.

Учитывая то, что ни о чем подобном я у нее спрашивал, я оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что ее слова действительно предназначены для меня. Рядом никого не было, все ребята сидели поодиночке и не выказывали ни малейшего желания общаться.

— Эм… Понятно, — отозвался я.

— Я живу в двушке с тремя младшими братьями, мамой и отчимом. Так что, сам понимаешь, если останусь с ними, тарантул мне не светит, — будничным тоном продолжала она.

Какой на фиг тарантул? Зачем она вообще мне это говорит?!

— Угу, — протянул я, откусывая котлету.

— А вот у тарантулов внешнее пищеварение, — задумчиво сказала она, наблюдая за тем, как я жую. — Паук вводит жертве яд и только потом всасывает ее переваренные разложившиеся ткани.

— Ну, блин, спасибо! — покачал головой я. — Прощай, аппетит!

— А я мясо не ем, — опять не в тему заявила синеволосая. — Я не сторонник насилия, причинения боли и лишения жизни братьев наших меньших ради насыщения.

— Ты нормальная, нет?! — не выдержал я. — Иди давай проповедуй в другом месте, я жрать хочу, поэтому намерен съесть мясо этой убиенной коровы, уж извини.

— Да я же ничего не навязываю. Ты ешь, пожалуйста, я не против, — она совершенно не обиделась на мой выпад. — Я Катя, кстати.

— Ярослав, — пробурчал я в ответ.

— Можно я буду называть тебя "Стрелок"? — на полном серьезе спросила она.

— Чего?! — я чуть не подавился этой злосчастной котлетой.

— Ты просто так стреляешь глазами, что по-другому тебя сложно называть, — спокойно ответила она.

При ней я уж точно глазами не стрелял. Чего она привязалась ко мне?!

— Хорошо, тогда я буду называть тебя "фингал", потому что волосы у тебя точно такого цвета!

— О, а ты оригинален! — обрадовалась она. — Обычно, кроме "Мальвины" и "синьки" людям в голову ничего не приходит!

На этом мы и порешили. На самом деле Катя оказалась неплохой девчонкой. Немного не от мира сего, конечно, но в целом довольно дружелюбной и общительной. Она, как и я, мечтала вырваться из родного города и построить новую жизнь в Москве.

Третий тур олимпиады проходил в том же кабинете, в котором мы к нему готовились. Нам раздали несколько заданий-кейсов и отвели три часа на их решение. Такого умственного напряжение я еще никогда не испытывал. Времени мне хватило впритык, и в решении последнего кейса я был совсем не уверен.

Тем не менее, сдав работу, я почувствовала колоссальное облегчение: все, что от меня зависело, я сделал.